Da jeg var 19 og forberedte mig på min store”jeg skal til Europa i stedet for college” -rejse, fandt jeg en liste over frivillige muligheder. Jeg reserverede min plads og endte med at tilbringe et par uger i den lille franske by St-Vincent-De-Barres og lave… en slags restaurering af stenhuggeri? Det, jeg husker, hænger hovedsageligt sammen med mine kolleger, går vandreture i det nærliggende skov og spiser gruppe morgenmad. Jeg følte mig meget nyttig; i stedet for at tilbringe mine dage på at gå på museer, hjalp jeg et samfund, der havde brug for det, møde mennesker, jeg aldrig ville have mødt andet, og gjorde det hele i det sydlige Frankrig i stedet for kedeligt derhjemme. Det fandt mig aldrig op, før langt efter, at det, jeg gjorde, var frivillighed, og de har sandsynligvis ikke brug for mig overhovedet.
En masse frivillige ferier lyder som gode tilbud: du bruger en uge eller to på at bygge huse eller undervise i engelsk. Det koster normalt lidt mere end at rejse der alene - nogle gange meget mere - men dit værelse og bord er inkluderet. Undertiden går en del af din betaling til levering af forsyninger til det job, du udfører, eller betaling af lokale eksperter for at give on-the-job-træning. Man kommer normalt også til at stappe i nogle sightseeing og måske endda et hjemme-ophold hos en lokal familie. I slutningen af turen rejser du med en varm intern fornemmelse af et godt udført job, og frivilligorganisationen takker dig for alt dit hårde arbejde.
Men i virkeligheden kan mange af disse muligheder faktisk være skadelige for netop de samfund, du prøver at hjælpe. Her er hvorfor du skal tænke to gange om frivilligt arbejde på din ferie.
1. Frivillige er ikke uddannede fagfolk
Mange tilgængelige frivillige muligheder involverer temmelig intenst arbejde: at bygge huse, grave brønde, fjerne affald. Dette er alle job, som du ikke kan lære nogen at gøre det godt på kun et par uger. Hvis du har brug for grundlæggende utrænet arbejdskraft til at bære klipper eller grave huller, antager jeg, at frivillige kan være nyttige, men spørg alle, der har forsøgt at køre et suppekøkken eller endda organisere en klub: utrænede hænder på dækket er ofte værre end ingen overhovedet. Jeg har hørt historier om lokale arbejdstagere stille og roligt kommer ind hver aften for at fortryde vraget, der blev udført i løbet af dagen af ufaglærte, forvirrede frivillige. Plus, selvom nogle af arbejderne blev bedre til at udføre deres opgaver, forlader de om to uger. Forestil dig at være chef for et projekt, hvor, så snart du får dit personale til at fungere godt, alle bliver fyret og erstattet. Vil du ikke hellere bare ansætte folk, du vidste, at du kunne beholde?
Desværre forhindrer lejlighedsvis arbejdspladser, der er forbeholdt ufaglærte frivillige, lokale håndværkere og kunsthåndværkere fra at finde en beskæftigelse i deres eget samfund. Ved at deltage i frivillighed kan du faktisk forhindre nogen, der ved, hvad de laver, fra at have et job.
2. Frivillige turister har ikke "rigtige" interaktioner med de lokale
Det er fristende at tro, at du ved frivilligt arbejde virkelig samarbejder med de lokale på en helt anden måde. Du overleverer ikke bare dem nogle penge til et hotelværelse og går væk fra synet; du bor blandt dem.
Det er svært at møde, men: du har sjældent meningsfulde forhold til de lokale. De ved, at du er der midlertidigt; ingen vil blive virkelig knyttet til folk, de kender forlader. Lonely Planet afskrækker faktisk specifikt rejsende fra at melde sig frivilligt i skoler og børnehjem, fordi børn især er tilbøjelige til at blive knyttet … og derefter bliver følelsesmæssigt ødelagt, når de i det væsentlige bliver forladt om et par uger.
Du er også automatisk i et magtbalanceret forhold. Chancerne er, at du betaler flere penge for at”hjælpe”, end folk i byen tjener om en måned eller måske et år. De ved, at hvis du ikke har det godt, får de ikke regelmæssig hjælp og penge ind. Naturligvis kan nogle mennesker udvikle venskaber med besøgende frivillige, men det sker på trods af frivillighedsopsætningen, ikke pga. det.
3. Frivillige turister er faldskærmsaktivister
Såkaldte fordi de dukker op i et samfund for at”redde dagen” uden at have nogen viden eller opmærksomhed om virkningen af deres handlinger, er faldskærmsaktivister relateret til det Teju Cole kalder det”hvide frelser industrikompleks”. Som Cole siger:”Det hvide frelser industrikompleks handler ikke om retfærdighed. Det handler om at have en stor følelsesmæssig oplevelse, der validerer privilegium.”Frivillige viser sig for at“ordne”ting, forlader derefter efter en absurd kort tid, føler sig lidenskabeligt engagerede og forbundet med et samfund og sæt af problemer, som de bare kan gå væk fra. Indfødte og lokale aktivister ønsker ofte og har brug for hjælp … men på måder, der ikke falder sammen med behagelige, lette, to ugers lange betalte turistmæssige ting.
