Når vi rejser til et nyt sted, bærer vi med os vores uvidenhed og vores forventninger, som begge er bygget på historier - eller mangel på dem. Da jeg flyttede fra Zimbabwe til Frankrig i en alder af 14, blev mit nye liv fyldt med mennesker, der fandt ideen om mig, og hvor jeg kom fra så immaterielle, som jeg havde fundet tanken om dem. Jeg så mennesker komme op mod grænsen for deres egne forestillinger, når de konfronteres med det faktum, at jeg er fra Zimbabwe - at jeg er hvid, og at jeg er fra Zimbabwe. At der er steder med navne, de aldrig havde hørt om. At et afrikansk land kan have et så godt uddannelsessystem, at et af dets afkom kan afprøve eksamener på et andet sprog og stadig gøre det bedre end franske børn.
Og så levede jeg i årevis som en anomali - et tomt sted på kortet, som meget få var nysgerrige nok til at spørge om.
Hvis min indvandrererfaring lærte mig noget, er det, at der ikke er nok historier om afrikanske lande. De fleste af de mennesker, jeg mødte i Europa, havde næsten ingen eller ingen referenceramme til at forestille mig eller min fortid, og de, der havde noget at kritisere mig mod, blev som regel vildledt.
Historier findes overalt - i dokumentarer, film, nyhedsudsendelser, tegneseriestrimler, musikvideoer og mere. Det er hvad der får os til at forvente romantik i Frankrig, margaritas i Mexico og åndelig opvågning i Indien. Som den nigerianske forfatter Chimamanda Ngozi Adichie påpeger i en nu berømt TED Talk med titlen The Danger of a Single Story, "Problemet med stereotyper er ikke, at de er usande, men at de er ufuldstændige." Historier har magten til at sammensætte en flad stereotype, eller de kan lære os om parisiske HIV / AIDS-aktivister i 90'erne, den mørke underbukken fra cowboy-myten eller om enkernes situation i Indien. Problemet er, at David Attenborough, The Lion King, Fox News, Tintin og Taylor Swift ikke nødvendigvis er gode referencepunkter for en komplet eller præcis historie om Afrika.
Her er en håndfuld misforstået tro, der ofte holdes af folk, der rejser til “Det mørke kontinent”:
1. Jeg tager til Afrika
Faktisk tager du til et (eller flere) af dets 54 lande. Afrika er et kontinent, ikke et land. Faktisk har folk forsøgt at gøre dette lige så længe, at der er et onlinemagasin dedikeret til at udfordre,”de modtagne medievisdomskaber om Afrika”, der går under det (dybt ironiske) navn på Afrika er et land. Hold øre mod det, og snart vil du høre alle fra nyhedsudsendere til dig selv ved hjælp af udtrykket "Afrika" og "afrikansk", når det faktisk ville være mere passende at navngive det specifikke land, filmen blev optaget i, eller nationaliteten i atlet, der lige vandt guld. Og med "specifik" mener jeg ikke, at gå ud på et lem, som Trump gjorde, da han opfandt Nambia, et ikke-eksisterende afrikansk land.
Afrika er virkelig enormt. Overfladearealet på det afrikanske kontinent er så stort, at det kan opsuge Kina, USA, Indien, Mexico, Peru, Frankrig, Spanien, Papua Ny Guinea, Sverige, Japan, Tyskland, Norge, Italien, New Zealand, Det Forenede Kongerige, Nepal, Bangladesh og Grækenland og har stadig plads til rådighed.
Med så mange lande, så meget jord og en anslået befolkning på 1, 2 milliarder mennesker er Afrika ikke en ting. Det er så geografisk, etnisk, historisk, socialt og politisk mangfoldigt, at det er skørt, at jeg endda prøver at skrive en artikel om det.
2. Måske lærer jeg afrikansk, mens jeg er der
Nigeria alene har over 500 sprog. På tværs af kontinentet tales tusinder over tusinder af forskellige sprog og dialekter, og de spænder fra oprindelige sprog til indoeuropæisk, afroasiatiske og austronesiske sprog (bragt til kontinentet gennem migration og kolonisering).
Det er tilstrækkeligt at sige, at der ikke findes noget sprog som “afrikansk”. Så lad os være nøjagtige her; Måske henter du noget arabisk i Tunesien, eller du kan børste op på dine uregelmæssige franske verb i Mali, lære en svahili-hilsen i Kenya eller øve dine Xhosa-klik i Sydafrika.
