Da jeg først fortalte mine venner, at jeg skulle til Moskva, var det mest almindelige spørgsmål, jeg fik, en stump,”Men hvorfor?” Mit ærlige svar på det tidspunkt var, at jeg virkelig ikke vidste det. Moskva (og Rusland generelt) havde altid været indhyllet i mystik for mig, kiggede på mig bag resterne af et jerntæppe, og for mig var dette en del af dens appel.
Hvad jeg fandt var en by og kultur, der var meget mere nuanceret end vores spionfilm tillader. Den umiskendelige fornemmelse af russisk ærbødighed for landets rige historie og kultur er overalt, men den findes sammen med Moskvas globaliserede, kosmopolitiske følsomhed. De muskovitter, jeg mødte, var lige så nysgerrige efter mig, som jeg var omkring dem, og jeg fandt, at hvis jeg åbnede nok til at lade Moskva overraske mig, ville det på de mest dejlige og uventede måder.
1. Russerne vil invitere dig hjem til deres hus, selvom de netop mødte dig
"Russisk gæstfrihed" er ikke rigtig en sætning, men det burde være. Mens nogle russere, som mennesker overalt, har en tendens til at udvise en vis forsigtighed omkring udlændinge, fandt jeg, at en venlig kommentar eller kompliment om deres by går langt og vil blødgøre selv de sværeste ydre. Stå en samtale med en fremmed over en drink, og du bliver inviteret til middag før du ved det. Dette er ingen tom bevægelse, så hvis du føler dig tilbøjelig til at acceptere, skal du gøre det nådigt og entusiastisk ved at vide, at din vært er oprigtig i hans eller hendes tilbud.
2. Pizza, sushi og burgere er overalt… og ofte på den samme restaurant
Jeg kom til Moskva på jagt efter blinier og borscht, og selvom disse to væsentligt russiske varer var mere eller mindre allestedsnærværende, var det overraskende svært at finde en "autentisk" russisk restaurant. I stedet var gaderne pebret med spisesteder, der serverer en række verdensmagasiner, som nogle gange kombinerer dem alle sammen. Jeg tror ikke, jeg nogensinde har set spaghetti og sashimi i den samme menu andre steder, men som en restaurant-indehaver forklarede mig, "når du har alt i Rusland, hvorfor gå et andet sted?"
3. Glem “jubel”… Russiske drikkeskåler er en kunstform
I modsætning til den almindelige opfattelse er den berømte "nostrovia" faktisk ikke en toast, dog kan det siges som svar på eller tak for et måltid eller en drink. Oftere skåber russerne “til” noget. Det kan være så simpelt som "til vores helbred", så abstrakt som "at elske", eller så snoede og poetisk som et Pushkin-vers. Ude af ideer, eller ikke føler sig meget kreativ? Prøv at bede din tjener om inspiration. De fleste spurgte jeg tændt ved chancen for at tilbyde en russisk toast.
4. Der er en kold krigstidens atombunker, der er blevet omdannet til en natklub
Bunker 42 lyder som om det kunne være den varme nye natterpot på Upper West Side, men det er faktisk navnet på en rigtig underjordisk militærforbindelse, der siden er blevet konverteret til et museum om dagen (som i sig selv er fascinerende) og klub om natten. Selvom der er noget unægteligt uhyggeligt ved dette, kunne jeg ikke ignorere betydningen af unge mennesker fra hele verden, der danser natten rundt og fylder dette historisk uhyggelige rum med lys og musik.
5. Når det kommer til russiske kirker, gør fotos dem ikke retfærdige
Kremlins kirker er simpelthen forbløffende - og det siger jeg som nogen, der ikke er særlig interesseret i kirker. Skridt væk fra Røde Plads og Lenins grav tager kirkerne (bortset fra den berømte St. Basil's Cathedral) baghovedet til byens største attraktioner. Fra tsarenes graver i Erkeengelenkatedralen til de forgyldte ikonostaser af kondomationen til forkyndelsen er hver kirke i sig selv et dybtgående stykke både kunst og historie. Russiske ortodokse kirker i Kreml-området er virkelig utrolige.
