Fotos af forfatteren
[Redaktørens note: Megan Kimble var en forfatter, der blev valgt til at rejse med Green Living-projektet for at dokumentere miljø- og samfunds bæredygtighedsindsats i Guatemala og Belize. Dette er den første af flere forsendelser, hun indgiver til Matador.] Vi venter ved floden. Snart brøler den hylseaberes slyngede bark fra nord og advarer om deres tilgang. Grædet er stort og dårligt - hvis jeg var en af de første opdagelsesrejsende i denne skov, ville jeg undgå det. Men inden for et minut svinger troppen af aber, vi har gynget gennem skovbaldakinen og lander i en draperende palme. Deres nysgerrige ansigter kigger ud bag grenene, hvor de sidder stille og ser nysgerrig på os.
Vores rejseguide, Robert Pantin, begynder at råbe mod dem, efterligne deres bark, forsøger at skyde dem op til fordel for vores videokameraer. De klatrer op i grene, klæbrige poter klamrer sig fast på de glatte palmer, men forbliver stille - de skræmmende jæle er territorielle meddelelser, og nu, når de er ankommet, fokuserer de på at plukke skud og gnave på blade.
Robert leder ture til Community Baboon Sanctuary, et samfundsinitieret og administreret bevaringsprojekt. Sort Howler-aber - eller "bavianer" i den lokale kreolske - findes kun i Mexico, Guatemala og Belize, og når flere og flere skove ødelægges, falder deres rækkevidde. I 1985 var abebestanden i Belize-floddalen dyppet til færre end 800.
Ved hjælp af to udenlandske videnskabsmænd og en lokal konserveringsmand, Falley Young, underskrev 12 lokale grunnejere frivilligt løfter om at bevare dele af deres jord som levested for Black Howler Monkey og andet dyreliv. I dag har mere end 200 grunnejere i syv landsbyer frivilligt forpligtet sig til at bevare skovklædte arealer langs floden og i vigtige habitatkorridorer langs og inden for ejendomsgrænser, og helligdommen spreder sig over 20 kvadrat miles.
Community Baboon Sanctuary var den første organisation i verden af sin art - et frivilligt andelsselskab designet til at beskytte habitatet for Black Howler Monkey, samtidig med at det fremmer den økonomiske udvikling i de deltagende samfund. En nylig folketælling vurderede, at abebestanden er ramt 6.000 - med en samlet befolkning på 4.000 mennesker i de syv landsbyer tilsammen, kan dalen nu sige, at den har flere aber end folk.
Syv miles ad vejen fra Rancho Dolores og Spanish Creek Wildlife Sanctuary er Robert kusine til rejseguide Raymond Rebeau. Som Raymond plejede han også at jage disse skove som jæger.”Jeg plejede at bruge min pistol til at tjene til livets ophold,” sagde han og raslede af en liste med 20 dyr, han søgte. Men han indså,”hvis du kan vise en hvid halehjort til en ny gruppe mennesker hver dag, har du leve - du kan gøre det i en levetid, og det kan også enhver anden. Du kan kun dræbe det én gang.”
Skønt bevarelsen af howler-aberbestande har været imponerende, i dette fattigdomsramte område i det nordlige Belize, er helligdomens mest bemærkelsesværdige træk dens fokus på at integrere bevaring af vilde dyr og menneskelig udvikling.”Hvis vi får succes, er vi nødt til at skabe en forbindelse mellem bevarelse af dyreliv og folks levebrød,” sagde Dr. Conway Young, søn af grundlægger Falley Young.”Det handler om mere end aberne.”
”Faktisk styres og administreres CBS fuldstændigt af kvinder gennem Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group…. Gruppen tog over i 1998, da "mændene ikke fik det til."
Turisme er den mest direkte måde, lokalbefolkningen drager fordel af helligdommen, men de gør det på mange måder. Nogle laver kunsthåndværk, nogle er gæster i deres hjem, og nogle arbejder som rejseguider eller taxachauffører. Der er ingen restauranter i nogen af de syv byer, så en gruppe kvinder startede en catering-service for besøgende.
Faktisk kontrolleres og administreres CBS udelukkende af kvinder gennem Community Baboon Sanctuary Women's Conservation Group.”Når en kvinde kan gøre det, får en kvinde det,” sagde fru Dorla, en af de syv kvinder, en fra hvert samfund, der leder gruppen. Gruppen tog over i 1998, da "mændene ikke fik det til."
Sidste år ansøgte fru Dorla om finansiering gennem CBS og modtog et tilskud til at bygge et cohune-olieforarbejdningsanlæg - den eneste af dens kapacitet i Belize. Indtægterne genereret af cohuneolie giver endnu et incitament til at bevare skoven: cohune-nødderne med golfboldstørrelse samles, når de falder fra træerne.
Selvom de kæmper for at betale deres regninger, har disse fødevarebønder været villige til at opgive pakker af deres jord til noget så abstrakt som bevaring af naturtyperne. Som tidligere jæger, nuværende rejseguide, sagde Robert Pantin: "Du kan tjene flere penge på at se på da dyrelivet end at dræbe det."
Bliv involveret:
På Community Baboon Sanctuary kan du bo hos en lokal familie i en af de syv landsbyer gennem netværket Women's Bed and Breakfast. Cabanas i Nature Resort støder op til Sanctuarys museum i Bermuda Landing; check-in med Diana Ruiz for at se, hvordan du kan frivilligt eller blive involveret.
