Rejse
Byen Gettysburg blev afgjort i 1780, og ved starten af borgerkrigskampen, der fandt sted der i 1863, indeholdt den en befolkning på ca. 2.400 mennesker. Slaget ændrede alt. Byen blev ikke kun omdannet til den symboliske markør for krigens vendepunkt, men den blev stedet for en af de største taler nogensinde holdt: Gettysburg-adressen. Når du besøger i dag, er hele byen rettet mod dens borgerkrigshistorie.
Gettysburg er også begrænset af grænserne for slagmarken, der omgiver den. Du kan ikke udvikle dette land - det er alle historiske steder. Huse i Gettysburg, der er utroligt gamle, bliver ikke revet ned. De er gendannet. Byen er fanget i tiden på grund af tre traumatiske dage for 151 år siden. Det hele er blevet et krigsminde.
Jeg bor i DC, cirka en og en halv times kørsel fra Gettysburg, og jeg er også omgivet af krigsmindesmærker. De er overalt her. De var overalt i mit forrige hjem i London. Jeg så dem overalt, da jeg rejste Europa. De er overalt periode. Og der er en kunst at besøge krigsmindesmærker. Disse sider kræver mere opmærksomhed end flygtige blikke og akavede gestus af respekt.
Hvordan man ser på mindesmærket
Du kan normalt fortælle, hvordan krigen sluttede ved at se på selve mindesmærket. Anden verdenskrigs mindesmærke på National Mall i DC er dækket af monolitiske granitstøtter med to gigantiske buer på hver side og en springvand i midten. Det er et mindesmærke med den vundet konflikt. Vietnamkrigsmonumentet er meget mere dystre; det synker næsten ned i jorden, underligt selvudslettende for et objekt, hvis eneste formål er at blive set. Det er en enkelt farvetone af reflekterende rock med en simpel liste over navne. Der er ingen tegn på sejr her.
I Ho Chi Minh City, Vietnam, er der et mindesmærke kaldet War Remnants Museum. Det kaldes tidligere museet for amerikanske krigsforfærdelser. Der er beskeden: Vi vandt, men arene er ikke helet.
Mange mindesmærker vil have lister over de døde i krigen. Hvis du ikke kender nogen på listen, så prøv at vælge et enkelt navn og forstå, at denne person havde et fuldt liv, familie, børn måske. Når du har lyst til at forstå det, skal du gå tilbage og se på hele listen.
Den sidste udstilling ved hvert mindesmærke er de mennesker, der besøger dig. Se dem. I DC og i Normandiet, for eksempel, vil du ofte se veteraner på stedet. De er de mest fascinerende at både se og tale med, fordi mindesmærkehistorien løber parallelt med deres egen. Selvom du selvfølgelig skal være respektfuld og føle hver situation, har jeg ofte fundet, at dyrlæger ønsker at tale om deres oplevelser.
Når jeg observerer de andre besøgende, er jeg fascineret af at prøve at intuitere, hvordan de har det med den aktuelle krig. Græder de? Virker de vrede? Stolt? Forvirret?
Hvordan man føler om mindesmærket
I Hamlet siger Hamlet til Horatio,”Der er flere ting på himmel og jord, Horatio, end der er drømt om i din filosofi.” Prøv at holde dette citat i tankerne ved krigsminde (eller hvor som helst, virkelig). Dette er et sted for ydmyghed. Uanset hvad dine meninger er om krigen - uanset om det var retfærdigt, om det var en tragedie, om det var strålende - får de lov til at mærkes, men de bør ikke pålægges andre mennesker. Alle har lov til at udtrykke vrede eller forvirring eller tristhed eller skam her. Det er ikke din forretning at bedømme.
Krig er normalt afbildet i reduktive vilkår, hvilket er moralsk. Krig er et af de mest altomfattende, komplekse menneskelige fænomener, der er. For at overbevise to eller flere grupper, de har brug for at dræbe hinanden, og derefter få dem til at handle efter denne overbevisning, kræver en masse kræfter, der arbejder samtidig. Historiens styrke er bag enhver krig, og politik og moral og den tids økonomi og teknologi manifesterer sig alle i konflikten.
Krigsmindesmærker er på den anden side ikke beregnet til at blive handlet på nogen måde. De er beregnet til at blive absorberet, derefter behandlet og derefter lært af. Det er ikke steder, du skal projicere din egen filosofi på; koncentrer dig i stedet om at give dem mulighed for at imponere deres budskab - uanset hvad det måtte være - på dig.
