Blandt de 32 statshovedstæder i Mexico er nogle få der får næsten al opmærksomhed på rejsesider og rejseplaner for agenturer. Mexico City, Puebla og Oaxaca er unægteligt smukke og bør være på listen over enhver besøgende. Men hvis du har tid og ikke er afhængig af faste ture eller ufleksible rejsekammerater, afslører et blik ud over det konventionelle den pragtfulde arkitektur, pulserende kunstkultur og skør gastronomi i de mindre besøgte hovedstæder. Her er, hvor man skal gå hen, før ordet går ud.
1. Tlaxcala City, Tlaxcala
Den hyggelige og kompakte hovedstad i den mindste mexicanske stat ligger kun et par timer fra Mexico City og mindre end 30 minutter fra et andet turisttræk, Puebla. På trods af den lette pendling modtager denne hovedstad ikke mange besøgende fra andre stater og lande, hvilket gør den endnu mere attraktiv for folk, der søger efter en autentisk oplevelse. Tlaxcala er rig på historie, og den bedste måde at tage det på er ved at besøge regeringspaladset. Inde i er enorme, farverige vægmalerier, der levende repræsenterer væsentlige scener og øjeblikke af Tlaxcalan-historien. Et insiders tip: For en bedre forståelse af vægmalerier og historier bag dem, bed medarbejderne om en kort forklaring.
Et andet must er Tlaxcala Art Museum, især hvis du er en Frida Kahlo-fan. Dette lille museum for moderne kunst har en samling af tidlige og mindre kendte Frida Kahlo-kunstværker. Et par blokke fra byens centrum og lige ved siden af floden Zahuapan finder du Living Museum of Folk Arts and Tradition, en charmerende udstilling med vægt på tekstil og Tlaxcalan landsbyliv. Kunsthåndværkere er ofte der for at guide dig gennem de mere end 3.000 artefakter, og ved siden af er en lille butik med lokale kvalitetsprodukter, såsom honning, håndvævede tørklæder og kurve.
Du er også på det rigtige sted for utrolig mad. Landbrug er udbredt i staten, og i hele byen finder du friske blå majs tortillas, pulque (en alkoholholdig drik fremstillet af den gærede agavesaft) og stegte insekter, der smager bedre, end du skulle tro. Gå til Pulquería La Tía Yola nær torvet og bestil passionsfrugtcuradoen (pulk blandet med frisk frugt), oksekød og pulkestuing, et pit-grillet kød, der kaldes mixiote, og nogle escamoles, lokale mauræg kendt som mexicansk kaviar.
2. San Luis Potosi City, San Luis Potosi
For ikke længe siden blev San Luis Potosi betragtet som en grå, industriel by med en stor strategisk position i et rigt landbrugs-, husdyr- og minedistrikt. Det var et lodtrækning for industri og handel, men helt uden for radaren for udenlandske og indenlandske turister. Men ting har ændret sig i de sidste par år. De nylige åbninger af flere boutiquehoteller og et kunstcenter, adskillige musikfestivaler og en pragtfuld håndværksølskultur begynder at få en bredere befolkning.
Byens historiske centrum er en fantastisk blanding af forskellige kunstneriske stilarter og et vigtigt eksempel på kolonial arkitektur. I 2010 blev det opført som UNESCOs verdensarvsliste som en del af Camino Real de Tierra Adentro, også kendt som Sølvruten. Ruten består af 55 steder langs den næsten 900 mil lange vej, der blev brugt til transport af sølv fra San Luis og andre mexicanske stater til New Mexico i USA. Hvis du vil lære mere om byens minehistorie, skal du være opmærksom på markørerne på spansk og engelsk med flere detaljer om specifikke bygninger i hele byen.
Arts Center Centenario, som ligger i det tidligere føderale fængsel, er en slotformet bygning, der er hjemsted for et kunstakademi, teater, bibliotek og et lille marked, der sælger innovative kreationer fra akademiets studerende og professorer. Bygningen huser også flere udstillingshaller med alt fra fotografering til keramik og Leonora Carrington-museet.
