narrative
Rebecca Ashton er tvunget til at reflektere over hendes privilegium.
KUNGA ER EN TIBETAN FURUGE. Hun er klædt i en tjekket skjorte og en hvid jakke og ser mere velegnet til et kontor end en buskespor. Hun er lille med slanke lemmer; de små linjer på tværs af panden får hende til at se ældre ud end hende 26 år. Busksporet jeg rejste på i Dharamsala er intet sammenlignet med den rejse, hun foretog for at komme hit.
Jeg mødte Kunga ved en tilfældighed. Den indiske monsun blev liggende, og regnen havde ikke sluppet op, da jeg var færdig med frokosten i den lille, snusket café. Den enkle indretning så ud, som om den ikke havde ændret sig siden 1950'erne. En markise over den smalle veranda holdt regnen fra de tibetanske munke, der sad og sad og lo i deres rødbrun morgenkåbe, uforstyrret af den lille flod, der dannede sig langs den grydelagte bane udenfor. På trods af regnen kunne jeg ikke vente længere. Der var for meget at se.
Jeg turdede ud forbi de spændende båse og vendte ned ad en stejl, smal vej forbi en blanding af huse og hoteller og et lille hinduistisk tempel. En obskure sti, næsten skjult, trak mig ind i skoven. Regnen var stoppet, og en tung tåge drapede det smalle spor, dekoreret med buddhistiske bønflag. Nogle flag blev spændt direkte over stien, nogle dybt inde i træerne og sprede held til alle, mens de klappede i vinden.
Et par mennesker passerede mig; en pige stoppede for at tale. Hun bemærkede, at jeg blev fascineret af alle flagene, og sagde,”Der er mange flere længere op. Kom.”Hun tog min hånd og førte mig ned ad banen. Derefter fortalte Kunga mig sin historie.
… de rejste om natten og gemte sig mellem klipper i løbet af dagen for at undgå fangst eller endda død i hænderne på den kinesiske hær.
”Jeg kommer her i 2006,” begyndte hun og henviste til sin flugt fra Tibet. Gange i 27 dage med 83 andre, inklusive hendes yngre søster, rejste de om natten og gemte sig blandt klipper i løbet af dagen for at undgå fangst eller endda død i hænderne på den kinesiske hær. Gruppen opdagede kinesiske soldater ved mere end én lejlighed. Efter cirka fem dage måtte Kunga og hendes søster opgive meget af deres tøj og fødevarer, da de var for tunge.”Vi tror, det betyder ikke noget, så længe vi når grænsen. Vi er så lettede, når vi ankommer hit.”Gruppen arbejdede sammen for at overleve; en ældre mand delte almindelige, tørre kiks med de to søstre ved måltiderne.
Jeg troede, at jeg havde været på en eventyrlig rejse gennem det nordlige Indien til Kashmir. På Rohtang-passet bremsede mudder og stenglider fremskridt, så det tog ni timer at bevæge sig fem kilometer. Ingen mad, ingen toiletter, fælder gennem tyk mudder, hitching en tur på en lokal bus for at indhente vores bil, der havde kørt videre og ankom til lejren kl.
Det virkede som en stor prale at bruge på den næste pubnat derhjemme.
Selvom det var udfordrende og spændende, føles det nu temmelig ueventivt sammenlignet med Kungas rejse. Som mig havde hun valgt at komme til Indien, men af forskellige grunde. Da vi stod på den bløde skulder på banen for at lade en ko passere, spurgte jeg hende, hvad der fik hende til at tage en sådan livstruende risiko.
”Overlevelse og uddannelse,” var hendes hurtige reaktion.”Min ambition er en dag at undervise engelsk til små børn i Tibet.”
Indien har været godt for de tibetanske flygtninge. Lige siden Dalai Lama flygtede til Indien i 1959 har over 150.000 flygtninge fulgt og flygtet fra undertrykkelse af kineserne, som besatte Tibet i 1950. Indien har givet dem land og gratis sundhedsydelser og uddannelse og har tilladt en tibetansk regering i eksil.
