På et tidspunkt, måske et år efter at jeg flyttede hit, var jeg under den bedrageri, at jeg ville blive”lokal” i mit lille kvarter i Japan. Jeg kom til en rutine. Jeg kendte et halvt dusin butiksejere på min gade nok til at sige hej og chatte om vejret. Jeg modtog kuponer til pizzastedet nede på gaden, og derefter brugte jeg dem. Jeg gik til en japansk tandlæge og lavede en aftale i seks måneder fremover, med tillid til, at jeg stadig ville være her.
Jeg ramte et japansk sprogfærdighedsniveau, hvor jeg indledte samtaler uden forudgående rødme og sved; Jeg vidste, at jeg ikke ville forstå det meste, men jeg vidste, at det sandsynligvis ville fungere. Jeg følte, at jeg hørte hjemme og som folk i mit samfund, i det mindste min blok, begyndte at acceptere min mand og mig i deres daglige liv.
Derefter gik der lidt mere tid, og jeg indså, at jeg tog fejl.
Jeg har aldrig rejst til Tokyo uden et metrokort og et kamera i min hånd på alle tidspunkter. Ferien kommer og går, og jeg aner ikke, hvad mine naboer fejrer. Reglerne for indsamling af affald ændres - forskellige genstande, forskellige tidsplaner, forskellige indsamlingsområder - og ingen fortæller mig det.
Jeg er ikke en lokal. Jeg bor bare her.
Jeg tror, mange mennesker er i mine sko. Udlændinge kommer til Japan med midlertidig arbejdstilladelse og opholder sig flere år, men føler sig stadig som turist, i det mindste noget af tiden. Eller måske har de bare ikke klar over det endnu. Hvis en af nedenstående situationer er kendt for dig, kan du stadig være turist i Japan.
1. I det sidste år er du næsten gået væk fra et toilet, fordi du ikke kunne finde ud af, hvordan du skyller det
Indrøm det. Dette er sket med dig. Det er bestemt sket med mig. Tryk på denne knap på væggen. Nej, trin på denne pedal på gulvet. Nej, tryk på tre knapper på det elektroniske håndtag, der varmer sædet. Bare skyl!
2. Du har været i en karaokebar, men kender ikke ordene til “Sukiyaki.”
Eller du kender ikke den japanske titel på sangen, eller du ved ikke, hvad jeg taler om. Hvis du ved, hvad jeg taler om, undskylder jeg, fordi jeg næsten er sikker på, at det nu sidder fast i dit hoved.
3. Du har aldrig ført en mikoshi i en samfundsfestival, ringet en nytårs klokke, klatret op på Fuji-bjerget eller båret en kimono offentligt
Nogle af de mest ikoniske aspekter af japansk kultur er svære at opleve uden en japansk ven eller rejseguide til at hjælpe dig. At bære en mikoshi, for eksempel, udføres ofte af en samfundsgruppe, som en turist har svært ved at tilslutte sig.
4. Ingen fremmed har nogensinde banket en gang og derefter gik ind i dit hus og råbte “Shitsureishimasu!”
Jeg ser dette ske med mine naboer hele tiden. Venner, leveringsfolk, hjælpefirmaer arbejder bare ind i deres huse. Dette har kun sket mig to gange, og en gang var en fejltagelse, der var pinligt for os begge.
Det er på en eller anden måde skræmmende og givende på samme tid. Du føler, at du er en del af samfundskulturen, og du spekulerer også på, om personen vil dræbe dig.
5. Nogle, mange eller alle kanji undgår stadig
De kinesiske tegn, der udgør den japanske logografiske (hvert tegn repræsenterer en idé i stedet for en lyd) skrivesystem er smukke, og efterhånden som jeg har lært mere og mere, føles min verden som om den åbner op. Jeg kan læse nogle gadeskilt! Jeg ved, om jeg bestiller kylling eller oksekød!
Men hvorfor er der så mange? Der er over 2.000 kanji, og mange har flere betydninger. Det føles som en tabende kamp.
6. Du synes stadig, det er lidt underligt, at 7-Eleven er en one-stop-shop til alt andet end medicinsk behandling
Følgende scenarie er muligt: Du vil gå på ski i Hokkaido. Du besøger din lokale 7-Eleven og betaler for en flyvning og opkræver dit tog-IC-kort for at sikre dig, at du har nok penge til at komme til lufthavnen. Mens du er der, betaler du også alle dine regninger, sender dine ski til dit hotel, køber en nærende snack og måske køber en ren t-shirt og et par sokker.
Før jeg flyttede hit brugte jeg næsten udelukkende 7-Eleven til taquitos og lodter.
7. Genbrug er nogle gange hårdt for dig
Hvordan kaster jeg et semi-brugt lys ud? Skal jeg adskille det i brændbart (voks), glas (beholderen) og ikke-brændbart (metalstykket, der holder vægen)? Eller pakker jeg det ind i et stykke papirhåndklæde og foregiver, at det hele er brændbart?
8. Din tegnebog er ikke fyldt med punktkort
Hvis dette er tilfældet, er du en galning. Overalt har et punktkort. Hvert punktindløsningssystem er anderledes og forvirrende. Ingen af præmierne er værd at bære så mange kort rundt. Men det er så sjovt.
9. Du har en enorm jar af ynder, du ikke ved, hvad du skal gøre med
Jeg pakker med jævne mellemrum mine og bringer dem til banken, men jeg læser online, de er mere værd, hvis du smelter dem og laver noget ud af metallet.
