Expat Life
Et sted i Seoul er der Thanksgiving-kalkun. Foto: Ian Muttoo, Feature Photo: Gerry
På trods af alt det, jeg fjernede fra mine seks måneder, der boede i et traditionelt skovkloster ved meditation, altingets forstyrrelse og at leve i øjeblikket, er der intet som flere timer i trafik for at få dig til at glemme alle Buddhas lære.
Uanset om jeg er passager eller direkte bag rattet, har tilstedeværelsen af andre biler evnen til at køre mig (ingen ordspil beregnet) til et homicidal raseri. Par det nu sammen med en mangel på vand i bussen og en bygningslyst til kalkun, og du har en idé om, hvordan jeg tilbragte den første halvdel af min Thanksgiving Day.
Det startede med en enkel nok plan: find kalkun i Sydkorea. Jeg leder altid efter kalkun i Asien, da opgaven normalt giver mig noget at stræbe efter. Onlinebutikker kan levere sandwichkød, men for at finde den rigtige kalkunkvalitet, frisk ud af ovnen? Ikke den nemmeste ting i verden.
For det første er der ingen levende kalkuner i Korea. For det andet er der få ovne. Ikke desto mindre er det muligt for en dedikeret til søgningen at spore denne undvigende fugl til Thanksgiving middag. Et Couchsurfing-forum gav mig svaret: en madlavningsskole i det nordlige Seoul lørdag den 27. november, bare en fire-timers tur med bus fra min rolige lille bjergby.
Der var et andet spørgsmål, der berørte min søgen: Sydkorea blev angrebet. Nordkorea lancerede et angreb på Yeonpyeong Island.
Landet holder ikke vejret og venter på, at det næste missil rammer.
E-mailsne kom oversvømmet ind fra venner og familie og spurgte, om jeg var i orden. Jeg bor på østkysten, hundreder af kilometer væk fra angrebet. Selv hvis jeg havde været i Seoul centrum, tvivler jeg på, at jeg ville have været alvorligt påvirket. Jeg må indrømme, at jeg føler den samme trang til at nå ud til dem, jeg kender i andre lande, når katastrofen rammer, men jeg tror, at et bedre svar end "har du det ok ???" ville være "Så hvad har du hørt, at jeg har 't?”
Livet foregår som sædvanligt her. Ja, der er tale om eskalering på begge sider af DMZ, men indtil en fuldstændig krig bryder ud, vil der altid være tale. Hvorfor? Fordi Nordkorea drives af en to-årig, der fra tid til anden kan lide at kaste sit legetøj. Ja, vi ser dig. Tid til at sætte din udstoppede bunny tilbage i kassen.
Lidt er selvfølgelig berørt i Sydkorea end i Yeonpyeong. Mailen leveres stadig. Busser kører stadig. Flyene flyver ud. Restauranter serverer mad. Landet holder ikke vejret og venter på, at det næste missil rammer.
Kalkun. Det hele kommer tilbage til Tyrkiet. Kim Jong-il er en, og jeg vil gerne spise noget.
Så hvad skete der på min Thanksgiving Day?
Koreansk bus, Foto: Turner Wright
Jeg starter dagen kl. 05.45 med en sund syv kilometer løb og strækning. Dette vil give den undskyldning, jeg har brug for for at stoppe mig selv. Ved 07:45 tager jeg bussen til Seoul og falder i søvn efter planen.
Jeg hører ofte rejsende kaste rundt om udtrykket,”Det er ikke destinationen; det er rejsen.”Da jeg tilbragte mere tid i transit end jeg gjorde på min destination, ville jeg sige, at der er sandhed i det. Jeg burde have vidst, at livet ikke ville adlyde uret. De få timer, jeg er vågen, ser jeg alt dækket af et lag med ren sne. Bussen kører stadig i tophastighed. En note til dem, der aldrig har taget offentlig transport i Korea: når busser er i timeplan, er chaufførerne typisk fornuftige mennesker. Gør dem dog et par minutter for sent, og du vil se manøvrer, der kan sammenlignes med dem i Beijing eller motorcykeltaxi i Thailand … eller måske F-16s.
