Foto af Kameler i Turkmenistan af flydime
Centralasien har længe været mystisk for mange mennesker, der betragter regionen med halvlåst eksotisme; indlejret halvvejs mellem den russisk-britiske geopolitiske dragkamp og fantasierne om Kipling og Omar Khayyam.
Imidlertid har Sovjetunionens sammenbrud skabt ny fundne interesser og turistveje, og publikationer om”Det vilde øst” øges eksponentielt - med rejseskildringer, biografier, memoarer og historiografier.
Her er nogle af de mere fascinerende stykker:
“Det store spil: Kampen for imperium i Centralasien” af Peter Hopkirk (1992)
Peter Hopkirk er kendt inden for de videnskabelige verdener som”vinderen af det store spil”, der henviser til hans talrige bøger om den strategiske konflikt mellem det tsariske Rusland og det victorianske England for overherredømme over Centralasien, som Indien var den ultimative præmie.
I sit mest akkumulerede arbejde forklarer han udviklingen i den rivalisering, der resulterede i de anglo-afghanske krige og Russlands erobring af de turkiske khanater.
Fortalt gennem de politiske bevægelser af høvdinge, generaler, diplomater og spioner maler han et sensationelt billede af historiske begivenheder, hvor han væver sig i politiske stratagemer af domstolene med spionage på gaderne i Khiva og Kabul.
For mere spændende læs, kan du dykke ned i Hopkirk's andre værker, herunder Setting the East Ablaze: Lenins Dream of an Empire in Asia (1995) og Trespassers on the Roof of the World: The Secret Exploration of Tibet (1995).
“Turnering af skygger: Det store spil og løbet om imperium i Asien” af Karl E. Meyer og Shareen Blair Brysac (2006)
Meyer og Brysacs fortælling om det store spil inkluderer rejser fra de tidlige vestlige opdagelsesrejsende, spioner, soldater, kartografer og arkæologer, der søgte forskellige missioner i de undvigende stepper og bjerge i Turkestan, Afghanistan og Tibet.
Hvert kapitel er et portræt, tegnet fra en omfattende rollebesætning af figurer, fra William Moorcroft, den ulykkelige hestehandler, til Ernst Schafer, leder af en tysk ekspedition for at afsløre det mistede ariske hjemland til opdageren af Mogao-hulerne nær Dunhuang, Sir Aurel Stein.
Disse velundersøgte biografiske stykker er indstillet på det geopolitiske baggrund af Det store spil, da europæiske imperialister kæmpede for at begrave deres kløer i den utilgængelige verden i Centralasien, ofte under forudsætning af en merkantil eller udforskende ventures.
“Mission to Tashkent” af FM Bailey (2002)
Oberst Baileys erindringer fortæller om hans bemærkelsesværdige liv som en britisk spion i Tasjkent, hovedstaden i moderne Usbekistan, mens han var stationeret der i umiddelbar efterspørgsel efter 1. verdenskrig.
Tvunget til at flygte fra det forræderske bolsjevikiske Cheka-politi, havde han den dristige mod til at deltage i deres rækker under et falsk navn. Hans fortælling vrider sig, når han bliver bedt om at arrestere sig selv.
Dette er den gripende fortælling om efterretningsarbejde midt i pandemoniet, der blev floreret i Centralasien efter Lenins fremkomst til magten.
For flere vestlige selvbiografier, søg Robert Byrons Vejen til Oxiana (OUP, 2007) og Sven Hedins My Life as Explorer (National Geographic, 2003).
“The Orientalist” af Tom Reiss (2006)
Tom Reiss har brugt de sidste par årtier på at undersøge denne biografi om Lev Nussimbaum, en aserbajdsjansk opvokst jøde, hvis liv er indhyllet i fabrikationer og høje historier.
Reiss 'undersøgelse bringer ham over hele Kaukasus og Europa, dækker i tidsskrifter og interviewer gamle azerier og tyskere for at afsløre sandheden om den undvigende Nussimbaum.
Som beskrevet i hans fiktion og personlige beretninger manipulerede Lev kaoset i det smuldrende russiske imperium for at genopfinde sig selv, konvertere til islam og posere som en muslimsk prins i det før-nazi-Tyskland.
Under pseudonymerne af Essad Bey og Kurban Said udgav han mere end et dusin bøger og blev forlovet med en velhavende tysk arvinger.
Reiss kombinerer etableret historisk faktum med plausible sentimentelle scenarier og tilføjer sine egne uddannede konjunkturer til at omforme et billede af Nussimbaums stadigt skiftende ansigt.
For en anden biografi, se Patrick French's Younghusband: The Last Great Imperial Adventurer (HarperCollins UK, 2004).
“Shadow of the Silk Road” af Colin Thubron (2006)
Colin Thubron, en velkendt rejsende i Asien og Mellemøsten, har i løbet af sit liv offentliggjort en kanon med rejseepos. I sit seneste stykke, Shadow of the Silk Road, løfter han og lejr sig fra Xian til Antiochia.
Hans rejse, der mangler et kamera, er poetisk i beskrivelsen, med en utrolig rigdom af detaljer vævet med historiske småting og hans egne offbeat anekdoter.
Denne kronik er en elegance for Silkevejen, der afslører ruinerne af den engang magtfulde rute århundreder efter dens højdepunkt, da han møder mistænkelige tandlæger, svære grænsepatruljer, buddhistiske helligdomme og overbelastede tog og busser.
For mere moderne rejsearrangementer, se Rory Stewart's The Places in Between (Harvest Books, 2006).