4. Frivillighedsprojekter er ofte bandaider, når et område har brug for reelle løsninger
Jeg arbejdede med en verdensomspændende serviceorganisation, der havde bygget et hospital i en afsides afrikansk by. Nogle medlemmer af gruppen fortalte mig, at de ønskede, at de havde tænkt på detaljerne mere effektivt, før de gjorde det, fordi der ikke var flere penge til udskiftningsforsyning eller til at fortsætte med at betale personale. Der var heller ikke nok penge til at betale for de enorme elektricitetsomkostninger (heller ikke regelmæssig nok elektricitet), der er afholdt af hospitalets diagnostiske udstyr. Da alt løb ud, sad hospitalet bare tomt og samlet støv, og alle i den lokale by gik tilbage til at rejse et par timer til den nærmeste store by.
At levere hurtige løsninger på mere systemiske problemer er kortsigtet, og i sidste ende kan det ende med at forårsage meget flere problemer end at løse dem. I det mindste kan det være spild af ressourcer, der ville blive brugt mere effektivt andetsteds.
5. Voluntourism-projekter kræver undertiden de lokale at påtage sig deres moral eller idealer, før de modtager hjælp
Hvis du bor i et fjerntliggende og udviklende område, og du vil have lærere til din skole, så dine børn kan lære at læse og skrive, kan din eneste mulighed for eksempel være jesuittiske missionærer. Denne mulighed kommer med en voldsom side af kristendommen og kulturel indflydelse. En masse organisationer bringer deres egne fordomme og dagsordener ind i de samfund, de håber på at hjælpe, uanset om de udtrykkeligt er udtalt eller ej.
Peace Corps er et andet eksempel. Det blev oprindeligt udviklet i den kolde krig som en "hær" til at undertrykke spredningen af kommunismen. Sandy Smith citeres i Roar Magazine for at sige:”Peace Corps-frivillige skal prøve at gøre godt uden at udfordre status quo, selvom de fleste af de lande, der betjenes af det amerikanske Peace Corps, styres af militære diktaturer. Da disse regeringer uundgåeligt er allierede med De Forenede Stater, er det klart, at et frivilligt program som Peace Corps er mest godt for, er public relations.”
6. Frivillighedsprojekter kan påvirke den lokale økonomi på negative måder
Conde Nast Traveler siger:”Ja, i en perfekt verden kan det være bedre at få haitiere til at bygge deres egne hjem. Men virkeligheden er, at hvis frivillige ikke var her, siger Jeune, "ville finansieringen ikke komme ind." Samfund, der bliver afhængige af frivillismedollar for at opretholde deres levebrød eller økonomiske system, bliver alvorligt beskadiget, når (ikke hvis) frivillige organisationen trækker ud. Frivillige tager ofte job væk fra lokale håndværkere, som derefter tvinges til enten at arbejde længere væk eller gå sammen med frivillige organisationer snarere end at være uafhængige. Et lands økonomi er kompleks, og tilstedeværelsen af frivillige organisationer kan også endda henlede negativ opmærksomhed fra lokale guerilla- eller diktatoriske grupper, afhængigt af hvor du er. I sidste ende SKAL bæredygtig bistand til udviklingslandene være baseret på græsrødder, understøttede bevægelser, der kan påvirke en bredere og mere varig ændring.
7. Frivillige turister er ofte mindre nyttige for samfund end almindelige turister
Frivillige kan have lyst til at sidde på stranden og nippe til drinks, mens de opholder sig på et lokalt hotel ignorerer det virkelige spørgsmål: At folk lever i fattigdom lige rundt om hjørnet. Men som Conde Nast Traveller påpeger, er dette ubehageligt: “” Selvfølgelig vil vi have, at du kommer til Haiti for ferie,”siger Guerlyne Jean Louis, der driver [frivilligt] projekter.”Vi elsker Haiti. Vi er stolte af Haiti. Kom og brug dine penge!””
Turisme er en enorm indkomstskilde for mange mennesker i udviklingslande, og kan du lide den eller ej, ved at deltage i den leverer du indkomst til folk, der har brug for det. Da jeg plejede at arbejde i biblioteksystemet, blev vi ofte frustrerede over donorer, der gav os penge, der specifikt var øremærket til bøger … når det, vi faktisk havde brug for mere af, var computertastaturer eller bogvogne. At støtte folks familievirksomheder - deres hoteller og markeder og rejsefirmaer - tjener et formål og gør nogle gange mere godt end at faldskærme ind i to uger for at sortere for at lære, hvordan man lægger nogle rør til et nyt vandanlæg.
Generelt er frivilligt arbejde beundringsværdigt. Jeg anbefaler stærkt, at alle involveres i en slags frivillig mulighed… i deres eget samfund. Der er mange steder, der har brug for hjælp, hvor du bor, hvor du kan forpligte dig til mere tid og energi. Hvis du vil engagere dig i frivillighed, er chancerne for, at du er interesseret i andre mennesker og vil gøre godt i verden; denne holdning bør ikke klemmes, men du kan give mere nyttige, mere varige virkninger ved at rette den mod dit eget hjem.
