Expat Life
1. Skålene kl. 02 af genopfyldt sundhed og dampende godhed
Jeg stirrer på kartoffelchips oven på min "Most American Thickburger" fra Hardee's, og det er bare ikke det samme. Tilbage i Vietnam, uanset om det var kl. 13, og jeg havde sprunget morgenmad, eller det var kl. 1 efter et show, et hurtigt hop på min skøre, sæde-skrælende Honda Wave, og jeg havde en skål phở eller udstyr, der ikke var håndlavet og overleveret til mig om få minutter.
Jeg kan stadig forestille mig skinnet på det keramiske gulv fra dagens værdi af stænk. Afkøling af aluminiumsbordet under mine arme og forventningen, når skålen blev plukket ned foran mig, ryger og dampede, klar til at blive gennemblødt i xa (bønnesprøjter) eller fiskesauce eller hvad den nat krævede.
Og lad mig ikke starte med chay-mad - vi er her hele dagen.
2. At være i stand til at se kaffe dryppe ved dit bord
Vietnamesisk kaffe er et andet væsen. Det er tykkere og saftigere og mere tilfredsstillende; det giver dig indtryk af, at det er sådan, kaffe skal smage. Det brygges i en phin, et firedelt filter for at give det sin friskhed. På enhver café, der er værd for sin vægt, bringer de dig din kaffe, mens den stadig siver gennem filteret, og mens du behøver at vente et par minutter, er det værd at hvert sekund. En lille smule sữa (kondenseret mælk) i bunden, og det er en afhængighed for ethvert bevidst menneske, der venter på at ske.
Og alligevel, når Starbucks kom ind på scenen i Saigon, blev linjen viklet rundt om blokken. Sikker på, oplevelsen af Starbucks er en, vi alle burde have (antager jeg?), Men det er noget, du skal have en gang - og så gå tilbage til finnen. At dømme efter den enorme kaffekultur overalt i landet, gætter jeg på, at vietnameserne er klar over dette, og forhåbentlig er det bare et spørgsmål om tid, før resten af os griber ind.
3. Ved at være fyldt med kreative muligheder - i det mindste for vesterlændinge
Mot slutningen af min embedsperiode (eller så jeg kalder det) i Vietnam, underviste jeg en gang imellem, men resten af min indkomst kom fra at synge i et band og lave engangs kreative optræder som reklamer og voice-overs. Jeg begyndte og sluttede min modelleringskarriere i Vietnam, og jeg er temmelig sikker på, at jeg aldrig kommer til at få betalt $ 600 for at stå ved siden af et lejrbål og blive blond igen. Hele verden føltes som om det var ved mine fødder, og det ødelagte mig rådne. I Amerika er jeg heldig at få en freelance, der skriver gig, når jeg kan, og ethvert håb på en modelleringsgig er desværre bare ude af spørgsmålet. Der er dage, hvor jeg spekulerer på, hvorfor jeg nogensinde flyttede tilbage, og dette er en af de største grunde.
Og for rekorden var jeg næppe alene om dette. De fleste af mine udstationerede venner havde noget ved at ske, hvad enten det var HSBC's stemme, med hovedrollen i vietnamesiske sitcoms eller overskridende musiksteder overalt i landet. Når du er blevet integreret i samfundet, slutter du at møde mennesker, og det sker bare. Ikke kun er det en mulighed, men det er en mulighed, der falder i din skød. Spoiled. Rådne.
4. To ord: Halong Bay
Foto: Nathan O'Nions
Behøver jeg sige mere?
5. Følelsen af royalty, berømmelse og status - og følelsen af at du fortjener det
Efter år i Vietnam, år med at have en stuepige, år med at stoppe på vejen bare for at tale med nogen, år med at blive spurgt om din autograf, år med snuskigt gawked til, år med unødvendigt tillid, år med at have adgang til de fineste restauranter, barer og hangouts i landet … du vænner dig til det. Du har lyst til at være lort - det er derfor, nogle mennesker tiltrækkes i første omgang, og det er derfor, nogle mennesker aldrig forlader. Og så vender du tilbage til Amerika, og ingen af disse ting er rigtige mere. Du går fra at føle dig som afgrøden kun for eksisterende til en anden lille fisk i en anden fjern dam. Det er let at se, hvorfor nogle mennesker bliver afhængige.
6. Opkald fra den åbne vej
At hoppe i en Honda-CRV, spænde på din sikkerhedssele og kigge gennem vinduet er ikke det samme som at hoppe på din Honda Cub, spænde på din hjelm og føle, at dit hår pisker dig i ansigtet. Mens trafikken i Saigon bliver mere og mere voldsom med dagen (især med alle de nye penge, der kører biler på veje, der er bygget til cykler), når du har en åben vej - siger tidligt søndag formiddag eller sent på aftenen - er det mest utrolige, jordiske følelser.