3. Dette bliver et næste niveau Out of Africa shit
Karen Blixen-fantasien er ægte. Selv Taylor Swift kom ind på den romantiserede version af det koloniale Afrika i sin musikvideo til Wildest Dreams. Set gennem dette prisme bliver Afrika en grænseløs, uforståelig masse, hvor vilde dyr og kæberedrækkende landskaber er det stadium, hvorpå en vild hvid kærlighedsaffære kan spille ud. Bemærk, at denne fantasi ikke engang antyder de rigtige mennesker, på hvis skuldre al den vintage elegance blev bygget.
Før du går videre og køber en fyrhjelm, skal du bare huske på, at Afrika er fuld af mennesker, der lever ud af deres egne lokale kærlighedsforhold, komedier, tragedier og verdslige historier. Du er først og fremmest gæst i deres fortællinger.
4. AHHHHHHHHH ZABENYA
Ja, Lion King var hjørnestenen i mange af vores VHS-kollektioner fra barndommen, og ja, David Attenborough og BBC har gjort et fænomenalt stykke arbejde med at bringe det rene vidunder om Afrikas dyreliv til vores tv-skærme, men har du nogensinde bemærket, at afrikanske dyr har været prydet med betydeligt mere følelsesladet dybde og lufttid end nogen af de mennesker, der bor på kontinentet? Binyavanga Wainaina taler om denne ubalance af empati i sit skarptungede stykke "Sådan skriver du om Afrika":
”På den anden side skal dyr behandles som afrundede, komplekse karakterer. De taler (eller stønner, mens de kaster deres manes stolt) og har navne, ambitioner og ønsker. De har også familieværdier: se, hvordan løver lærer deres børn? Elefanter er omsorgsfulde og er gode feminister eller værdige patriarker. Så er gorillaer. Aldrig, aldrig sige noget negativt om en elefant eller en gorilla. Elefanter kan angribe folks ejendom, ødelægge deres afgrøder og endda dræbe dem. Tag altid siden af elefanten. Store katte har accenter på folkeskolen. Hyener er fair spil og har vagt midtøstlige accenter. Alle korte afrikanere, der bor i junglen eller ørkenen, kan blive portrætteret med god humor (medmindre de er i konflikt med en elefant eller sjimpanse eller gorilla, i hvilket tilfælde de er rene onde).”
Jeg sætter ikke et øjeblik spørgsmålstegn ved den livsforandrende oplevelse af at være blandt virkelig vilde skabninger, men jeg synes, det er værd at spørge dig selv, om du er lige så interesseret i de mennesker, du vil møde, som du er i dyrene.
5. Jeg kan ikke vente med at ride en elefant
I navnet på at beskytte dyrelivet har naturvernere appelleret til vores hjerter ved at invitere os ind i det karismatiske dyrs fascinerende og vidunderlige liv, men bare fordi disse fantastiske væsener er blevet bekendt for os, har gjort os til at føle lidenskabelig nok til at samle penge til dem, og har endda ført os til at kaste den lejlighedsvise midt-dokumentariske tåre, det betyder ikke, at de skylder os en ting.
Så - lad os få et par ting lige:
- Hvis du skal ned ad Zambezi-floden i en kano, er du officielt en del af fødekæden og skal du opføre dig i overensstemmelse hermed, dvs. ved at lytte til din guide.
- Uanset hvor sødt dyret skal de på ingen måde form eller form røres eller fodres, medmindre du har fået at vide, at det er sikkert at gøre det af en professionel.
- Selv typisk venlige dyr kan dræbe dig.
- Når du er i en nationalpark eller et vildt område, er din blotte tilstedeværelse invasiv. Det er ikke dit hjem. De er ikke dine regler. Vær ydmyg nok til at indrømme, at du måske ikke ved bedst. Vær hensynsfull. Tal blødt. Du må ikke tage eller forlade noget. Sæt måske dit kamera ned og bare se stille i et stykke tid.
Det hele koges ned til respekt. Åbn din gennemsnitlige safaribrochure, og du er sikker på at finde et hvilket som helst antal brummerord som "vildt", "primitivt", "ikke-temet". Det er ikke så meget selve ordene, der er problemet, men den ånd, som de bruges i. Hvis du er heldig nok til at rejse til nogle af de resterende lommer med ørken, der er tilbage på denne planet, får du ikke en forpakket, forbrugsbar eller en let fordøjelig dosis af hjertet af mørket. Du får en gave.
Som Dr. Ian Player, ex-Senior Warden for iMfolozi Game Reserve i Sydafrika, udtrykker det, "dette er (vores) originale hjem." Det er i denne form for miljø, som mennesket udviklede sig.”Vi bærer Afrika inden i os. Det er en del af vores psyke.”For Player, “Wilderness er den originale katedral, det originale tempel, det oprindelige livskirke.”
