AUSTRALIEN har så meget mere at byde på ud over Sydney, hvide sandstrande og Great Barrier Reef. Jeg var heldig nok til at gå til det nordlige territorium - Top End, som er den nordlige strimmel på dette område. Tjek nogle af mine yndlingsbilleder fra dette spændende og relativt usynlige område.
Det nordlige territorium er tyndt befolket - de færrest indbyggere i alle australske stater. Men det besætter 1/6 af landets jord, så det er et sted med vidt åbne rum og er stedet for Alice Springs, det normale stop-off for folk, der ser Outback og besøger Uluru-Kata Tjuta National Park. Jeg besøgte 3 områder i NT: Darwin, Kakadu og Arnhem Land.
Darwin blev opkaldt efter Charles Darwin og har næsten 140.000 indbyggere. Det er den travle metropol i det nordlige territorium og den 15. mest befolkede by i Australien. Det sidder ved Timorhavet mod Timor-Leste og Indonesien og er omkring 30 Celsius året rundt. Der er masser af fantastisk oksekød her oppe - en eksport af territoriet - og gode australske røde vine.
Mens jeg var i Darwin, tog jeg en dukkert i Crocosaurus Cove. Jeg blev sænket ned i et plastbeskyttet område for at observere crocs. Chopper er næsten 18 meter lang og omkring 80 år gammel, og hans kæber er i stand til at udøve tre tons pres pr.
Arnhem Land ligger to timer fra Darwin. Arnhem Land har en dyb oprindelig kultur: af sin samlede befolkning på 16.000 er næsten 12.000 Yolngu oprindelige australiere. Forholdet mellem oprindelige australiere og kolonisatorer er højere her end andre steder i Australien. Mange af befolkningen bor i små landsbyer kendt som hjemland eller outstations. Der er ringe indflydelse udefra i disse samfund, hvorved det oprindelige sprog, kultur og historie bevares.
Arnhem Land blev erklæret en reserve i 1930'erne. Det er kun åbent for udenforstående i den tørre sæson, og du har brug for en tilladelse til at komme ind. Når du er inde, kan du tage guidede vandreture med oprindelige guider for at lære mere om historien. Vores guide, Tomo, tog os med til at se bjergmalerier, der antages at være omkring 20.000 år gamle, skønt jorden er blevet beboet i endnu længere tid end det.
Jeg besøgte Injalak Arts Center, som er i en oprindelig bosættelse i Arnhem Land. Det er en chance for at se, hvordan de laver deres håndværk og køber et par få, hvis det ønskes. Provenuet hjælper de oprindelige samfund og outstationer, finansierer transmission af traditionerne og hjælper med at bevare de anvendte metoder. Dette er Christine Nabobbob, der væver kurve ud af tørrede pandanusblade.
Dette er Gabriel Maralngurra, der forbereder sin pensel. Børsterne er lavet af sedge, en græsset blomstrende plante og kræver en stabil hånd.
Efter at have besøgt Arnhem Land, gik vi mod Kakadu National Park. Det er et af de mest biodiversitetssteder i Top End og er et UNESCO-verdensarvsted. Dette er udsigten fra Barkk Walk, en af mange vandreture i området. Der er masser af svømmehuller (krokfri), udsigtspunkter og kulturelle aktiviteter i området.
Barrumundi slugten er i den sydlige del af Kakadu. Også kendt som Maguk Gorge, det tager en fire-hjulet bil og en kort vandretur for at nå dette sted, men de klare pools er værd at gøre. Du kan fortsætte med at vandre op og omkring kløften for at få en højere udsigt. Vi stoppede her oppe til frokost, som vores guide Sab forberedte til os som en del af vores tour. Jeg anbefaler virkelig at have en guide til at komme dig rundt i disse landdistrikter, hjælpe dig med at sætte pris på historien og kulturen og vise dig de steder, du måske savner bare på egen hånd. Min guide var fra Lords Safaris.
Jeg fik se Kakadu fra floden på et Yellow water cruise. Dette giver mig mulighed for at se vådområderne ved solnedgang, en dag med flere huder.
Krydstogtsværter fortællede turen og forklarede, hvordan de oprindelige folk levede af landet, årstiderne, og hvordan livet ebber og flyder her. Vi så adskillige crocs, mens vi gik, og snesevis af fuglearter. Nogle gange kan du se vandbøfler. I dette skud nederdel en drage fugl langs billabong.
Tilbage i Kakadu Park mødte vi denne sjældne sorte wallaroo, det mindste medlem af kængurufamilien. Det er et genert dyr og natligt ved det, så når de opdages, får de fleste bare et glimt. Der vides ikke meget om dem, da de er meget genert, men de er en truet art og findes kun i Kakadu. Jeg fik at vide, at de fleste mennesker går hele deres liv i det nordlige territorium og aldrig ser et. Jeg er virkelig taknemmelig for, at hun blev stoppet for mig. Til højre et indfødt maleri af en kenguru fundet i parken.
Syd for Darwin besøgte vi Litchfield National Park, kendt for sine massive vandfald (som Florence Falls og Tolmer Falls), flere svømmehuller og også termithauger - som langt fra lignede gravsten. De er sværere end beton, kan vokse op til 9 meter høje, og de står alle i samme retning. Det er magnetiske termithøje, hvilket betyder, at de er på linje med jordens magnetfelt og er alle dannet fladt på øst til vest side, mens den tynde side er nord til syd. Dette design minimerer varme fra solen. Der er også tunneler, skorstene, isolering og endda planteskoler til babyterminer.
Vi besøgte masser af vandfald og svømmehuller i Litchfield, men jeg sluttede denne tur ved Wagni Falls. Disse fald er højt, og vandet var perfekt. Det var et fantastisk sted at afslutte en hvirvelvindstur i Top End. Mens de fleste drager til NT for at se Urulu og vende sig, hvis du går til Top End og besøger nogle af disse mindre kendte steder, vil du blive belønnet med aboriginsk kultur, færre skarer og fantastiske geografiske træk.
