Rejse
Baxter Jackson afslører en side af Ramadan, der kan overraske dig.
Den første gang, en voksen mand nogensinde kysste mig, var under Ramadan. Jeg var ved en fin iftarbuffet hele natten i den støvede udkant af Kairo med min forlovede, Kristina, da jeg løb ind i Mohammed, en egyptisk bekendt af mig.
Han hilste på mig med et smil så varmt som natluften. Hans arme, åbne. Kristina så panikken i mine øjne, men skuldrede mig alligevel mod ham, fnise i forventning om, hvad hun vidste, at jeg havde forsøgt at undgå.
Han læner sig ind for den sædvanlige arabiske 'mand-kram.' Stubbene i hans kinder pressede mod mine egne, hans punkterede læber plantede fast på begge mine kinder - først til højre, derefter til venstre. Efter at han var færdig med at hilse på mig, fortsatte han med at holde mig i armlængden og så forundret på mig.
”Det er min første gang, jeg bliver kysset af en voksen mand,” forklarede jeg. Han og Kristina brast begge ud af grin. Han klappede mig på ryggen og sagde, at jeg blev vant til det, for det er trods alt: "Dette er Ramadan, habeebi."
Ramadan og jeg kommer bare ikke sammen - men at blive kysset af mænd er ikke grunden til det. Jeg elsker ideen om det. Det er netop det, der faktisk går ned under Ramadan, der skræmmer mig nok til at få mig til at tænke to gange om at forlade min lejlighed.
Misforstå mig ikke - at kløbe mig ved et Thanksgiving-måltid med episke proportioner hver aften i en hel måned, mens jeg ser tv-debuter indtil de små morgentimer lyder som dekadent sjovt for mig. Og for at have denne måned med natligt festmåltid og maraton-tv-sening efterfulgt af en hel uge fri fra skolen og arbejde for at fejre Eid Al Fitir (hvor jeg kommer til grill og hænger ud med alle mine venner og fjerne familie, som jeg kun får at se en eller to gange om året) lyder som en morder fest.
Og det er bare det sjove. Der er den åndelige side også. Ideen appellerer til mig: at temperere jordiske ønsker, at være empati med dem, der lider af sult og tørst, og at forbedre bevidst kontakt med Gud gennem bøn ved at undlade at holde sig fra mad, vand og sex (og rygning endda) i dagtimerne.
Men ligesom der er nogle kristne, der kritiserer julen for dens overforbrugerisme, prisudhulning og negative sundhedseffekter, så er der også nogle religiøse typer, der finder fejl med, hvad der faktisk sker under Ramadan.
Sheikh Salim Al Amri, en lokal imam ved Al Hail-moskeen i Muscat, beklagede Oman den nattlige overvækst og overforbrug i en nylig forsideartikel i Times of Oman.
I stedet for at bruge deres fritid til at gøre godt, ser vi muslimer fejre nat til daggry ved at ryge sheesha, spise overdådigt, bruge flere penge, som de har råd til og afhængige af tv-serier.
Sheikh Salim er heller ikke alene i sine følelser. En anden religiøs leder, Sheikh Ahmed Al Abri, imamen fra Maabela-moskeen (også i Muscat) advarede tilbedere ved fredagsbønner om at beskytte sig mod glutony i mad og shopping på dette tidspunkt med åndelig fornyelse.
Mange mennesker har utallige tallerkener med mad placeret på deres borde ved iftar. De går senere ud for at købe ting, de ikke har brug for. Restauranter og indkøbscentre er fulde om natten i Ramadan. Hvorfor bruger de ikke deres tid og penge på gode formål i stedet for at fylde deres maver og smide deres penge sådan her?
Vi ved meget om at smide penge rundt i USA, især i julen, når mange indehavere tjener deres overskud for hele året. Det er ikke anderledes i Mellemøsten under Ramadan. Presset for at tjene penge er sådan, at nogle skrupelløse iværksættere hæver priserne i påvente af den største shoppingtid i året i den muslimske verden.
