I løbet af det sidste årtusinde har tusinder af mennesker, fra hele Europa og over hele verden, taget pilgrimsrejsen til Santiago. Laurie Pickard er en af dem.
EN HUNDRE MILES til min rejse på to hundrede kilometer overvejede jeg alvorligt at kalde det afsluttet.
Jeg var træt og øm, og jeg havde blemmer på hver eneste af mine tæer. Selv tanken om at sætte min pakke igen om morgenen fyldte mig med frygt.
Selvom jeg ikke er religiøs, har jeg altid elsket ideen om en pilgrimsrejse.
Hvad ville være så dårligt, tænkte jeg, ved at hoppe på en bus i den næste by? Sætter jeg mig ud af denne elendighed?
Jeg vandrede en del af Camino de Santiago, en sti over det nordlige Spanien fra den franske grænse til Santiago de Compostela, hvor apostlen St. James angiveligt er begravet.
Selvom jeg ikke er religiøs, har jeg altid elsket ideen om en pilgrimsrejse: entydighed af formål, den uundgåelige modgang og triumf over modgang, kameraderiet med andre pilgrimme.
Og det faktum, at du får at kalde dig selv en pilgrim.
I løbet af det sidste årtusinde har tusinder af mennesker, fra hele Europa og over hele verden, taget pilgrimsrejsen til Santiago. Halvvejs gennem min rejse var jeg ikke sikker på, at jeg kunne tælle mig blandt dem.
Det følgende er et par lektioner, jeg lærte om rejser og liv under min rejse til Santiago.
1. Vær venlig over for dine fødder
Det eneste råd jeg kan give om at tage enhver form for backpacking-tur er at købe gode sko.
Jeg gik i et par for små støvler, som jeg ikke havde brugt siden gymnasiet, og selvom jeg levede for at fortælle om det, var der tidspunkter, hvor jeg troede, at jeg kunne komme tilbage og manglede en tå eller to.
Jeg tilbragte en hel dag på min tur med kun at tænke på, hvordan jeg skulle beskrive den forfærdelige smerte - og endelig kom med dette: Med hvert trin følte jeg, at mine små tæer blev ført gennem en kødslibemaskine.
Jeg er intet gearhoved, men jeg vil aldrig mere rod med utilstrækkeligt fodtøj.
Det gør heller ikke ondt at være forberedt med et grundlæggende førstehjælpskit bare for tilfældet. På enhver backpacking-rejse bærer jeg medicinsk tape til at dække eventuelle pletter, der gnider (nogle mennesker foretrækker duct tape, tro det eller ej), muldhud til polstring og babypulver for at holde mine fødder tørre, hvilket også hjælper med at stoppe gnider.
Med hensyn til andre typer gear er der ikke meget, der er nødvendigt. Hvilket bringer mig til mit andet punkt.
2. Rejselys
Jo længere jeg vandrede, jo mere blev jeg klar over, hvad jeg ikke havde brug for.
Jeg begyndte med, hvad jeg troede var en temmelig let belastning, men jo længere jeg vandrede, jo mere blev jeg klar over, hvad jeg ikke havde brug for, og hvordan hver ounce gør en forskel, når du skalle det på ryggen.
Halvvejs gennem min tur endte jeg med at sende mig en pakke med 5 pund generel levering til Santiago til afhentning i slutningen af turen. Jeg endte med følgende i min rygsæk:
- Et tøj til dagen
- et tøj til natten
- et ekstra par undertøj
- basale toiletartikler og førstehjælpsforsyninger
- solcreme, sæbe til vask af mig selv og mit tøj, fodplejeartikler
- vandflasker
- en sovepose
- og en journal
Det er det.
Mens jeg vandrede, mødte jeg en mand, der absolut ikke havde noget med. Han havde et tøj, som han havde dag og nat på, og det omfattede et stort stykke stof, som han brugte både som tøj og ark. En af de mest fantastiske ting ved backpacking er at indse, hvor lidt det kræver at være glad og tilfreds.
3. Vær åben for rejsen og over for andre rejsende
Uanset om du tager ud med en religiøs eller åndelig hensigt, kan rejse til fods være en dybt spirituel handling.
Desværre er det alt for almindeligt for rejsende at blive fanget i konkurrence om pladser i de bedste gæstehuse, at besætte over hvor langt de er i stand til at rejse på en dag, lægge for meget vægt på destinationen uden at tage sig tid til at værdsætter rejsen, hvor en af de bedste dele er at møde andre mennesker.
Især i vanskelige tider fandt jeg, hvor dejligt det var at have andre mennesker til at stole på for at få komfort. Jeg fandt også, at hvis jeg var åben for det og villig til at lytte, sagde folk nøjagtigt, hvad jeg havde brug for at høre, når jeg havde brug for at høre det.
4. Gå let på dig selv
En del af det, der gør rejsen meningsfuld, er at tackle vanskeligheder. Selvfølgelig er det let at blive modløs, at blive frustreret og skylde på os selv for alt det, vi ikke har gjort ret.
I sidste ende, hvad ville en pilgrimsrejse være uden forsøg?
Hvad der virkelig er vigtigt, er at håndtere det, der kommer op, når det opstår. Selv den mest forberedte pilgrim kan ikke planlægge alt.
Den ene fod foran den anden
En del af det, der gør rejsen meningsfuld, er at tackle vanskeligheder.
Selvfølgelig havde jeg ikke fordelen ved dette råd, før jeg begyndte min pilgrimsrejse, og når jeg ammede mine blærer halvvejs, tænkte jeg virkelig på at holde op.
Efter et varmt måltid og en halv flaske vin (det er sådan de gør det i Spanien, ved du), følte jeg mig lidt mere optimistisk. I det mindste, tænkte jeg, kan jeg klare det endnu en dag.
Jeg fortsatte indtil en morgen, mirakuløst, mine fødder gjorde ikke ondt mere. Mine blærer var hærdet til tykke skind. Da jeg nåede til Santiago, var jeg endda lidt skuffet over ikke at kunne se frem til at gå igen næste dag.
Selvom jeg ikke ville bytte min oplevelse på Camino for noget, er jeg sikker på, at næste gang jeg tager en pilgrimsrejse (eller endda går på en weekendtur), vil jeg være bedre forberedt.
