I DAG ER CESAR CHAVEZ DAY, fejret til ære for den mexicansk-amerikanske aktivist og arrangør, der skabte United Farm Workers union. Chavez er blevet noget af en folkelegende i USA takket være hans brug af ikke-voldelig protest, hans advokat for det amerikanske Latino-samfund og hans støtte til nogle af landets mest marginaliserede arbejdere og immigranter. Han døde i en alder af 66 år i 1993. I 2014 udpegede præsident Obama (som i øvrigt lånte Chavezs populære sang, “Si se puede” eller “Ja, vi kan” til hans historiske valg i 2008) den 31. marts Cesar Chavez-dag.
Til ære for Chavez's arv vil vi gerne anerkende nogle andre mexicansk-amerikanere, der har arbejdet for at gøre De Forenede Stater til et bedre sted.
Dolores Huerta
Det er umuligt at nævne Cesar Chavez uden at nævne sin UFW-medstifter Dolores Huerta i samme åndedrag. Huerta voksede op i bondearbejderfællesskabet i Stockton, Californien, hvor hun blev politiseret, da hun så børn komme i skole sultne og uden sko. Hun besluttede at dedikere sit liv til at bekæmpe økonomisk uretfærdighed og begyndte at arbejde for Community Service Organization i Stockton. Det var gennem dette arbejde, hun mødte Cesar Chavez, og sammen orkestrerede de den historiske Delano Grape Strike, som var rettet mod drueopdrættere, der nægtede at betale deres vandrende arbejdstagere mindsteløn. Strejken varede i fem år, hvor Huerta organiserede en landsdækkende boykot af druer, indtil den endelig resulterede i en sejr for United Fruit Workers.
Huerta's aktivisme er fortsat i hele sit liv: hun har kæmpet for kvinders rettigheder, uddannelse, sundhedsvæsen, miljøet og for økonomisk lighed. Hun har siden fået præsidentmedaljen for frihed og blev udnævnt til en af de vigtigste kvinder i det 20. århundrede.
Hector P. Garcia
Hector Garcia Perez blev født i Mexico i 1914 og indvandrede til USA med sin familie, da han var tre for at undslippe volden fra den mexicanske revolution. Han blev læge og fortsatte med i hæren som medicin i 2. verdenskrig. Da han kom hjem fra krigen, indså han, at mange mexicansk-amerikanske veteraner havde problemer med at få adgang til fordele fra Veteranadministrationen, så han startede det amerikanske GI-forum.
På grund af gruppens patriotiske baggrund blev den ikke infiltreret af FBI, som mange andre Latino-grupper på det tidspunkt var. Denne breddegrad gjorde det så det amerikanske GI Forum kunne gøre en enorm forskel for mexicansk-amerikanere i USA. De kæmpede mod industrier, der udnyttede vandrende arbejdskraft, de kæmpede for bedre sundhedsmæssige forhold i fattige skoler, de beskyttede mindretals borgerrettigheder, og de sikrede, at krigshelter af mexicansk afstamning ikke behøvede at blive begravet i adskilte kirkegårde, og faktisk kunne blive begravet på Arlington National Cemetery.
Joan Baez
Musik og aktivisme har altid gået hånd i hånd for dronningen af amerikansk folkemusik, Joan Baez. Baez blev opvokset i New York og blev udsat for etniske slam på grund af sin mexicanske arv, mens hun blev voksen, og dette sammen med hendes Quaker-baggrund førte til hendes livslange aktivisme og pasifisme.
Baez har lånt sin smukke sangstemme til utallige årsager, såsom Civil Rights-bevægelsen, LHBT-bevægelsen, antikrigsbevægelser, menneskerettighedskampagner, kampen mod dødsstraf til Occupy Wall Street. Baezs musik og aktivisme har sat hende på højre side af historien i over et halvt århundrede.
Dr. Alfredo Quiñones Hinojosa
Alfredo Quiñones Hinojosa blev født i en landsby uden for Mexicali, og da han var 19 år gammel, krydsede han grænsen ulovligt til De Forenede Stater på udkig efter arbejde, på trods af at han ikke talte et engelsk ord. Mens han arbejdede på gårde, sparede han nok penge til at tage engelskkurser og arbejdede til sidst gennem college, gennem Harvard Medical School og gennem et neurokirurgisk opholdssted. Han er nu professor i neurokirurgi og onkologi ved Johns Hopkins University og er en af de mest respekterede hjernekirurger og forskere i landet. Han er også nu amerikansk statsborger. Dr. Q, som han kaldes, er et levende eksempel på betydningen af indvandrere til De Forenede Stater og er på samme tid en vigtig amerikansk klud-til-rigdom-historie.
Jorge Ramos
Jorge Ramos har ingen nutidig lig i engelsktalende amerikansk journalistik. Ramos har dobbelt statsborgerskab i både USA og Mexico, og han er sandsynligvis den mest betroede spansktalende journalist i landet. Han har været ankeret for Noticieros Univision-programmet i 30 år, men han er for nylig blevet mere fremtrædende i det engelsktalende Amerika som en af de første journalister, der har rygsøjlen til at stå imod Donald Trump efter Trumps racistiske bemærkninger over for mexicanere og indvandrere. Da de engelsktalende mainstream-medier ikke har konfronteret racisme og bigotry fra den amerikanske højrefløj på nogen meningsfuld måde, er det blevet klart: Sandhedens stemme i Amerika taler på spansk.