Sheikh Abubakar Giro, en islamisk lærd i Nigeria, fordømte en sådan prisudhulning på mad ved begyndelsen af Ramadan og bønfaldt forhandlere om at modstå fristelsen til at tjene hurtige penge.
I Qatar er prisvandring under Ramadan et sådant emne, at handelsministeriet var nødt til at træde ind og lægge pristak på 156 forskellige fødevarer. På trods af denne regeringsindsats fortsætter prisen på frugt og grønt.
I Kairo rapporterede The Daily News Egypt, at Handelskammeret annoncerede, at fødevarepriserne under Ramadan ville stige som forventet på grund af omkostningerne til indenlandske råmaterialer stige med 50 procent i forventning om stigende efterspørgsel.
Udover prisudhulning er der også Ramadans ulempefaktor. Næsten alle restauranter, supermarkeder og dagligvarebutikker er lukket i løbet af dagen. Den private sektor og regeringskontorer reducerer deres arbejdstid til kl. 09.00 til 14.00, så at få noget gjort bliver et stort besvær.
"Kom tilbage senere" og "kom tilbage i morgen" bliver velkendte afholdenheder, da mange ansatte kontanter i deres sygedage for at sove af det mad koma, de har fremkaldt ved at spise hele natten. Alt dette fører til et samlet fald i produktivitet og betyder, at der ikke bliver gjort meget i løbet af Ramadan-måneden.
Men den egentlige grund til at jeg er lidt bange for ferien: Hvis du ikke er forsigtig, kan Ramadan faktisk dræbe dig.
At afholde sig fra mad og vand i løbet af dagen forårsager dehydrering og et fald i stofskiftehastigheden, som begge fører til sløvhed, migræne, nedsat mental skarphed og irritabilitet. Når mennesker, der lider af disse virkninger, kommer bag rattet i en bil under Ramadan, kan mennesker dø.
I Jordan måtte for eksempel Civil Defense Department (CDD) håndtere 9.098 trafikulykker, 6.844 sårede og 130 dødsfald under sidste års Ramadan alene. Forberedt på det forventede store spring i det normale antal ulykker og dødsulykker, anbefalede de offentligheden at holde sig fra vejen fra 15:00 til iftar, fordi dette er de farligste timer på dagen (irritabilitet som højest, blodsukker som lavest).
Trafikbunke er også effektivt fordoblet, siden ferien startede.
Jordan er ikke et isoleret tilfælde. I en Khaleej Times-artikel rapporterede politiet i Sharjah, UAE, at antallet af trafikulykker var i gennemsnit 60-80 om dagen før Ramadan og 300-350 om dagen, siden det begyndte. Trafikbunke er også effektivt fordoblet, siden ferien startede. Størstedelen af sådanne ulykker finder sted i timerne op til iftar (kl. 15 til skumring), hvilket yderligere bekræfter CDD-rapporten fra Jordan.
I Algeriet er 125 mennesker døde, og 281 mennesker er blevet såret i de første to uger af Ramadan i år. De første tre dage var de dødeligste med fem omkomne og 24 sårede på den første dag, 11 døde og 28 sårede på den anden dag og 12 døde og 42 sårede på den tredje dag.
Hvad der er endnu skræmmere end disse statistikker er, at nogle muslimer med medicinske komplikationer som for højt blodtryk, diabetes og hjertesygdomme holder op med at tage deres medicin, men fortsætter med at køre, fordi de mener, at at tage deres medicin ugyldige deres hurtigt.
Overforbruget, prisudviklingen og den åbenlyse forbrugerisme af Ramadan generer mig ikke rigtig - jeg er vant til alt det, fordi jeg voksede op med julen. Situationen på vejene er på den anden side nok til at få nogen til at begynde at bede om frelse.
