1. Fedtet gademad
Hver morgen på min korte gåtur fra metro-afkørslen til mit kontor, skal jeg passere mindst 20 forskellige gadesælgere og hole-in-the-wall-restauranter, der sælger alle slags velsmagende morgenmadsgodtgørelser - lige fra det lidt fedtede til det fulde- på arterie tilstopning. Min favorit er Beijing-klassikeren j (jiānbǐng) - en crunchier og i sidste ende olierigere fætter af den franske crêpe, med en dyb stegt dejskive foldet indvendigt. Du kan normalt forvente at kun betale 5 RMB (mindre end USD $ 1) for en af disse, medmindre du føler dig lidt dristig og får en neon pink "pølse" i din pandekage for et ekstra par RMB. Uden for de fleste metroudgange i byen vil der være et par mobile 煎饼 vogne omgivet af en kø af sultne morgenpendlere. Andre fristelser ved vejen i Beijing inkluderer bakker med dampede brødboller fyldt med kød, 包子 (bāozi), som er populære i hele Nordkina, eller dybstegede dejpinde 油条 (yóutiáo) til at dyppe i sojamælk.
2. Din telefon (ja, endnu mere end du er nu!)
Før jeg ankom til Kina troede jeg, at jeg var afhængig af min telefon, og forestillede mig, at da de fleste af mine yndlingsapps ville blive blokeret her (Facebook, Snapchat, Instagram, Netflix, YouTube …) ville jeg bruge mindre tid på at stirre målløst på min telefon. Dreng, havde jeg forkert. Det er ingen underdrivelse at sige, at min telefon er min livline her. Den store far til kinesiske apps er WeChat, og ja, det er dybest set WhatsApp, men det er også SÅ meget mere end det. Brug for at betale lejen? Du kan bare overføre pengene til din udlejer via WeChat. Vil du betale for dine nudler? Du skal bare scanne restaurantens QR-kode ved hjælp af WeChat-scanneren, indtaste beløbet og voilà. Brug for at bestille en taxa? Fyld din telefon op? Køb biografbilletter? Jej, du kan også gøre alt dette i et par vandhaner. At betale for ting med kontanter eller kort er så passé, dahling.
Åh, og under alle omstændigheder viser det sig, at med et godt VPN-abonnement (Virtual Private Network) kan du også få adgang til alle dine foretrukne vestlige apps herover. Så meget for en detox med sociale medier.
3. Forkælingssessioner
Når den konstante skrig af bilhorn eller stresset fra den daglige pendling er blevet for meget, trækker jeg mig tilbage til en af Pekings massage- og skønhedssaloner. Før jeg kom til Kina, kunne jeg have regnet med en (ikke-håndholdt) hånd, det antal gange, jeg var gået for at få mine negle gjort. Nu gør jeg det hvert par uger. Måske er det fordi saloner virkelig er overalt. Måske er det fordi de også er ret forbandede (yay for markedskonkurrence!) Men uanset hvad er det blevet en vane for mig. Undertiden tilbyder personalet endda te og skiver vandmelon, mens du venter. Men det bedste ved at gå til en salon i Beijing er, at du får en gratis kinesisk lektion fra den. Manikyristerne er altid nysgerrige efter at se en udlænding i deres salon og vil stille en million og et spørgsmål. Med dine hænder travlt med at blive smukke, kan du ikke bare slå ord på din kinesiske ordbog app. Du er nødt til at finde ud af, hvordan du forklarer dine egne livsvalg, dine forældres job, din forholdshistorie osv. Ved hjælp af kineserne, der faktisk er gemt i din hjerne. Det samme gælder for massage - med munden klemt mod et håndklæde vil massøren bede dig om en detaljeret oversigt over alle de lande, du har besøgt, og hvornår. Uanset hvad, så længe de fortsætter med at lære mig nyt ordforråd, vil jeg fortsat have en god undskyldning for at vende tilbage.
4. Hjemlevering
Nogle gange (ok, for det meste) ønsker jeg bare ikke at bruge min aften på at slave over en varm komfur for at lave min middag. Det er ok her, fordi alle ved, at Beijing sprænger i sømmene med spisesteder, fra den svage Da Dong Roast Duck Restaurant til den mest uhyggelige 拉面 (la mian) noodle joint. De fleste lokale spiser mindst én gang dagligt, fordi det ofte er billigere at gøre det end at købe ingredienserne. Bortset fra at spise fra restauranter betyder også at komme ud af sengen, ikke? Forkert. I det sidste år eller derover har populariteten af apps som 美 团, 饿 了 吗, 百度 外卖 og 大众 popularity været sky-raket. Disse apps er muligvis konkurrenter, men de har et fælles løfte - at få dig din foretrukne mad fra din yndlingsrestaurant i byen og levere den til dit hjem. Og gør det hurtigt - eller i det mindste hurtigere end de konkurrerende virksomheder. I Beijing er det et almindeligt syn at se en levering fyr, der bogstaveligt talt sprint ud af en restaurant mod sin el-cykel, kæmper mod uret for at få maden til sin klient.
Og hvorfor stoppe ved mad? På websteder som Taobao kan du få praktisk talt alt, der leveres til dit hjem. Taobao Marketplace alene har næsten en milliard produkter at søge igennem - fra tutus til din hund til kærester til leje til den frygtede familiebegivenhed. Du er sikker på at finde noget, du ikke engang vidste, at du havde brug for.
5. Drikker på gaden
Hvor jeg kommer fra, at drikke på gaden er det, du gør, når du er for ung til at komme ind på pubben. Måske er det fordi jeg er engelsk, og det regner meget der, men det er også fordi vestlige lande har en tendens til at være meget strengere end Kina om hvor man kan og ikke kan drikke alkohol. I Beijing om sommeren er drikkevand bestemt en udendørs begivenhed - uanset om du sidder med en flaske med den allestedsnærværende Tsingtao på et sammenfoldeligt bord på fortovet, eller står rundt med at drikke håndværksal i hutongerne (Pekings traditionelle gyder). Beijing mangler bestemt ikke ølkøleskabe, og holdningen til at drikke på gaden er så afslappet, at det er almindeligt at tage din drink sammen med dig til den næste bar. Lørdag aften skarer uden for drikkehytterne i Sanlitun bar street er et syn at se. Men et advarselsord - vær forsigtig med Mojito-manden og hans 15 RMB-mojitoer - disse potente cocktails har været kendt for at frarøver mange en tidligere respektabel person deres værdighed.
6. At tage taxaer overalt
Det er afslutningen på en lang dag med ond spisning og drikke. Du har vasket dit sidste Tsingtao-øl om natten tilbage, og det er tid til at tage hjem. Du burde virkelig gå væk fra den og nyde den berømte friske Beijing-luft. Det eneste problem er, at på turen hjem hver anden bil vil være en taxa, der blinker med deres røde lys på dig, når de kører forbi. Fra England, hvor du stort set er nødt til at remortgage dit hus for at betale for et sort førerhus hjem fra pubben, var jeg oprindeligt god til at modstå fristelsen til at markere en ned. Men så snart jeg indså, at jeg kunne komme fra Sanlitun til min lejlighed for mindre end 25 RMB (USD $ 4), var min beslutning godt og virkelig ødelagt. Nu suser jeg fra sted til sted i en taxa som dronningen af Sheba, trøstet af tanken om, at min helt egen 司机 (sījī) vil køre mig hjem til mindre end halvdelen af prisen for en uklart pint pils tilbage i London. Min tegnebog er glad - min talje, ikke så meget.
