Sundhed + velvære
Ebola-virussen er tilbage i overskriften - igen. Efter en årelang kamp med sygdommen i Den Demokratiske Republik Congo erklærede Verdenssundhedsorganisationen for nylig udbruddet til at være en global nødsituation. Fra den 23. juli 2019 er 1.668 dødsfald på grund af virussen bekræftet. Den nylige død af en præst inficeret af Ebola i Goma, en by med to millioner mennesker på grænsen til Rwanda, har skabt panik over sygdommens spredning.
Med fly, der forbinder hvert hjørne af verden, frygter mange, at denne dødbringende virus kan ødelægge de internationale lufthavne. Den vestafrikanske epidemi fra 2014 til 2016 - der berørte ni lande og dræbte over 11.000 mennesker - udløste hysteri overalt i verden. Men rejsende skal absolut ikke være bange. Her er hvorfor.
Emily Scott er en registreret sygeplejerske på otte år med et diplom i tropisk sygepleje fra Liverpool School of Tropical Medicine. Hun udsendte til Sierra Leone i 2015 for at hjælpe med at indeholde Vest-Afrikas ebolaepidemi. Emily arbejder som arbejds- og fødselssygeplejerske i delstaten Washington og rejser ofte til udlandet for humanitær lægebehandling.
1. Intet er ændret for turister
Erklæringen om en global nødsituation er ment som en opfordring til handling for det internationale samfund til støtte for udbruddets reaktion - ikke en advarsel for rejsende om at blive hjemme. Selv formanden for WHO's nødudvalg forklarede, at det ikke burde bruges "som en undskyldning for at indføre handels- eller rejsebegrænsninger, hvilket ville have en negativ indvirkning på reaktionen." Medmindre du arbejder for en international sundhedsorganisation, har intet ændret sig for dig.
2. Ebola er ikke ny
Udbrud af den hæmoragiske feber har fundet sted i Afrika siden 1976. (Ebola opstod først i DRC, og landet har været udsat for 10 udbrud siden da.) Sygdommen kom bare ikke til store overskrifter før i 2014, da den vestafrikanske epidemi kom ud af kontrol og blev mere udbredt.
Dedikerede og kyndige sundhedsarbejdere har stoppet virussen i dens spor i årtier. På trods af de usædvanlige sæt omstændigheder, der førte til dens spredning i Vestafrika, er Ebolas historie stort set en af korte opblussen efterfulgt af vellykket indeslutning.
3. Det er længere væk, end du tror
Selv hvis du planlægger at rejse til Afrika, er det usandsynligt, at du vil være et sted i nærheden af farezonen. Det nuværende udbrud er centreret i et fjerntliggende, konfliktfyldt område i DRC - ingen rejser der på ferie. Afrika er et gigantisk kontinent (stort nok til at passe USA tre gange), og de fleste besøgende vil være hundreder, hvis ikke tusinder, miles fra den nærmeste ebolapatient.
Nabolandet Uganda udsættes for den største risiko, men kun tre tilfælde er rapporteret der (og alle blev med succes indeholdt).
4. Ebola er svært at fange
På trods af hvordan det kan se ud i nyhederne, er ebola ikke verdens mest smitsomme sygdom. Faktisk er dette år allerede flere mennesker døde af mæslinger end af ebola, rapporterede The Guardian. Det spredes ved fysisk kontakt med kropslige væsker. Så for at fange det, bliver du nødt til at røre ved blod, spyt eller andre væsker fra en person, der er syg. Ebola er ikke luftbåren. Selv hvis en person, der er syg med virussen, på en eller anden måde endte på et fly, ville den ikke cirkulere via luften. Det betyder, at den gennemsnitlige rejsende næsten ikke har nogen chance for at få sygdommen.
Langt de fleste tilfælde af ebola har været blandt plejere, hvad enten der er sundhedsfolk eller familiemedlemmer, der selv tog sig af ebolapatienter. Medmindre du gør en vane med at røre syge mennesker eller tilbringe tid på kongolesiske hospitaler, er du ikke i fare. Ingen turist har nogensinde indgået kontrakt med Ebola.
5. Rejsende kommer fra steder med stærke sundhedssystemer
Virussen bevæger sig hurtigt i nogle dele af Afrika, fordi de mangler infrastrukturen til at indeholde den. Ressourcer, der er så enkle som rindende vand til håndvask eller træning af forebyggelse af infektioner for sundhedsarbejdere, kan være den afgørende faktor for, om sygdommen vil blive indeholdt eller ej. International rejse domineres af turister fra lande med god sanitet og hygiejne og pålidelig infrastruktur. Derfor så Vestafrika over 28.000 ebolatilfælde, men sygdommen blev kun overført til to mennesker på amerikansk jord.
6. Responsen er bedre denne gang
Det globale sundhedsfællesskabs langsomme reaktion på Vest-Afrikas udbrud tilføjede branden til ilden. Den vil ikke begå den samme fejl igen. Store internationale sundhedsorganisationer har været på jorden i DRC for at indeholde virussen fra første dag. En strategi kaldet "ringvaccination" - administration af den nye ebola-vaccine til alle, der har haft fysisk kontakt med dem, der bliver syge - er i gang, og eksperimentelle behandlinger gives til patienter.
Dette udbrud har vist sig vanskeligt at slukke, fordi det er centreret i provinser i DRC, der er aktive krigszoner, med voldelige oprørsgrupper og mobile flygtningepopulationer. Stadig har sygdommen været indeholdt i dette relativt lille område.
7. Forebyggelsesforanstaltninger er på plads
Rejsende, der kommer fra ebola-berørte områder, screenes grundigt og overvåges. I USA, for eksempel, vender tilbagevendende sundhedspersonale sig til en dybdegående samtale ved toldvæsenet og skal kontakte de offentlige sundhedsmyndigheder hver dag i tre uger. Hvis de oplever nogen symptomer, vil de rapportere til det nærmeste udpegede hospital med et team, der er uddannet til at håndtere mistanke om ebolapatienter.
Den største sandsynlighed for, at virussen spreder sig ud over DRC, findes langs landegrænsen til Uganda - men erfarne sundhedsarbejdere der er trænet til grundigt at overvåge og vaccinere alle, der er i fare. Det er yderst usandsynligt, at en rejsende fra DRC vil glide gennem revnerne i dette system og ende med at udgøre en trussel mod turister.
8. Frygt vil kun forværre udbruddet
Den hurtigste måde at stoppe ebola i dens spor er at sende ekspertteam til at gøre, hvad de gør bedst. Disse eksperter vil forlade deres familier og job for at risikere deres eget helbred for at beskytte andre. I det vestafrikanske udbrud 2014-2016 blev disse mennesker stigmatiseret af dem, der ikke forstod fakta om sygdommen. At isolere og mærke ebola-respondere gør sundhedsarbejdere mindre tilbøjelige til at melde sig frivilligt til at hjælpe, hvilket kun forlænger udbruddet. Og hysteri i nyhederne gør rejsende fra ebola-berørte områder skamme og mere tilbøjelige til at skjule symptomer og sætte andre i fare. Fakta, ikke frygt, er offentlighedens mest effektive forsvar mod ebola.
Denne artikel blev opdateret den 29. juli 2019.