National Mask Museum på Plaza del Carmen er dedikeret til Mexicos maskerede dans og rituelle arv fra den pre-spanske periode til nutiden. Det kan prale af 1.300 masker, den største samling i landet. I udkanten inviterer Tangamanga Park dig til at slappe af ved søen, se en film i Carlos Amador Theatre eller lære om statens forskellige klima i Ecomuseo. To parker har samme navn, så sørg for at gå til den med”Ex-Hacienda” i den.
Nattelivsscenen i San Luis er måske ikke så pulserende som i større mexicanske byer, men der er nogle attraktive barer og pubber, der kan holde dig vågen indtil de tidlige timer. Byen har også med succes fulgt håndværksølbommen i hele landet. Tjek La Oruga y La Cebada og La Internacional Cerveceria.
3. Xalapa, Veracruz
Xalapa har altid været i skyggen af den større og varmere havn Veracruz. Dette skyldes delvis, at det altid ser ud til at være overskyet og regner, hvilket er en tur-off for mange mennesker. Men byen, omgivet af tåge højland og kendt for at fremstille den bedste mexicanske kaffe, er et kultur- og kunstknudepunkt med en stor studentpopulation og en alternativ stemning.
Den første ting på din liste skal besøge Xalapas antropologimuseum, et af landets vigtigste arkæologiske museer. Det indeholder mere end 2.500 stykker mesoamerikansk præ-spansktalende kunst, hovedsagelig fra fire civilisationer: Olmecs, Totonacs, Huastecs og Classic Veracruz. Gå tidligt og planlægger at blive et par timer.
Dernæst har Contemporary Art Gallery i en renoveret kolonibygning et interessant udvalg af udstillinger og en lille biograf, der projicerer kunsthusfilm. Et andet værdigt galleri er Pinacoteca Diego Rivera, der er hjemsted for den største samling af værker af Mexicos mest berømte veggmaler. Hvis du endnu ikke er træt af kunst og vægmalerier, skal du gå på graffitijagt og tage de utallige vægmalerier spredt over hele byen.
Naturelskere skal besøge Tecajates Park, en jungellignende naturpark et par blokke uden for det historiske centrum. Rustikke stier, stenakvedukter og en vandkilde får dig til at glemme, at du endda er i en by. En anden attraktiv naturflugt er Francisco Javier Clavijero botaniske have. Ud over at være et smukt sted for afslapning har haven et kendt miljøuddannelsescenter og en rig samling af planteliv.
Nætter i Xalapa er aldrig kedelige. Du kan få din del af sjov i de trendy barer i den overfyldte Callejon Gonzales Aparicio. For dem, der foretrækker en mere afslappet aften med traditionel musik, er der masser af fandango på de nærliggende gader. Uanset om du er en elsker af traditionel mexicansk krydret mad eller ej, skal du ikke forlade Xalapa uden at smage de udstoppede jalapeños - ja, de er opkaldt efter byen. Prøv dem med en oksekød-, kylling-, fisk- eller ostefyld.
4. Chihuahua City, Chihuahua
Hovedstaden i den største mexicanske stat er en ejendommelig by med brede gader, bygninger i en etage og masser af cowboystøvle- og hatbutikker. Ud over det er et stort ørkenlandskab. Det tørre klima har en tendens til at holde folk bag døre i varme eftermiddage. Som udgangspunkt er El Chepe togtur gennem Copper Canyon en af de mest unikke oplevelser at have overalt i Mexico. Det får en masse mexicanske turister, men de fleste af dem tilbringer bare natten til at hoppe på toget først om morgenen - så du vil sandsynligvis være den eneste turist, der vandrer rundt i byen i løbet af dagen.