Brisen bærer lugt fra nærliggende gaderbåse, vinden afkøler dig, når solen varmer din hud, og det skal svare til følelsen af at flyve. Hvad mere er - det er helt normalt. Du er ikke en høj motorcykel i et hav af minivans, der irriterer fodboldmamma-chauffører, du er en lille, flygtig motorcykel, der undvinder sig ind og ud af andre motorcykler, der sprænger dit eget spor i en række højre og venstre sving, franske boulevarder, og gader, der undertiden fører til junglen. Jungle.
7. Den øjeblikkelige tilgængelighed af alt
Brug for et stående skrivebord lavet? Din udlejer ved nøjagtigt, hvor det skal gøres, og han tager dig dit i eftermiddag.
Brug for kunstartikler? Du passerer en kunstbutik på vej til arbejde hver dag, og alt hvad du skal gøre for at komme dertil er at trække din cykel ind på siden af vejen og gå ind i den trevæggede butik - der er ikke engang en dør.
Maden er bogstaveligt talt lige ved hånden, hvis du holder af at gå ned ad fortovet og markedsføre i hundrede forskellige nuancer af røde, blå, gule og grønne planter kun en mil eller derfra, hvilket giver dig de friskeste produkter, en interaktion med en sød bedstemor, og en oplevelse under baldakiner, der får dig til at føle dig som om du var heldig med en billet til en anden verden. Det er muligvis ikke Amazon.com, men det føles smukt. Det føles organisk. Det er en livsstil, der føles levende.
8. Manglen på pretension - de fleste steder
Det er svært at præcisere luften i Vietnam, som jeg savner mest, men det ville ikke være forkert at sige, at øverst på listen er hele landets DGAF-ness. Folk spytter stadig kyllingeben på gulvet, mænd løfter deres skjorter over deres mave for at køle af, og salgskontorer vil gå bag skrivebordet og bare hoppe ned for lur, når midten af eftermiddagen ruller rundt.
Visst, pengekulturen - kapitalismen - i landet er enormt stigende, og der er selfies at tage uden for Diamond Plaza og skinnende høje hæle til sport langs Lê Thánh Tôn, men i modsætning til de fleste dele af Amerika, hvis du vil undgå det, det kan du nemt. Du kan blive sved i en bar med aircondition, der sidder på en skammel, der er bygget til en fem år gammel og pund ned på 50 cent øl. Du kan sætte dit tøj på i en mørke på en fredag aften og gå til Turtle Pond, parkere din cykel, hvor fanden du har lyst til, og gawk på de unge par, der holder hænderne, mens du nipper til din tredje boble-te om dagen og ryger en samling. Det er en vidunderlig ting.
9. Arbejdsplan + leveomkostninger = Leve, hvordan du vil
På toppen af min undervisningsplan arbejdede jeg måske 30 timer om ugen. Det tog ikke for lang tid, før jeg arbejdede mindre og mindre og mindre, til sidst ikke underviste overhovedet. Mine dage ville opstå, herunder at rejse mig op, når jeg fandt det helvede, underviste i løbet af eftermiddagen og optræde om natten. Jeg tjente flere penge i Vietnam og gjorde stort set intet, end jeg gør i Amerika og arbejdede med halen.
Jeg havde aldrig en gang at bekymre mig om en 9-5 eller bekymre mig om at leje (det var alt fra $ 225- $ 600), og mine bekymringer blev mindre alvorlige - og mere latterlige. Jeg var bekymret for ikke at kunne finde god havregryn. Om postkontoret, der beslaglader kassen med undertøj, min mor sendte mig. Om min øjenmakeup i regnen. Jeg var øverst i Maslows hierarki, og jeg havde tid og penge til at bruge, uanset hvor jeg ville. Rejse til Bangkok? Hvorfor ikke? Hvad med en tur til Italien? Không sao. Jeg arbejdede naturligvis ikke hårdt, men jeg levede.
10. Eventyret. Læringsoplevelsen. Den konstante følelse af ærefrygt
Det vigtigste, der er vanskeligt ved at bo i Amerika, er den rene mangel på overraskelse. Den manglende innovation, du er nødt til at trække fra dig selv i et øjeblik. Her er det bare let det meste af tiden. Det hele er på engelsk, alle kender reglerne, vi kommer alle forbi.
Der vidste du aldrig, hvornår du skulle give nogen et hårdt øje, før de citerer dig den rigtige pris. En road trip betød muligheden for at blive strandet i en teeny landsby på siden af bjerget og ingen måde at komme ud i dage, ikke at skulle bruge for mange penge på den eneste tilgængelige Best Western ved din udgang. Shopping betød at finde de friskeste mangoer i et hav af håndkonstrueret farve og få et impulskande til at købe en kedelig teenager, og ikke spekulere på, hvad du havde brug for, var i gang 12 eller gang 13.
Selvom jeg bliver bedre til at finde en følelse af eventyr derhjemme, er det vanskeligt efter år i Vietnam at slå impulsen til at betragte Amerika som”kedeligt”. Jeg elsker "hjem", det gør jeg, men Vietnam har stjålet min følelse af undring, og jeg tror ikke, at det planlægger at give det tilbage snart. Jeg tror ikke, det kunne.
