Sex + Dating
Det var for tre år siden, at jeg gik på min første date med en fransk pige. Hun var fra Bretagne og havde således en af de frygtelig sexede accenter, som amerikanske turister altid prøver at efterligne ("Eet woood være en plet til at deltage i yoo for deener"). Mens en accent er en temmelig overfladisk grund til at gå på en date, virkede det på det tidspunkt så legitimt af en grund som enhver. Jeg var ung, og med accent til side var det spændende at gå på min første date i Paris.
Ikke desto mindre, selv i den smukkeste by i verden, i den smukkeste tid på året, kommer romantik ikke altid let.
Samtalen løb kort. Vi var begge dårlige tilpas. Da tjeneren bragte min fisk, meddelte han os, at den var kogt i live. Dette var Paris, tænkte jeg, ikke det landlige Kina. Hvad lavede jeg ved at booke middag på en restaurant, der koger sin fisk i live? Og hvorfor i tjener Gud fortæller tjeneren os dette? New York Times restaurantanmeldelse havde svigtet mig! Og lammet hun bestilte? Nå, det blev næppe kogt overhovedet. Saignant (blødning) ville være en overdrivelse. Min date besluttede at spise det alligevel.
Da vi forlod restauranten og kom vores vej langs Seinen, piskede den iskolde luft os nådeløst. Vi kastede vores gelato væk, for kold til at spise på denne Eskimo-stil dato. Det ville heller ikke have været den værste idé at kontrollere vejret, før jeg forlader min lejlighed.
Derefter bekræftede hun, at dette havde været min værste dato nogensinde: Hun opkast.
Så vi satte os ned på stenkajene uden samtale og et mærkeligt måltid bag os. Den iboende romantik i den glitrende by spottede os nu, da vi sad i stilhed.
”Hvad med at gå hjem nu?” Sagde jeg.”Jeg er temmelig træt.”
Derefter bekræftede hun, at dette havde været min værste dato nogensinde: Hun opkast.
Faktisk burde lammet være blevet kogt længere.
Hjælpe hende med at få en taxa, regnede jeg med at jeg aldrig ville se hende mere. Jeg tænkte for mig selv, din første franske date er måske ikke blevet frygtelig romantisk, men læg den bag dig, måske den næste bliver bedre.
Men ligesom jeg var færdig med min interne pep-tale, spurgte hun:”Vil du komme med i teateret i morgen? Det er Le Misanthrope. Jeg har et ekstra sæde, og jeg vil meget gerne se dig igen.”
Undskyld mig? Jeg troede. Denne smukke pige fra Bretagne, der blev ført til en forfærdelig restaurant, der gav hende madforgiftning, og derefter skulle gå gennem den kolde, hvor kedelig samtale ville se mig - den idiot, der orkestrerede det hele - igen?
"Ummm … Jeg skal sms'e dig."
”Okay,” smilte hun, før hun kørte væk. "Godnat."
Jeg sluttede ikke med at gå. Det ville have været for grusomt akavet, men disse slags overraskelser, hvor jeg befinder mig på helt forskellige bølgelængder med franske kvinder, er faktisk ikke så usædvanligt. Men ofte er det omvendt, hvor jeg er den, der synes, at aftenen gik godt, da min date sandsynligvis ønskede aldrig at se mig igen.
Tag for eksempel den tid, jeg gik til Frenchie Bar à Vins med en pige fra Paris. Jeg havde en hyggelig tid, men efter to ubesvarede opkald og en tekst hørte jeg aldrig fra hende igen. Eller hvad med den gang, jeg gik ud til en pigens hytte i Normandiet kun for at finde ud af, at hun ville, at vores forhold bare skulle være”en weekend-ting”? Jeg klager ikke over at hænge sammen med en hottie på det franske landskab, men hvordan kunne jeg have misforstået så mange datoer?
Jeg vil ikke forkalkse dette dateringsdilemma til blotte sproglige eller kulturelle forskelle eller endda den formodede "hook up culture" blandt 20-somethings. Der er faktisk en grund, som jeg snart vil komme til, men for at give mening om det, lad os først tænke på, hvordan transatlantisk dating fungerer i den anden retning.
