Rejse
Langvarig sovesurfer og tidligere sovesurfing “ambassadør” Leigh Shulman reflekterer over sit forhold til CS siden 2006, og hvordan de, der er bekymrede for, at virksomheden går mainstream, muligvis savner pointen.
TECHCRUNCH rapporterede i går, at Couchsurfing netop modtog 7, 6 millioner i risikovillig kapital, og før hippien endda har haft en chance for at få på sig et penny loafers, er der tale om, hvordan dette græsrods, samfundsbaserede program er udsolgt. Hvordan det vil efterlade et tomrum i rejsefællesskabet. Disse penge vil ødelægge dem.
Som nogen, der har været en aktiv del af Couchsurfing-samfundet siden 2006, må jeg sige, berolige fanden. Dette har potentiale til at være en vidunderlig ting.
Kernen i sovesurfing er allerede ændret
Du er bekymret for, at kernegruppen af mennesker, der bruger webstedet, ændrer sig? Det havde ændret sig alligevel. For fem år siden var det ikke det hip, det er i dag at forlade dit liv til at rejse. Der var ikke så mange mennesker villige til at bo hos en komplet fremmed bare for at spare penge. Couchsurfing hørte til de få, de dreadlocked, ubarberede, beskidte backpackingstyper, som ingen i den rette verden ville tillade ind i deres hjem.
Couchsurfere svækker ikke kun deres vagt nok til at lade de ubarberede ind i deres hjem, vi giver dem også en nøgle til hoveddøren, et kort over byen og fortæller dem, at middag er kl. 19, hvis de vil være med. Vi gør det, fordi vi er klar over, at dreadlocks ikke siger noget om din karakter og er villige til at se nedenfor for at se, hvad vi kan se.
Hvad Couchsurfing gav mig
Jeg har også sovet over Europa, Mellemamerika, overalt i USA og Argentina. Siden vi bosatte sig i Salta har vi hostet hundreder af mennesker til middage, nætter eller bare en kop kaffe. Hver gang mødte jeg en der inspirerede mig. Deres oplevelser åbnede mine øjne for muligheden for nye eventyr, ofte ting, jeg aldrig havde drømt om. På grund af de mennesker, jeg mødte gennem Couchsurfing, hørte jeg om Burning Man for første gang. Jeg fandt andre børn til Lila at lege med, da vi rejste gennem Europa, en tur jeg ikke er sikker på, at vi ville have råd til uden sovesurfing. Jeg deltog i en tango- og sprogudveksling i Rosario. Jeg klatrede op på et bjerg i Asheville. Jeg har fået livslange venner, der er de mest kreative og interessante mennesker, jeg nogensinde har kendt. Og jeg er taknemmelig for alt dette på en måde, jeg ikke kan udtrykke.
Men nu er der for mange mennesker på webstedet, der helt ærligt bare leder efter et sted at bo. Deres profiler er næppe udfyldt. De har bare ikke den samme oplevelse, livssyn eller den samme energi som for fem år siden. Nu er der mange rejsebloggere på siden. Og selvom jeg elsker rejsebloggesættet (nogle af mine bedste venner er rejsebloggere), har de en tendens til ikke at have den samme opfattelse som Couchsurfers, hvoraf mange næppe kommunikerer via internettet undtagen for at tjekke deres CS-profiler.
Couchsurfing er simpelthen gået mere mainstream, og der er intet galt med mainstream. Det er bare ikke den samme strøm som der var for fem år siden.
Enden på kulturen af Casey
Da nyheden kom i går om Daniel Hoffer, administrerende direktør for Couchsurfing, hvor han annoncerede denne pengeinfusion, var min første tanke:”Hvem fanden er Daniel Hoffer?”
Han har aldrig været ansigtet til Couchsurfing. Det har altid været Casey Fenton. Hver e-mail jeg har modtaget fra en grundlægger. Hver diskussion om, hvor Couchsurfing begyndte, og hvem der kører den. Alt handler om Casey Fenton. Folk ELSKER Casey Fenton. Han er den sejeste fyr nogensinde. Eller de håber en dag at møde ham. Casey er den, der begyndte det hele. Casey. Casey. Casey. Mig? Ved ikke noget om ham ud over hvad folk fortæller mig.
