Og så begynder det … Jeg er en Latina.
For fire år siden fyldte jeg mine poser med, hvad jeg troede var de ting, jeg havde mest brug for: et fotoalbum, mit yndlingspar jeans og en bog med venezuelanske opskrifter. Jeg vidste ikke, hvad jeg kunne forvente af den store Texas i det endnu større USA. Jeg vidste bare, at min fremtid ventede. Jeg trådte fra flyet ned på den skæve Texas-jord, og min sjæl delte sig i to. Halvdelen forbliver skjult blandt den azurblå venezuelanske strande og skovlegepladsen i min ungdom, men den anden halvdel svæver i de åbne Texas-himmel.
Her er et par ting, jeg har lært i mine 1500 dage, der bor i USA.
1. Vi er alle latinos, men vi er alle forskellige
Jeg har kendt dominikanere, Puerto Ricans, cubanere, Salvadorans, colombianere, mexicanere… alle med deres egen kultur og nitpicking vaner. Vi respekterer vores forskelle og vil endda poppe vittigheder om dem, næsten som halvbrødre og søstre.”Óyeme… Jeg var ikke klar over, at venezuelanere spiser så meget planeter. Jeg troede, det var en Dominikansk ting”. “Hvad er en Lapa Lapa? Ahhh, du mener en Conuco?”På trods af vores forskelle er det varme blod og det dybe venskab ved første øjekast ubestridelige bekvemmeligheder, når vi krydser dette nye land sammen.
2. Der er fester, og så er der rumbas
Selv ved en piñata-fest forstår latinos, at festligheden vil fortsætte indtil de små timer. På listen over forretter og drikkevarer, der ligger komfortabelt mellem sodavand og kirsebær Jell-O, vil du se den flaske whisky, der stolt forudsiger, at det var sjovt at komme. Selvfølgelig er det Johnny Walker, fordi ingen ønsker at lytte til din Tíos endeløse klynke (ja, Tío er den med overskæg). Gæstelisten er over femogtyve lang, kun den nærmeste familie selvfølgelig. Musikken vil være høj og maden rigelig. Og der er altid en eller to småbørn, der ender med at eksplodere i støjende tårer, fordi de ikke kunne fylde deres baggies med billige legetøj og slik fra piñata. Følgte du mig på det visuelle? Ja, vores partier er kaos på sit bedste.
På den anden side af det uberørte staketshegn er fejringerne lidt mere organiserede … ok, lad os sige meget mere organiseret. Fire til seks primært klædte, oxford-klædte børn fra skolen ser en film eller deltager stift i omhyggeligt orkestrerede aktiviteter, som mor fandt browsing på Pinterest for tre måneder siden. Musik holder på et respektabelt niveau, og kl. 18.00 triller alle børnene ud til deres cowboy-pyjamas.
3. Mors kærlighed er forskellig fra Mamas
Amerikanske mødre synes mere tilbøjelige til at beskytte deres børn i de yngre livsfaser. De holder deres sarte små hænder og helikopter rundt om skolen for at sikre, at deres små kål har alt, hvad de har brug for. Mamá… ikke så meget. I dit tidlige liv som latino-barn bygger din mor din karakter og har de højeste forventninger til dig. La chancla er altid inden for rækkevidde af hendes hånd, maestro har altid ret, og du beder om, at la Virgencita beskytter dig, hvis du tør vende tilbage til denne kvindelige magt.
Men når du vender dig til dine voksne år, og hele universet ændrer sig, ændres begge moderlige figurer med det. Mødre vil ivrigt sende deres små til college, omdanne deres soveværelser til syrum og stole på deres evner til at konfrontere voksenliv med deres egne midler; mamás, på den anden side, vil omdanne til en overvældende forkælelseskraft, der kan ødelægge selv den mest uafhængige ånd. Jeg er næsten tredive, og min mamá laver min frokostkasse til at tage på arbejde hver eneste dag og forbereder mig en cafecito hver aften.
4. USA er stedet at opleve kongen blandt alle Latino-sportsgrene
Amerikanere mener, at fodbold er den mest latino af sportsgrene, og de ville være rigtige, hvis de af Latino mener mexicansk eller argentinsk. Men baseball … Det er Latino! Hver dreng i Caribien drømmer om at blive en”pelotero.”Puerto Rico, Den Dominikanske Republik og de snavsede gader på landet i Venezuela deler et fælles syn: kiddoer, der leger med alt hvad de kan finde fra flagermus og kugle til træpinde og sodavand. Jeg mener, hvis du kan ramme en freaking sodavand … gæt hvad du kan gøre med en baseball!
Jeg vil aldrig glemme min første oplevelse på Arlington ballpark, hjemmet til Rangers. De spillede mod Yankees. Ja, den falske Yankees! Jeg kunne ikke tro på min held, da Andrus (for min nationale stolthed, en venezuelansk) stjal tredje og vores gruppe sprang på vores stole og brød ud i skrig af glæde. Fans i næste række gav os stinket øje, mens de forsigtigt tog bid af deres hotdogs. Disse patetiske undskyldninger mærket "hotdogs" havde kun en tynd række sennep klemt på hver, intet andet, og denne triste virkelighed bringer mig til min næste lektion.
5. Intet smager det samme
Ikke Oreos, ikke engang Cocosetten, der var THE slik under vores skole bryder tilbage i Venezuela. Sodavand, slik, chokolade, salsas … du navngive det. Amerikanske produkter smager ikke fjernt det samme som deres ækvivalenter derhjemme. Men misforstå mig ikke, i mine år i USA er jeg blevet glad for den lette røgfyldte duft af en smeltende marshmallow over lejrbålet på en varm sommeraften. Og jeg er sikker på, at hvis jeg vender tilbage til Venezuela, ville de ikke smage det samme.
6. Røde lys skal respekteres på alle tidspunkter
Det er almindelig viden i Caracas, at du ikke behøver at stoppe ved de røde lys efter kl. 22.00 Et hurtigt blik på skæringspunktet vil være tilstrækkeligt, når du går videre. Det samme sker med stopskiltene i de fleste latinamerikanske lande… Det er ikke overraskende, at en hel masse latinamerikere synes, at de blot er forslag! Der skal ikke kun følges trafikregler til brevet i USA, men amerikanske politifolk arbejder 24 timer i døgnet for at sikre, at de opfyldes. De har endda kameraer, der sender dig et videolink over din overtrædelse sammen med den heftige regning. Ja, det skete for mig!
7. Traditioner vil blive indgraveret i dit sind i de kommende generationer
Ligegyldigt hvor mange år der er gået under det røde, hvide og blå, vil dine hjemlandstraditioner fortsætte: madlavning med salsamusik, der blaring i baggrunden, Cerveza Polar eller Pampero og koks på en solrig lørdag, salt over skulderen, hvis det spild, matrix af aloe ved vinduet eller pesebre i hjørnet af huset til jul. Det betyder ikke noget, hvis du ikke har trådt ind i en kirke i de sidste 15 år, divino niño vil være hjemme hos dig, fordi det var, hvad din abuelita plejede at gøre. I slutningen af Thanksgiving-middagen hviler los maduros på bordet ved siden af tranebærsyltetøjet, mens du smiler til ansigterne omkring dig: ansigterne fra en ny familie, den du valgte til dig selv i det land, du nu kalder hjem.