Flere museer er værd at besøge med det historiske museum for den mexicanske revolution øverst på listen. Her kan du få en fornemmelse af, hvordan General Francisco “Pancho” Villa levede i løbet af sine berømte revolutionære dage. Museet huser møbler og hverdagsgenstande fra de revolutionære år såvel som en samling af våben, der blev brugt af Villa og hans afdeling i mange kampe mod den regerende elite og et århundrede gammelt Dodge, der var vidne til generalens mord.
Gå ikke glip af katedralen, der betragtes som det nordlige Mexicos fineste barokke monument og Casa Chihuahua Museum, byens kulturelle centrum. Kun en blok væk ligger Plaza Mayor, et stort torv, hvor du kan køle ned i skyggen af træer. Det er det eneste sted i byen, hvor du møder indfødte Tarahumara-folk, berømt for langdistanceløb. De fleste af dem bor i fjerne kløfter og bjerge, så de sjældent kommer til hovedstaden. De få kvinder i markante blomstrende nederdele, der kommer, sælger håndlavet håndværk og dukker. Hvis du køber nogle souvenirer, skal du ikke forhandle. For dig er et par dollars en kop kaffe; for dem er det mad til hele familien.
Gå til Mammoth Museum for at tjekke resterne af store uddøde dyr, blandt dem gråhval, dinosaur og naturligvis mammut. Et andet ukonventionelt museum, hvor du kan sprænge din viden om historie, videnskab og teknologi gennem spil er Semilla Museum.
På den kulinariske side er Chihuahua kendt for nogle af de bedste svinekød og oksekød i landet. Bestil huevos con machaca til morgenmad, en skål med røræg med tørt strimlet kød ledsaget af bønner, guacamole og tortillaer. Du kan bemærke, at disse er lavet af hvede, så hvis du foretrækker majs, skal du angive det på bestillingstidspunktet. Til frokost eller middag kan du forkæle dig med en tallerken fedt grillet bøf. De fineste nedskæringer serveres i avancerede restauranter, så hvis du er klar til det bedste, skal du forberede dig til det økonomiske hit, der ledsager den formelle ramme. For dem, der har et budget, serverer mange andre kantiner tyndere, men stadig velsmagende, carne asada. Uanset hvad, vil du ikke blive sulten i Chihuahua.
5. Santiago de Queretaro, Queretaro
Queretaro er en af de hurtigst voksende og mest dynamiske latinamerikanske byer, et stærkt forretnings- og økonomisk center med en udviklende teknologi og rumfartsindustri. Det er også hovedstadsområdet med den bedste livskvalitet i landet og en af de sikreste byer i Mexico. Fødselsbyen for landets uafhængighedsbevægelse er rig med arkitektoniske og kunstneriske skatte, fine spisesteder, moderne designbutikker og smitsom ungdomsenergi.
Queretaros historiske centrum er blandt de mest forskellige og spredte af alle mexicanske hovedstæder. Du har brug for mere end en almindelig morgen for at opdage de mange skjulte gågader med båse, der sælger håndlavet håndværk, de mange smukke historiske kirker og utallige charmerende pladser med caféer og trendy restauranter suppleret med høje træer og parkbænke. Fortsæt med at gå, indtil du har fået dit fyld.
Mucal, eller kalendermuseet, er den første af sin art i verden og huser en unik samling originale mexicanske kalendere, der stammer fra 1890 indtil i dag, sammen med kunstværker fra forskellige malere. Selvom kalendere ikke er din ting, skal du stoppe ved bare for at værdsætte selve bygningen og den vidunderlige have med dens dejlige café.
Derefter skal du tage til templet Santa Cruz, bygget på stedet for Santiago's påståede mirakuløse udseende, der førte til, at Otomí overgav sig til erobrere. Her kan du se, hvordan oprindelige Chichimecas huggede et kors. Tag billeder af den monumentale akvædukt, der fodret byen med frisk vand i årtier og stadig beholder 75 halvcirkelformede buer og lær om byens rolle i uafhængighedsbevægelsen på det regionale museum i Queretaro.