Den eneste grund til, at jeg vidste navnet Daniel Hoffer, var fordi jeg tilfældigvis mødte ham. Det var i NYC, januar 2007, mit andet Couchsurfing-møde nogensinde. Vi chattede, diskuterede design af webstedets interface. Han bad mig e-maile ham via webstedet, så vi kunne tale mere.
At det offentlige ansigt af Couchsurfing er ændret fra Casey til Daniel, er en massiv ændring af havet. Der er ingen tvivl om, at Couchsurfing ikke vil fortsætte som før. Men mens andre beklager det, der plejede at være, siger jeg, at dette er en fremragende mulighed for Couchsurfing til at adressere og rette ting, der dårligt har brug for opmærksomhed.
Foto af Mhogan35
En kort og forvirret historie om, hvad der skal ændres
Efter at have fået nok erfaring, ansøgte jeg om at blive en Couchsurfing ambassadør. Hvis du ikke ved hvad dette, indrømmer jeg, betyder douchey-titel, det er når du ansøger og derefter efter overvejelse fra Powers That Be er valgt til at repræsentere Couchsurfing i samfundet. Dette betyder forskellige ting for forskellige mennesker, men involverer generelt at være en, som andre i samfundet kan henvende sig til for at få råd eller hjælp.
Da jeg blev ambassadør, optrådte en ny fane med indstillinger på min CS-profil, og jeg havde pludselig adgang til nogle private chatborde, der kun var ambassadør. Da jeg gik bag det gyldne gardin for at se, hvad ambassadører sagde, blev jeg forfærdet. Det var alt modstrid og beskyldninger. Den grundlæggende kerne af argumentet på det tidspunkt var en gruppe inden for ambassadørerne beskyldte Couchsurfing-ledelsen for svig og stjæle. De hævdede, at Couchsurfing var helt uigennemsigtig med hensyn til dets udgifter, og foreslog, at ledelsen faktisk brugte de penge, der blev modtaget via valgfri medlemsdonationer, til at brændstof til deres drikke og fest.
Jeg forsøgte at finde en slags verifikation, om det var sandt eller ej. En kvinde messaged mig privat beder om en ikke-sovesurfing e-mail, fordi hun ikke ønskede at forklare på selve webstedet. Vi chatte off-CS, og selvom hun havde nogle potentielt gyldige point, syntes hun også ekstremt paranoid.
På trods af at jeg blev helt afskrækket af alt det bikkende, var jeg stadig meget regnbuer og hvælvende hundehale over mine generelle Couchsurfing-oplevelser. Plus, jeg havde ingen måde at vide, hvad der var sandt, og derfor besluttede jeg at koncentrere mine ambassadoriske energier på mit øjeblikkelige samfund.
Sådan håndteres kriminalitet i sovesurfingfællesskabet
Couchsurfing er trods hvad gennemsnittet mener, et meget sikkert samfund. På fem år har jeg kun haft et problem, og det var meget nyligt. Jeg har efterladt surfere i mit hus alene. De har kørt vores bil til butikken. Nogle har endda hjulpet os ved at passe Lila. Men i et samfund med 3 millioner mennesker er det umuligt at helt undgå problemer.
Da jeg var Couchsurfings Twitter-feed-arrangør, som en del af CS Communications-teamet, modtog jeg en tweet fra en Couchsurfer, der beskyldte en anden Couchsurfer for en forbrydelse. Meddelelsen indeholdt et link til en artikel, han skrev om begivenheden. Jeg stillede på ambassadørbestyrelsen og bad om råd om, hvordan man nærmer sig dette. Kort efter modtog jeg en lang e-mail fra lederen af kommunikationsteamet og sparkede mig væk fra holdet. Der var ingen diskussion og ingen forklaring ud over, at jeg var uansvarlig for at offentliggøre potentielt ødelæggende oplysninger på et offentligt bestyrelse. Husk, at de oplysninger, jeg sendte på et privat ambassadørbord, allerede var blevet tweetet såvel som de blev sendt andetsteds på Couchsurfing ud over at de blev sendt igen på nogle internationale websteder. En væg kom ned fra Couchsurfing og derefter overhovedet ingen kommunikation. Dog bemærkede jeg dog, at der var noget ekstra aktivitet på min CS-profilside, da visningstælleren sprang i antal. Det føltes alle meget Big Brother.
