Rejse
Mellemrummerne sker mellem indånding og udånding. Mellem servering af te og venter på, at det afkøles. Mellem en uventet åbenbaring og et tankevækkende svar. De er tunge, gravide øjeblikke, der holdes private og hellige.
Jeg tilbragte timer liggende i afslapning efter måltidet med min argentinske værtsmor, hovedet på en pude og ventilatoren vendte over. Vi ville tale om mine værtsbrødre og søster, min værtsmors madlavningssektor, og hvordan det var at være teenager i 1980'erne i Sydamerika. År senere skulle min indiske værtsmor, som jeg kun nogensinde har kaldt Tante Ji, slappe af med mig på varme Rajasthani-eftermiddage og fortælle mig om storfamilien, indisk eller amerikansk politik og kultur og mere om storfamilien. Disse samtaler fandt ikke sted under forberedelsen af middagen, mens jeg sendte mig og mine værtsøskende til skolen eller under weekendmiddage med storfamilien. De opstod i mellem-øjeblikke.
Hjemme i USA boede jeg i en slør af aktivitet og bemærkede aldrig min egen mors mellemliggende øjeblikke (ofte fundet mellem mine nådeløse begivenheder og ting). Men mens jeg var i udlandet, skiftede min rolle og perspektiv. Jeg tilbragte to år med at bo hos værtsfamilier - et år i Argentina og et år i Indien. Værtsfamilier har ansvaret for at holde dig fodret og sund fysisk, men endnu mere følelsesmæssigt, i en periode i udlandet. I begge tilfælde var mit forhold til min værtsmor det vigtigste middel til tværkulturel interaktion og stabilitet. Samtale med mine værtsmødre lærte mig legioner mere, end jeg kunne have lært af en bog om den lokale kultur, og gav et vigtigt perspektiv på, hvordan jeg kunne vokse til kvindskab. Jeg er kommet til at lære, at forholdet til en værtsmor kan gøre eller bryde oplevelsen for dem, der er på langvarig ophold.
Begge mine værtsmødre er hårde kvinder. Begge er iværksættere, begge er ungdommelige, og begge har en sans for humor, der kommer i vejen for, at de nogensinde tager sig selv - eller nogen anden - for alvorligt. Når deres børn handlede, ville de have et hurtigt svar:”Que hijo de puta!” Inés ville sige til mig om hendes søn.”Hun er meget dum!” Tante Ji sagde til mig om sin datter. Og når deres børn var i krise, ville de være endnu hurtigere med at svare med omhyggelige og kærlige råd.
Min argentinske værtsmor fortalte rektoren, at det ville være latterligt for mig at gå på skole, den uge, jeg nåede til Argentina, og i stedet tager mig med på en tur fra vores lille landsby til hovedstaden, Buenos Aires. Vi tilbragte weekenden med at dele min første øl, parodere tango og spadsere rundt i de sene gader i byens kulturelle distrikt.
Min indiske værtsmor fortalte mig, at der ikke var nogen måde jeg havde på mig en falmede kurta, der lignede en dug uden for huset, og hvor er mine matchende armbånd? Hun ville informere mig dagligt om, at jeg på grund af min svaghed (i modsætning til hendes anden værtsdatter … den sunde), jeg havde brug for at spise dobbelt så meget af sabzi, hun tilberedte. Og her er en anden chapatti. Og her er nogle ghee til den chapatti.
Inés pressede mig til at komme derude og gøre noget med min tid og energi på trods af frygt eller regler; Tante Ji lærte mig, at på trods af eventyrerne derude, skal jeg altid komme hjem. Inés lærte mig, at der er styrke i fed autonomi; Tante Ji lærte mig, at der er styrke i at have tillid til. Inés lærte mig, hvordan man kan opretholde venner i 30 år; Tante Ji lærte mig, hvordan jeg bryder isen på 30 sekunder.
At bo i udlandet som ung kvinde bringer ofte et modstridende sæt udfordringer. Pludselig er du både den mest uafhængige og den mest afhængige, du nogensinde har været. I mit tilfælde viste jeg, at jeg forlod min familie i en alder af 17, flyttede til et nyt land og lærte et nyt sprog, en dybde af uafhængighed og modenhed ud over de fleste af mine kolleger. Men de samme omstændigheder sætter mig i et sted med øjeblikkelig afhængighed af alle omkringliggende. Ikke i stand til at forstå grundlæggende samtale, logistik eller hvem der har relation til hvem - hvad enten det skyldes sprogforskelle, kulturelle forskelle eller bare almindelige gamle forskelle - jeg havde fornemmelsen af at være et konstant tredje hjul.
Men jeg fandt balance i denne usikre position. Efter at have skiftet mellem uafhængighed og afhængighed, hjemland og værtsland og første og andet sprog, observerede jeg og nød en ny følelse af volatilitet. Og det var mine værtsmødre, dyrebare for mig stadig, som gav mig sikkerhed og mulighed for at gøre det, mellem deres børn, arbejde udenfor og inde og personlig tid.