På dette tidspunkt er jeg lidt bekymret over veje op, men jeg beslutter at spille mentale spil med tiden:”OK, selvom vi er forsinket med en time, kan jeg komme til middag…” Når bussen kommer endelig til et fuldstændigt stop - som jeg senere fandt ud af en ulykke nær Wonju - træffer jeg en beslutning om at holde mig kølig og bare lade sult opbygge. Når alt kommer til alt er jeg nødt til at få lidt af en appetit på en middag med alt, hvad du kan spise; hvad er skaden ved at springe frokost over?
”OK, selv hvis vi er forsinket to timer, kan jeg komme til middag.”
”OK, selvom vi er forsinket tre timer, kan jeg komme til middag… lidt sent.”
“Fire timer ?? Laver du sjov med mig?? Flyt denne bus, NU! NU! NU! JEG ØNSKER MIN TURKIET!”
Jeg betragter mig selv som temmelig fleksibel, når det kommer til rejseplaner, men tanken om en festmåltid, der venter på mig ved afslutningen af en lang busstur over hele landet, var bare for fristende til at lade noget interferere.
Hele tiden sms'er jeg min ven til Couchsurfing i Seoul for at se, om der er noget tilbage, hvis eller når jeg kommer. Selv hvis jeg skulle ankomme til busterminalen inden for et par timer, skulle jeg stadig navigere i metro-systemet i en times tid. Al den planlægning, al den forventning til græskarpai, det begynder at komme ned. Jeg betragter mig selv som temmelig fleksibel, når det kommer til rejseplaner, men tanken om en festmåltid, der venter på mig ved afslutningen af en lang busstur over hele landet, var bare for fristende til at lade noget interferere. Folk træder ud af deres køretøjer. En kneblet piger fra en kinesisk tourbus bygger en snemand, der ubevidst bruger pulver, hvor en koreansk mand netop gjorde sin forretning. Jeg gentager hele tiden for mig selv, "Det er et trafikpropper, du kan ikke gøre noget."
Otte timer efter afrejse fra Bugu ankommer jeg til Dongseoul Bus Terminal. Når jeg placerer mig foran bussen, flyver jeg ud, så snart dørene er åbne, og søger febrilsk efter den nærmeste metroadgang. Nævnte jeg, at dette er min første gang i storbyen? Ride linje 1 … skift til linje 3 … købe en billet her … hvilket tog, højre eller venstre? Min kalkun venter!
Jeg har løbet maraton. Jeg har haft kalorie-trang ud over dem, som nogle mennesker kan forestille mig, men jeg finder stadig, at min mave er skubbet til grænsen for tolerance ved tanken om ikke at forkæle mig med søde kartofler, fyldning og saftigt hvidt kød. Den næste mulighed præsenterer sig muligvis ikke før jul. Og venter fire uger i morgenens ro? Ikke kommer til at ske, mindst af alt med mig i et roligt humør.
På trods af al min snak om indre vrede, slapper jeg af, når jeg er klar over, at det i det mindste teoretisk er muligt at få det til middag. Selvom jeg ankommer til tredje sal i madlavningsskolen sved, træt og med mine benmuskler i knob holder jeg et smil på mit ansigt og en afslappet holdning.
Forfatteren får sin kalkun til sidst.
Fire dejlige damer hilser på mig, lige så overrasket over, at jeg kom til bordet som jeg er. Selvom jeg har haft Thanksgiving Middag væk fra min familie, er dette første gang, jeg delte det med andre Couchsurfers. Alt i alt var det en af de bedste beslutninger, jeg tog. Alle gæster redder en, var amerikanske, men vi var en smule af etnisk baggrund: en russisk jøde, en polsk katolsk og mig, hvad jeg end er… hvad er jeg i disse dage?
Det eneste, der virkelig berører mig på dette tidspunkt, er lækkerierne spredt over pladerne på en rød dug. Græskar tærte, fyld, kalkun, kartoffelmos - alt hvad du kan spise for 30.000 Won (ca. $ 30), og alt hvad du kan tale om rejser gratis.
Aftenen fortsætter med billig koreansk øl på en række barer i det nordlige Seoul og pakker op med berusede taler om liv, kærlighed og lykke i min værts lejlighed. Jeg tænker”Bare endnu en ferie kom og væk.” Selvom jeg beklager ikke at være hjemme, elsker jeg, hvordan sådanne sammenkomster kan bringe fremmede sammen. Mens jeg måske simpelthen har passeret Seoul og behandlet min vært til en middag i en kæderestaurant, nu har vi begge mindet om en fælles ferie med nye venner.