Men for det meste syntes jeg det var foruroligende, at jeg var blevet smuglet for at spørge, hvordan vi ambassadører skulle tackle beskyldninger om kriminalitet og overfald i samfundet. Jeg stillede og blev effektivt vist, at det ikke er bedre at stille sådanne spørgsmål. Jeg har mødt andre sovesurfere, der har følt sig lignende tavs. En surfer af mig, Max fra Danmark, sendte mig følgende e-mail om et problem, han havde haft med en meget populær vært i Peru.
”Jeg skriver dig, fordi jeg modtog nogle beskeder om min tyv og krænkervenn i Peru, der løftede mine øjenbryn. Faktisk har jeg modtaget så mange beskeder om ham, at dine øjne ville blive trætte af at læse dem alle, så jeg bringer dig kun to i håb om, at du måske kan gøre noget ved det fra din position som CS-ambassadør.”
Max hævdede, at han var blevet seksuelt overfaldet af sin vært og derefter lagt ud på sin værts bybestyrelse for at fortælle andre om hans oplevelse. De e-mails, han refererer til, er fra andre, der havde det samme problem med den samme vært. Max skrev direkte til Couchsurfing, men modtog ikke noget svar, hvorfor han skrev til mig.
Selv havde jeg et problem med en surfer tidligere på året. Jeg skrev til Couchsurfing om det og har stadig ikke hørt fra dem. Jeg kan forstå, at Couchsurfing ikke ønsker at anklage nogen forkert for en forbrydelse. Jeg kan forstå, at jeg har brug for hårdt bevis, politirapporter og klare vidnekonti. Jeg forstår også, at disse ting ikke kan deles offentligt af mange grunde. Men man skulle tro, at det ville være fornuftigt at anerkende klagerne og følge dem op på en eller anden måde, især når der er en beskyldning om en alvorlig forbrydelse, der spænder fra stjæling til seksuelt overgreb til bestikkelse og afpresning.
Dette for mig var det sidste halm, og fra for et par måneder siden har jeg på ubestemt tid lukket min sofasurfing sofa.
Fordelene ved VC
Fra min mening trækker gårsdagens meddelelse lidt liv tilbage i organisationen. Der er muligheden for, at de vigtigste ting, jeg elsker ved gruppen, forbliver, mens de ting, jeg finder uholdbare, vil blive fejet ud. Penge betyder ikke altid at sælge ud. Det kan betyde at have en reel bankkonto til at finansiere processer, der skal være på plads. Da Couchsurfing var en lille gruppe, havde de ikke brug for sådan finansiering til at overvåge medlemmers sundhed og sikkerhed. Det blev effektivt udført af en lille, men yderst dedikeret gruppe frivillige. Nu har de brug for noget mere robust. Da den var lille, havde de ikke brug for et leder- og kommunikationsteam, der kunne svare på brugerens klager og bekymringer. Nu gør de det.
Og da Daniel Hoffer faktisk er et grundlæggende medlem, husker han sandsynligvis bedre end nogen anden, hvad kernen i Couchsurfing plejede at være. Han kan støtte programmer, der tillader denne kerne at eksistere, hvis han vælger det. Jeg kender ham ikke godt nok til at vide, hvad hans valg vil være, men jeg vil sige, at kvinden, der sparkede mig fra kommunikationsteamet, der også var blevet beskyldt, da en af dem, der brugte Couchsurfing-penge til at drikke penge, ikke længere er en del af hold. Det synes vigtigt for mig.
Når jeg ser tilbage på min samtale med Daniel Hoffer, gentager jeg ét stykke mig i hovedet. Jeg fortalte ham, at jeg lige havde solgt alle mine ting og skulle til at forlade NY for at rejse med min familie. Han blev overrasket. Jeg var den første, han havde mødt, der havde planer om at rejse med en familie.”Er du ikke bekymret for den manglende stabilitet?” Spurgte han mig.”Mister du ikke mange ting ved ikke at have et hjem?” Jeg tænkte over det og indså, at uanset hvilke valg du træffer i livet, får du nogle ting og mister andre. Intet er hundrede procent.
Og enhver rejsende ved, at det at forblive fleksibelt er den vigtigste del af rejsen. Tingene vil ikke altid være som forventet, men evnen til at læne sig tilbage, observere og derefter tage vores valg er centrale for, hvad det betyder at være rejsende. Så det er hvad jeg vil gøre.
Og måske, bare måske, åbner jeg min sofa igen før jeg troede.