Lad os behandle det som sådan.
6. OMG! Jeg vil gerne prøve al den underlige AF-mad
Lad mig gætte, du er på en mission om at sprænge dine Youtube-synspunkter skyhøje med en GoPro-samling, hvor du spiser det "groveste stykke nogensinde", mens du er på dit store afrikanske eventyr. Åh, og du vil gøre det uden at flinke, fordi - du ved - du er en boss-ass explorer sådan.
Forkert mig nu ikke, hvert sted har sine egne kulinariske specialiteter, og du kan helt få dine hænder på nogle mopaneorme, gigantiske tyrefægter eller walkie-talkies, men du har faktisk en meget lettere tid med at bestille KFC.
Slip sensationismen. At opdage et andet lands kultur bør være som at læse en roman, ikke en tabloidoverskrift. Dette er ikke kong Salomons miner, og du vil ikke blive kastet i en kæmpe kedel for at blive kogt levende som Sharon Stone. I stedet for at gå efter chokfaktoren, hvorfor ikke blive interesseret i at smage couscous og tagine eller jordnødstuing, stegte planter, sadza ne nyama eller injera?
7. Skal jeg vaske i et vandfald?
Så meget som der er løver, regnskove og tarantler i Afrika, er der også trafikpropper, skyskrabere og Wi-Fi. På samme måde som Missouri i landdistrikterne er radikalt forskellig fra LA i centrum, så er også de fjerneste rækker fra Bauchi-regionen til Lagos. Mens du kunne føle dig transporteret tilbage i tiden ved at padle ned dele af Niger-floden i Mali; et besøg på Zeitz Museum of Contemporary Art Africa i Cape Town kunne drive dig ind i fremtiden.
For at sætte tingene i perspektiv er her nogle interessante fakta, som vi normalt ikke ser afspejles i vestlige medier:
- 7 af de 10 verdens hurtigst voksende økonomier er afrikanske.
- Kontinentet har allerede flere middelklasseforbrugere end Indien, der har en større befolkning.
- Den afrikanske udviklingsbank forventede, at i 2030 ville en stor del af Afrika opnå majoriteter af lavere middel- og middelklasse.
- I dag bor næsten 40% af afrikanere i byer (alligevel støder vi typisk på få bybilleder fra Afrika).
Så det er yderst usandsynligt, at du bliver nødt til at vaske i et vandfald, se løver strejle gennem gaderne eller være nødt til at jage impala til middag.
8. Jeg kan bare sige, at jeg vil gøre en reel forskel
At ønske at være en samvittighedsfuld rejsende og deltage i positive forandringer er ikke nødvendigvis en dårlig ting, men alt for ofte er folks drømme om at arbejde på et vildt børnehjem eller frivilligt arbejde for at opføre missionærskoler en del af en fantasi, ikke i modsætning til den, som Karen Blixen beskrev i punkt tre.
Binyavanga Wainaina påpeger i “Sådan skriver man om Afrika”, at kontinentet er låst i et uheldigt triptyk, hvor man enten er”tålmodig, tilbedt eller domineret.” Det ser ud til, at verden stort set ikke er i stand til at forholde sig til Afrika uden for disse tilstande, og alle tre kan være farlige og reducerende.
De fleste spørgsmål, som de afrikanske lande står overfor i dag, er resultatet af kolonisering. Historiens sår løber dybt. Som denne artikel i The Guardian påpeger, "De dominerende fortællinger om Afrika i vestlig forfatterskab og medier bærer stadig ekko af kolonialisme, som ofte fremstiller den vestlige besøgende som en velvillig frelser og benægter dem, der faktisk bor der et agentur i processen." ville være arrogant og nedladende at forestille sig, at netop de mennesker, der bragte en sådan politisk, racemæssig og økonomisk vanskelighed et sted, kunne være dem, der magiske det væk. Det er den samme holdning, der gør fødevarehjælp og den globale altruismevirksomhed problematisk. Arten og årsagen til lidelse er normalt så kompliceret, at intet mindre end systemisk politikændring virkelig kunne gøre en forskel.
Hjælp med alle midler til at grønne townships i Cape Town, lave mad og pleje forældreløse børn i Ghana, sygeplejerske en Bush Baby tilbage til sundhed i Kenya, men snarere end at overbevise dig selv om, at du er en del af en eller anden virkelighedsændrende ændring, eller huser en oppustet følelse af, hvad du har at tilbyde, glem aldrig at du som rejsende er en taker. Værdsæt måderne, hvorpå oplevelsen vil ændre dig.