Bønens flag
Med tre års gratis indisk skolegang bag sig og i øjeblikket studerer computere og engelsk, syntes Kunga uvillig til at opgive sine drømme, uanset hvilke nuværende situationer dikterede. I modsætning til mig kunne hun ikke vende hjem. Uden et kinesisk pas kan hun ikke forlade Indien. Selv i sin eksil er hun ikke helt fri.
Der er noget ironisk i det faktum, at Kunga ikke kan komme tilbage over den nærmeste grænse, men jeg kan nemt rejse de 10.000 plus kilometer tilbage til Sydney. Tanken tavsede mig og gjorde min bestræbelse på at finde bede-flag til at fotografere virke trivielle. Men Kunga gik videre som om at finde dem var det vigtigste mål, hun havde.
Da vi gik, så en familie af aber, der sad på klipper, os, babyerne skrumpede ud af vejen, de voksne var klar til at beskytte, hvis de kom til skade. Jeg spurgte Kunga om hendes forældre.”De er stadig i Lhasa. Gør mig meget trist.”
Hun er i stand til at tale med dem på telefonen, men opkaldene er sjældne og afhængige af kinesisk tilladelse.”Jeg har ikke talt i over to måneder. Kineserne er meget strenge.”Kinesernes handlinger er dikteret af tibetanernes opførsel. Enhver oprør og hele samfundet får konsekvenserne. Straf inkluderer en begrænsning af "friheder." For nylig brændte en munk sig selv ihjel på gaden, og dette stærke udtryk for troskab har skabt den nuværende nedlukning af tibetanernes privilegier, idet telefonopkald er en af dem.
Kunga drømmer om, at hendes forældre kommer til Dharamsala.”Hvis bare for at se Hans hellighed, Dalai Lama, men min far meget gammel og dette usandsynligt,” forklarede hun. Jeg ville se mine forældre om bare et par uger. Jeg havde ikke engang virkelig savnet dem endnu, og begyndte at indse de mange ting, jeg tager for givet: at se min familie, når jeg måtte ønske det; at gå til de fleste steder i verden frit; at være fri i mit land til at udtrykke mine tanker og meninger.
Vi skiftede rundt og trak hinanden ved hånden og lo, bare to piger havde det sjovt.
Sammen trasket vi op ad bakken og squelched dybt ned i mudderet, mine sandaler viste sig at være det forkerte valg af fodtøj. Vi skiftede rundt og trak hinanden ved hånden og lo, bare to piger havde det sjovt. Da vi nåede toppen, blev vi omgivet af bevægelse og farve på utallige bønner. Jeg følte mig lille, men velsignet, når jeg stod inden for det enorme tilbud til himlen.
Lhagare-helligdommen er, hvor lokalbefolkningen kommer, når Dalai Lama er væk. De beder om hans sikre tilbagevenden til Dharamsala, hans hjem i eksil, ved at dreje bedehjul og brænde einer. Flagene er alle udskåret og brændt inden nytår. På nytårsdag strækkes en masse nye op - rød for ild, gul for jord, grøn for vand, blå for himmel og hvid for luft. Hver viser billedet af "vindhesten", som omdanner ondskab til god. Overvældet af stormen, der for nylig passerede igennem, fladdede og dansede de stadig i et farverigt display.
Vandrer tilbage til byen forbi Dalai Lamas have blev små sten, stadig våde fra regnen, gemt i rum i væggen, hvor mørtel eller en mursten manglede. Jeg genkendte det nu meget velkendte Om mane padme hum mantra indgraveret i lyse farver på hver enkelt. Jeg bad Kunga fortælle mig nøjagtigt, hvad det betyder på engelsk.”Jeg kender betydningen. Meget kompleks, så kan ikke fortælle dig korrekt, så det ville være forkert at fortælle dig noget.”
Jeg respekterede hendes svar, men det efterlod mig endnu mere fascineret. Jeg bliver nødt til at fortsætte med at søge efter mit svar.
