Rejse
NEW DELHI, Indien - Bharat Singh, der væver gennem trafikken i det centrale New Delhi, løfter hånden fra gryden på hans sputterende, trehjulede rickshaw - Indias billige alternativ til en taxa - og hoster i knytnæven.
”Når aftenen kommer, hoster jeg som skør, og mine øjne er røde og brændende,” siger han og taler hindi.
”Jeg kan ikke sove på grund af hovedpine, og når jeg omsider falder i søvn, vækker min hoste mig igen.”
Spændt og rheumy eyed, den 20-årige veteran fra New Delhi's overbelastede veje er ikke alene.
Nær den daglige statistik viser, at luften i Indias hovedstad er langt mere forurenet end i Beijing, hvor et offentligt råb fik regeringen til at lukke fabrikker ned og begrænse brugen af biler. Og i New Delhi er rickshaw-chauffører, trafik politiet og underklassen, der kører med bus og cykel, hårdest ramt, ifølge en ny undersøgelse.
Men New Delhis problem er muligvis ikke en mangel på streng regulering. I stedet kan dens alt for hårde sanktioner for forurening af luften faktisk være skylden.
Handlingen i Luftforureningskontrol i 1981 - Indiens svar på Amerikas lov om ren luft fra 1963 - giver regulatorerne beføjelse til at forbyde beskidt brændstof, afskære vand og elektricitet til fabrikker og anlægge straffesager mod krænkere. Men der er ingen bestemmelse, der tillader dem at opkræve bøder. De hårde forhold, der stilles til rådighed for tilsynsmyndighederne, betragtes som”nukleare muligheder” og bruges sjældent.
”Det er klart, at strafansvar ikke fungerer,” siger Shibani Ghosh, en miljøadvokat ved det New Delhi-baserede Center for Policy Research, en uafhængig tænketank.
”Vi er bestemt nødt til at have strafferetlige sanktioner for mere alvorlige overtrædelser af loven. Men strafferetlige sanktioner har også en større bevisbyrde, fordi anklager skal bevises ud over en rimelig tvivl.”
Uden tvivl er resultaterne katastrofale.
I maj sidste år fandt en undersøgelse fra Verdenssundhedsorganisationen, at Delhi havde verdens værste luftforurening, baseret på mængden af flydende bestemt - de superfine, mikroskopiske partikler, der forårsager den værste skade på lungerne - i byens luft. Den indiske hovedstad gennemsnit 153 mikrogram per kubikmeter i 2013 sammenlignet med ca. 90 i Beijing.
Som reference er US National Ambient Air Quality Standard 12 mikrogram per kubikmeter.
For rikshawkørere som Singh betyder det at bo i Delhi 12 til 16 timers dage indånding af mikroskopisk murstensstøv og andre farlige forurenende stoffer, såsom bly og arsen fra dieseludstødning.
Værre er det, mens Center for Videnskab og Miljø gennemførte en realtidsundersøgelse af luftkvalitet på byens veje, busplatforme og metrostationer, at niveauer i tunge trafikområder rutinemæssigt var to til fire gange højere end gennemsnittet rapporteret af Delhi Forureningskontroludvalg. I det ene overbelastede hjørne i rushtiden overskred de niveauer af flydende især 1.000 mikrogram per kubikmeter.
Delhis forureningsproblem er det mest berygtede, men det er på ingen måde unikt i landet. Indien stod for hele 11 ud af de værste 20 byer i WHO-undersøgelsen - med dødbringende konsekvenser.
I 2010 anslog en Global Burden of Disease-undersøgelse, at 627.000 indianere døde for tidligt på grund af udendørs luftforurening (med den indendørs sort en separat svøbe), og eksperter frygter, at antallet kunne fordobles eller tredobles i 2030.
Med statistikker som disse er impulsen at behandle forurenere hårdt. Men som det viser sig, kunne tilladelse til krænkere at betale deres vej ud af problemer - snarere end mandatfængsel - være mere effektiv, ifølge undersøgelser fra økonomer fra University of Chicago, Harvard og Yale.
"Strafferetlige sanktioner er meget dyre at håndhæve, " sagde Anant Sudarshan, en af undersøgelsens forfattere, og lederen af den indiske afdeling af University of Chicagos energipolitiske institut i Chicago.
”Du skal indgive en sag og vinde den sag, og det kan trække i flere år. Og [strafferetlige sanktioner] kan være for alvorlige for mindre overtrædelser.”
Problemet er, at selvom Indien kræver dyre forureningskontrolstandarder for industrien, undlader det at håndhæve disse standarder, fordi dens regulatorer ikke kan have den juridiske ekspertise - eller udholdenhed - til at sende krænkere til fængsel, skrev Sudarshans kolleger Michael Greenstone og Rohini Pande i en nylig op-ed for New York Times.
I stedet argumenterer de for, at Indien skulle følge den metode, som den amerikanske regering brugte til at bekæmpe sur nedbør i 1980'erne. De Forenede Stater implementerede et "cap and trade" -system, der skaber økonomiske incitamenter for industrien til at rydde op i sin handling - inklusive stive bøder for at overskride normerne.
Bortset fra at gøre tilsynsmyndighederne mindre modvillige over for at straffe overtrædere ved at give dem mindre kugler, ville et sådant system også gøre virksomhederne mindre tilbøjelige til at skørt reglerne, sagde Sudarshan. Nu indstiller regulatorerne en forureningsnorm, og hver fabrik skal opfylde den - det er den samme standard for en svampjernproducent, der bruger $ 20 millioner og en beklædningsgenstand, der bruger $ 20.000. I modsætning hertil ville cap-and-trade lade virksomheder, for hvilke reduktion af forurening er uoverkommeligt dyre, købe kredit fra virksomheder i andre brancher.
”Hvis du sætter grænser for hver plante individuelt, kan disse grænser ofte være for dyre for nogle planter og for lempelige for andre,” sagde Sudarshan. "Så kommando-og-kontrol har en tendens til at håndhæve omkostninger, der er for høje, hvilket gør dem mere sandsynligt overtrådt."
Når det er sagt, på andre områder, såsom trafikpoliti, betragter Indias regulatorer bøder som en mulighed for at lomme 10 procent til gengæld for at se den anden vej. Så det er ikke svært at forstå skepsisen fra den gennemsnitlige rickshaw-chauffør.
”Jeg tror ikke, at noget kan forbedre sagen,” sagde Singh.
Selv den meget hædefulde Delhi Metro har ikke lavet en bukke, argumenterede han. De nye stationer, der er i gang overalt i byen, sagde han, synes at have mere end kompenseret for enhver reduktion i bilpendlere med en stigning i konstruktionsstøv og trafiksnurr.
”Du sidder bare der i trafikken, og indånder giften,” sagde han.
