Expat Life
Det er svært at gå glip af den overvældende irritation, som mange sydafrikanske studerende har med nogle af de amerikanske udvekslingsstuderende, de møder.
Som en person, der har deltaget på to velkendte sydafrikanske universiteter, har jeg kommet i kontakt med snesevis af amerikanske udvekslingsstuderende gennem årene, hvoraf mange kommer med en mangel på viden, der hindrer deres oplevelse i Sydafrika.
Hvis du er en amerikansk udvekslingsstudent, der kommer til at studere i Sydafrika, her er et par tip, du skal huske, inden du kommer:
1. Tænk på dit vestlige privilegium, og hvordan det påvirker dig i Sydafrika
Vi ved allerede meget om dit land. Vi ved sandsynligvis mere om dit land, end du ved om vores - selvom vi aldrig har været i USA.
Hvorfor? Fordi Amerika dominerer vores medier og medierne fra mange andre lande. Du er dog mindre udsat for medier fra vores land.
Dette er kun et eksempel på vestlig privilegium i handling. Vestligt privilegium betyder, at dit land ikke betragtes som eksotisk eller fetishiseret. Det betyder, at du nemt kan finde sydafrikanere, der kan tale engelsk, mens du sandsynligvis aldrig behøver at tale et af vores andre 10 officielle sprog. Det betyder, at du lettere kan rejse med et amerikansk pas, end vi kan med et sydafrikansk. Det betyder, at ingen har den nedladende opfattelse af, at dit land skal 'gemmes' eller 'ophæves'.
Intet af dette er selvfølgelig din skyld, men det er vigtigt, at du holder denne magtbalance uanset, mens du rejser gennem vores land.
2. Undersøg - og slip stereotyper, inden du ankommer
Jeg mødte engang en udvekslingsstuderende, der ryste i shorts og en tynd skjorte midt om vinteren. Vi kom til at tale, og han fortalte mig, at da han kom til Cape Town, han ikke pakket noget varmt. Hans ræsonnement?
”Jeg troede, det var Afrika. Det er meningen, at det skal være varmt. Texas bliver aldrig så kold!”
Nogle tanker sprang gennem mit sind på det tidspunkt. Ja, Cape Town kan blive langt koldere end Texas. Vi er længere væk fra ækvator. Og troede denne fyr virkelig, at et helt kontinent var varmt hele året rundt? Google googlede han ikke vejret, før han kom hit?
Efter at have talt med ham i et stykke tid fik jeg den idé, at han ikke gider at forske i Sydafrika, før han ankom hit, fordi han troede, at han vidste alt, hvad der var at vide. Men han vidste slet ikke meget. Han blev bare oversvømmet med stereotyper om, hvordan”Afrika” skulle være.
Denne slags uvidenhed er super stødende for dine værter. Undersøgelse af Sydafrika er et tegn på respekt. Det betyder, at du forstår, at du ikke ved alt, hvad der er at vide om vores land, og det betyder, at du ikke bare ankommer hit med antagelser om, hvordan det er her.
Undersøgelser vil også hjælpe dig med at planlægge din rejse bedre, hvilket betyder, at det generelt bliver en bedre og mere givende oplevelse.
3. Vær forsigtig med den måde, du gør frivilligt arbejde, give velgørenhed eller engagere dig i samfund
Et stort antal amerikanske udvekslingsstuderende er ikke blot her for at studere og lære. Mange er også her for at melde sig frivilligt.
Mens frivilligt arbejde kan være en smuk måde at give tilbage til dit værtsland, hvis det ikke gøres godt, kan det ende med at forevige uligheden og gøre mere skade end gavn. For eksempel er mange mennesker frivillige til personlig gevinst og ikke for at hjælpe deres værtslande. Mange udvekslingsstuderende fra hele verden kommer til afrikanske lande for at få fotografier af sig selv med små sorte børn - dem, der passer ind i den endimensionelle, objektiverende 'AIDS-forældreløse' stereotype.
Hvis du laver frivilligt arbejde, skal du sørge for, at det er ledet af samfundet. I stedet for at beslutte, hvad et samfund har brug for, skal du spørge, hvordan de skal hjælpes. Mange sydafrikanske universiteter har frivilligt programmer, så kontakt dem og find ud af, hvordan du kan hjælpe dig.
4. Vær følsom over for vores komplicerede fortid og nutid
Apartheid er måske lovligt forbi, men dens arv lever stadig. I henhold til folketællingen i 2011 tjener hvide husholdninger stadig ca. 6 gange mere end sorte husstande. Det er sandsynligt, at sorte mennesker lever i fattigdom og har mindre sandsynlighed for adgang til sundhedsydelser og uddannelse af høj kvalitet. Race er forståeligt nok et meget rørende emne i vores land. Vær følsom overfor denne historie.
Mens USA har sine egne problemer med race, adskiller den kulturelle sammenhæng sig lidt, så vær opmærksom på dette, når du har en samtale. For eksempel kan udtrykket "farvet" betragtes som en slur i USA, men i Sydafrika refererer det til en bestemt kulturel og racemæssig gruppe. Udtrykket "ikke-hvidt" blev imidlertid brugt af apartheid-regeringen, og mange sydafrikanere synes på det som et respektløst udtryk i dag.
Hvis du siger noget ved et uheld respektløst, skal du bare undskylde oprigtigt, rette dig selv og undgå at begå den samme fejl igen.
5. Tal ikke om sydafrikanske studerende om sydafrikanske spørgsmål
Udvekslingsstuderende vælger ofte at tage kurser, der specifikt fokuserer på afrikanske eller sydafrikanske spørgsmål. Dette er fantastisk, fordi det betyder, at du får til at kombinere en akademisk læringsoplevelse, mens du kommer i direkte kontakt med vores kulturelle, politiske og sociale situation.
Det er dog vigtigt, at du ikke antager, at du ved mere om Sydafrika end de mennesker, der faktisk bor her. Selv hvis du studerer vores land, er det nedladende at tro, at du ved mere om det end dem, der har flere førstehåndserfaringer. Giv en mening, men husk, at dit perspektiv sandsynligvis er mindre informeret end vores. Når det kommer til aktuelle samtaler, skal du være villig til at lytte.
