narrative
Hvor var Starbucks, da jeg havde brug for dem? Jeg kunne have brugt deres nye badeværelsespolitik, da jeg gik ud på min toilettur i Europa.
Der er 868 Starbucks i Storbritannien, 157 i Tyskland og 28 i Grækenland. Havde de kastet deres badeværelsesdøre vidt åbent og lokket mig med uhindret adgang og en frisk toiletpapirrulle, ville jeg have placeret alle Starbucks i Europa og kortlagt min sightseeingstrategi i overensstemmelse hermed.
I stedet kastede jeg øje på mit rejseventyr uden en passende plan.
Som amerikaner tænkte jeg aldrig meget på badeværelser. Bliver nødt til at smutte? Træk af motorvejen ved den næste McDonald's. Jeg har brugt badeværelser i Walgreens, Walmart, Target, Macy's og Burger King for at nævne nogle få. Jeg tænkte aldrig på at bede om tilladelse; bare vandrede ind, tog sig af forretninger og tog af sted.
Så at ankomme til Europa og opdage, at toiletter var meget mindre allestedsnærværende og tilgængelige, var et kulturschock.
„Hver rejsende har en eller to gode toilethistorier. Udenlandske toiletter kan være traumatiske, men de er en af de små ting, der kan gøre rejsen så meget mere interessant end at blive hjemme.”-Rick Steves
I Grækenland besteg jeg en stenet bakke til Akropolis, spiste to glas vin og vandrede rundt i Athen i et par timer, når behovet for et badeværelse blev presserende. Jeg gik ind i en cafe, satte kurs mod ryggen og blev stoppet midtvejs af en frosne ansigter. På trods af en sprogbarriere fik hun det punkt på tværs af, at badeværelser kun var tilgængelige, hvis jeg spiste der.
På dette tidspunkt blev tingene desperate. Jeg tog den ekstreme foranstaltning ved at gå ind i en tøjbutik og betale 17 euro for en bluse, jeg ikke ønskede, i håb om at købe toiletrettigheder. Det virkede ikke. En høj, smuk pige samlet mine euro, blev så lige frosne som servitrice og ledte mig til et offentligt badeværelse fire gader væk; tolv blokke efter at jeg mistede forsøget på at læse græske tegn.
Da jeg kom til Italien, havde jeg en UTI. Sandsynligvis fra at holde det inde under min 12-blok Athen-trek.
Desperate tider kræver desperate foranstaltninger. Jeg blev ekspert på at slappe af på en restaurant, handle som om jeg var en betalende kunde, gled ind på badeværelset og derefter hæve den ud, før den italienske politistyrke kunne indkaldes.
Ikke kun var offentlige badeværelser så få og langt imellem i Italien, som de havde været i Grækenland, men jeg måtte betale for at bruge dem. Da betalingen var i euro, og jeg ikke altid havde på mine briller, da jeg var på vej til toilettet, er jeg sikker på fra den alt for begejstrede tak fra nogle af badeværnerne, de mænd og kvinder, der sidder udenfor dine penge, at jeg fejrede en mønt på 1 EUR fra en 50 cent mønt mere end én gang.
Men hvad var jeg ligeglad med? Jeg havde fundet et toilet!
”At betale for at bruge et offentligt toilet er en europæisk skik, der irriterer mange amerikanere. Men er det ikke virkelig værd at et par mønter i betragtning af prisen på vand, vedligeholdelse og renlighed? Og du er sandsynligvis ikke i nogen tilstand til at diskutere.”-Rick Steves
Med så få toiletter til rådighed, ville du tro, de ville være mere ensartede. Men i Europa er der lige så mange forskellige skylmekanismer, som der er smag af gelato.
Du finder trækstrenge i stedet for håndtag, knapper på toppen af tanken, pumpetoiletter, der kræver præcision for at få jobbet gjort, og toiletter med skyllemekanismer, der er så undvigende, at jeg aldrig har fundet dem.
Da jeg var på en tysk turnébus, forsvandt en teenage-pige ind på toilettet i en times tid. Til sidst bankede hendes mor på døren, og pigen kom frem, skamvendt, indrømmende at hun ikke kunne finde ud af, hvordan hun skulle skylle.
”I Storbritannien kommer du sandsynligvis over” pumpetoilet”med et skyllehåndtag, der ikke sparker ind, medmindre du skubber det lige rigtigt: for hårdt eller for blødt, og det går ikke. (Vær beslutsom, men ikke hensynsløs.)”-Rick Steves
Men mine bekymringer er nu forbi. Alt hvad jeg skal gøre er at planlægge min sightseeing, så en Starbucks altid kun er et par blokke væk. Medmindre deres politik for åbent badeværelse ikke gælder i europæiske butikker. Så er jeg tilbage til firkant et. Jeg bliver nødt til at tage Rick Steves råd og lære at være mere "Euro-peein."
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Medium og publiceres her med tilladelse.