Tænk på enhver film, der handler om en amerikaner, der bor i Paris. Næsten ensartet er der en frisk ung amerikansk pige, der finder både hendes kvindelighed og hendes uafhængighed i City of Lights. Dette sker i En amerikaner i Paris, i Truffaut's Breathless, i Chaplins A Woman of Paris, i Funny Face og i Charade, blandt andre. I alle disse vil du bemærke, at det ikke kun er kvindskab, der opnås, men også - du gætte det - en fransk mand. (Owen Wilson og Marion Cotillards tidsrejsende midnat i romantik i Paris er måske vores undtagelse mellem kønnene, der blokerer for at bevise reglen.)
Statistisk set er der langt flere amerikanske kvinder med franske mænd end amerikanske mænd med franske kvinder. Men spørgsmålet er hvorfor?
Efter at have taget en uformel afstemning fra amerikanske kvinder, er de tre karakteristika, der kom mest op for at beskrive franske mænd: seksuelt modne, verdslige, intelligente. Tilføj det faktum, at de kan lave mad, og amerikanske mænd kan lige så godt kaste håndklædet nu.
”Jeg havde altid forestillet jer alle at være, vel, krasse, uhøflige og måske lidt dove.”
Naturligvis er det ikke kun blind tilbedelse og romantisering, der gør den franske mand / amerikanske kvindeforhold til den foretrukne dynamik. Man kunne også fremsætte argumentet om, at det er baseret på simpel praktisk.”Typiske” kønsroller har manden, der udgør brorparten af indkomsten, og hvad med hovedpinen ved at få et arbejdsvisum, et ikke-eksisterende professionelt netværk, og til tider en sprogbarriere, er den nyankomne amerikanske kvinde ikke med det samme i stand til at tjene til livets ophold i Frankrig. Derfor ville det følge, at manden i forholdet skulle være en fransk indfødt og derved i det væsentlige forhindre en amerikansk mand i at vinde en fransk kvinde. Men efter et år eller to med lidt hårdt arbejde kan en smart, initiativrig amerikansk kvinde få adgang til alle mulige professionelle og sociale netværk i Frankrig, så jeg ville ikke være tilpas med at sige, at praktiske forhold alene forklarer, hvorfor franske mand / amerikanske kvindepar blomstrer mens franske kvinder / amerikanske mandduoer ofte synker.
Jeg tror heller ikke, det kan forklares med, at franske kvinder simpelthen ikke finder amerikanske mænd attraktive. Når min fransk begynder at glide, og min amerikanske accent skinner igennem, er det den tid, jeg får flest bid fra franske kvinder. Jeg har også været på en rimelig del af datoer med franske piger, så det er ikke som om de alle benægter amerikanske mænd direkte. En kort chance gives normalt, men som jeg har fundet både i min egen erfaring og i at tale med venner, er oddsen for et ægte forhold, der blomstrer, deprimerende lave.
Tænk, hvad du ønsker, men efter samtaler med andre amerikanske mænd og efter at have reflekteret over mine egne datoer, har jeg fundet, at det amerikanske forhold mellem mand og fransk ikke ofte fungerer af en meget enkel grund: forventninger. Et af de mest indlysende eksempler er, når en fransk dato gav mig dette særdeles barske halvkompliment:
”Det er så underligt at bruge tid med en amerikaner. Jeg har aldrig gjort det før, og jeg havde altid forestillet mig, at I alle skulle være det,”pausede hun og indså, at hun var ved at male brede slag af krænkelse …” Nå, skorpe, uhøfligt og måske lidt doven.”
Sammenlign disse tre forventninger med dem, som amerikanske kvinder har til franske mænd, og det er tydeligt, at dækket er stablet mod drengene derhjemme.
Jeg har haft meningsfulde forhold i Paris, men de har udelukkende været med amerikanske kvinder (og en brit). Det kan bare være mig, men det ser ud til, at en dato ikke er nok til at komme forbi disse tunge kulturelle forventninger. Så franske damer, jeg lover, at vi ikke er alle de ukulturerede klovne, som du måske tror, at vi er. Giv os endnu en chance. Ikke desto mindre antager jeg, at jeg ikke er en til at tale. Når alt kommer til alt, kunne dette Molière-spil have været den bedste dato i mit liv.
Måske kan vi begge bestræbe os på at give hinanden en anden chance? Jeg skal bevise, at jeg kan lave mad så godt som enhver franskmand, og næste gang en pige kaster op og beder mig om at se et teaterstykke, vil jeg sige, hvorfor fanden ikke, jeg elsker mig noget Molière. Lad os dog springe over lammet. Vi amerikanske mænd har brug for al den hjælp, vi kan få.
