Nyheder
”De baltiske stater og Polen er dømt. De vil blive udslettet. Intet vil forblive der.”
- Vladimir Zhirinovsky, næstformand for Rigs parlament i Underhuset, i en tale den 11. august 2014.
På vej fra Riga-lufthavnen til byens stærkt turistede gamle bydel passerede jeg en bil med to klistermærker, et med Russlands røde, hvide og blå flag og en anden, der sagde "Fuck Fuel Economy."
Et par timer senere, mens de kom sammen med fem andre amerikanere på en vandretur i byens markante Art Nouveau-distrikt, blev vores gruppes opmærksomhed øjeblikkeligt omdirigeret fra vores lettiske guide, da en Bentley kom til et pludseligt støjende stop langs gaden. En grimset ansigt, tunge mand i en marineblå blazer og sorte loafers uden sokker gik ud og begyndte at narre med sin mobiltelefon.
”Han vil vise, hvor rig han er,” sagde vores guide på højt, klart engelsk.”Men rigtige rige mennesker kører ikke biler som denne.” Den tunge tunge mand kiggede i vores retning.”Ja, han forstår mig,” sagde guiden.”Han ved, hvad jeg siger.”
Jeg oplevede adskillige lignende påmindelser om den konstante livspænding i et lille, sårbart land beliggende ved siden af et stort, voldsomt imperium gennem hele mit ugelange ophold i Letland, som ud over at grænse op til Rusland også er en klemt smug mellem de to andre baltiske republikker, Estland og Litauen, ved Østersøen.
Det meste af min tid blev tilbragt i landets hovedstad Riga, hvis farverige blanding af barok og jugendarkitektur har tjent det kaldenavnet "Paris of the East." Turister kan med glæde, mens de er væk deres tid der vandrer i byens smalle brostensbelagte gader og beundrer de smukke bygninger og shopping efter rav. Jeg var dog interesseret i at udforske landets mørke historie, begyndende ved det tidligere KGB-hovedkvarter, lige nord for byens Frihedsmonument, der mindes om den lettiske uafhængighedskrig (1918-1920). Et sted med terror i årtier er hovedkvarteret vært for en midlertidig udstilling på grund af lukning i efteråret.
I årevis har udenlandske magter (russere, tyskere, derefter russere) deporteret og / eller dræbt betydelige dele af den lokale befolkning. Nu forlader mange unge latviere landet, hvis manglende økonomi ikke kan konkurrere med andre EU-landes jobmuligheder.
Mens jeg turnerede i de snævre, indelukkede, klaustrofobe kældrefængselsceller, lærte jeg, at en af grundene til, at latvierne måske føler sig usikre over deres lands fortsatte eksistens, er, at de kun har eksisteret som en uafhængig nation i et samlet beløb på mindre end et halvt århundrede. Efter århundreder med at være besat af svensker, tyskere, russere, polakker og litauere, blev Letland en suveræn nation efter 1. verdenskrig. Deres uafhængighed varede i 20 år, hvorefter de blev opsvundet af Sovjetunionen takket være Molotov- Ribbentrop-pakten indgået mellem Stalin og Hitler. Det var i denne periode, at latvierne først oplevede russisk gæstfrihed, som omfattede forskellige grusomme former for tortur og henrettelser, ofte for forbrydelsen ved at være en lettisk patriot. På Kafkaesque-måde blev mange lettere arresteret for at have overtrådt sovjetisk lov, før sovjeterne endda var kommet til magten i Letland. Det er ikke så underligt, at da nazisterne kom et år senere, mange latviere fejlagtigt tog imod dem som befriere.
Et medlem af vores turnégruppe (denne var alle europæisk undtagen for mig) spurgte den unge kvinde, der guider os gennem fængselscellerne, hvis latvierne var bekymrede over den aktuelle situation med Rusland og Ukraine.”Meget” var hendes øjeblikkelige svar, og derefter citerede hun Zhirinovskys trussel om at udslette Baltikum fra kortet, en trussel, jeg hørte citeret flere gange under min rejse til Letland.
Trusler fra en kendt blowhard som Zhirinovsky kan virke ledige snak, men når du deler en grænse med Vladimir Putin, er du hurtig til at være på din vagt. At Lativa, ligesom hendes to baltiske naboer, er et fuldt medlem af EU og NATO er ikke meget beroligende. Som jeg lærte i byens besættelsesmuseum, der ligger på dens hovedtorg, har Letland søgt beskyttelse mod Vesten og været skuffet før, for eksempel efter 2. verdenskrig, hvor Amerika og Storbritannien kiggede den anden vej, da Sovjetunionen gabbede op Baltikum endnu en gang.
”Vesten, de tror Putins løgne,” fortalte en litauisk professor frustreret over middagen en aften.”Men vi har førstehåndserfaring fra russernes besættelse.”
Et andet pres på Letland er, at demografien ikke er på deres side. I årevis har udenlandske magter (russere, tyskere, derefter russere) deporteret og / eller dræbt betydelige dele af den lokale befolkning. Nu forlader mange unge latviere landet, hvis manglende økonomi ikke kan konkurrere med andre EU-landenes jobmuligheder. Føj til dette et faldende fødselsrate og en betydelig russisk-talende befolkning, og du har en situation, der kan virke moden for en Ukraine-opstand.
Faktisk, så sent som i 2007, blev Letland tvunget til at give afkald på krav om en spalte i den østlige del af deres land kaldet Abrene af Latvians og Pytalovsky Region af russere, under pres fra Putin, der under forhandlingerne sagde afvisende,”De er ikke kommer til at få Pytalovsky-regionen; de får ørerne af et dødt æsel.”
Da jeg fløj hjem fra Letland, fløj præsident Obama til Letlands nabo Estland i et show om NATO-solidaritet. På trods af præsidentens sædvanlige veltalende ord, blev jeg overladt til at undre mig, er vi virkelig klar til at sætte amerikanske liv på banen for at beskytte de territoriale integritet i de baltiske republikker? Og hvis ikke, hvor tegner vi den lyserøde linje?
![Den Måde Vi Rejser På Er Helt Anderledes Takket Være Smarte Telefoner [infographic]](https://i.trendingcountries.com/preview/trip-planning/way-travel-totally-different-thanks-mobile-technology-infographic.webp "Den Måde Vi Rejser På Er Helt Anderledes Takket Være Smarte Telefoner [infographic]")
