Efter mine egne standarder er jeg en ægte New Yorker. Jeg er født og opvokset på Staten Island; Jeg flyttede til Brooklyn i 20'erne; Jeg boede kortvarigt i Queens; Jeg tilbragte et par år på Upper West Side og tre år mere på Upper East Side. Jeg vidste, at Bronx ville være mit næste stop, men jeg var bange for, at livet der ikke ville matche oplevelsen af at”by” leve. Var forbrydelsen der virkelig så dårlig, som jeg havde hørt? Ville jeg savne den luksus at have snesevis af restauranter, barer og butikker omkring min lejlighed? Ville min kat gøre indsigelse? Ønskede jeg virkelig en længere pendling? Ville mine venner komme på besøg? Kunne jeg stadig betragte mig selv som en New Yorker? Jeg blev ældre og begyndte på at blive sværere, og jeg vidste bare ikke, hvad denne berømte hårde bydel havde i vente for mig.
1. Jeg lukkede øjnene og lyttede
Før jeg flyttede til Riverdale-afsnittet i Bronx boede jeg på anden sal i en jernbanelejlighed fra 1918 på Upper East Side, klemt mellem biler, der surrede langs FDR og jackhammerne og underjordiske eksplosioner af Second Avenue Subway-projektet. Hvis jeg ikke lyttede til frat drenge, der pukede kl. 2, råbte jeg over blæser tørretumbleren og den yippy-bjeffende fra den doggy spa nedenunder.
I Bronx blev jeg overrasket over at finde mine morgener fyldt med lydene fra sangfugle og børn, der gik i skole. Om aftenen hører jeg den næsten romantiske lyd fra 1 Toget, og trækker langsomt ind i toghaven på 242. gade efter en lang dag med pendulkørsel. Politi sirener er så sjældne nu, jeg bemærker dem faktisk. Det kan jeg lide.
2. Jeg opdagede plads
Når de siger”en-værelses lejlighed” i Bronx, betyder de generelt et separat rum, der specifikt er beregnet til at sove. I to år boede jeg i en Upper West Side-lejlighed, der blev annonceret som to soveværelser for $ 2.100 pr. Måned. Mit soveværelse blev skabt ved at bygge en mur lige gennem midten af det, der engang var en dejlig stor stue. Jeg var nødt til at klatre op på en stige for at nå min seng, som lå i et gennemsøgningsrum malerisk mærket som et "hems."
Lejligheden, jeg flyttede ind i Bronx, var over 900 kvadratmeter, lejen var $ 1.300 om måneden, og den havde faktisk seks skabe. Jeg har også et spisekøkken, der ikke er blevet omdannet til et andet soveværelse. Dette er stadig New York City, så Bronx-lejligheden er langt fra perfekt. Om sommeren er varmen undertrykkende på øverste etage, og om vinteren er varmen også undertrykkende på grund af de gamle dampradiatorer. Men kom nu: seks skabe!
3. Jeg fulgte solen
Jeg kan ikke sige med sikkerhed hvorfor, men jeg har set nogle af de smukkeste solopgange og solnedgange i mit liv, mens jeg kiggede ud af vinduerne i min Bronx-lejlighed. Fra min seng kan jeg se solen stige over Van Cortlandt Park, som en fyrig rød orb, der oplyser den tidlige morgenhimmel. Aldrig før havde jeg været vidne til dramaet fra solnedgangen bag Hudson-floden og GWB, og maler himlen med intense nuancer af rav, rød og orange. Den anden dag gik jeg hjem, da solen gik ned, og jeg undrede mig over at se så mange mennesker stoppe på vej hjem for at knipse et billede med deres telefon eller for at stjæle et øjeblik fra deres skyndte liv i New York for at værdsætte deres kvarter badet i lys af solnedgangen.
4. Jeg fandt den vilde side
For dem, der gider at kigge efter det og værdsætte det, er dyreliv overalt i Bronx. Fra mit soveværelsesvindue kan jeg se rødhale høge aborre på wervervane over Manhattan College. Jeg har set grupper af hjorte, der gennemser på Hunter Island og coyotespor i Pelham Bay Park. Vi har de berømte sorte egern af Bronx. Om vinteren patruljerer skaldede ørne den frosne Hudson-flod på jagt efter en let fiskemiddag. På ture med min hund holder jeg øje med skunk og vaskebjørne. Jeg lærte endda min kone hvordan man kunne overbevise en sortdækket chickadee om at lande på hånden, som om hun var snehvid.
5. Jeg blev rigtig
Der er et mærkbart fravær af skævhed i Bronx. Bronx har så meget at prale af: det er fødestedet til Hip-Hop, det er hjemsted for New Yorks rigtige Lille Italien, Arthur Avenue, der er den berømte Bronx Zoo og The New York Botanical Gardens, der er mængden af skaldyrsrestauranter på City Island, der er ingen hipstere, og der er Yankees. Men folk fra Bronx fortæller dig ikke, hvor de er fra, og venter på din ærefryksreaktion. Bronx-stolthed er undervurderet på en værdig, stoisk, definition-af-cool slags. Jeg har lært at elske det mest.
