Levevis
Af alle måder at slappe af i kulturer rundt om i verden, er Japans tradition for onsen (温泉, varmt foråret bad) muligvis min favorit.
Som et så vulkansk aktivt land har Japan tusinder af varme kilder. Hvor der er en varm kilde, er der sandsynligvis en onsen, og de kommer i et utal af former, størrelser og typer. Det er sandt, at alle onsen deler et par aspekter: individuelle brusekabiner rundt om væggene i rummet og et kæmpe centralt fælles bad. De fleste er alle markeret med kanji 湯, hiragana-tegnet ゆ, symbolet ♨ eller en kombination af de tre. Derudover er der snesevis af sorter.
De spænder fra enorme, uhyggelige komplekser til bittesmå naboskab, som, hvis du ikke ved, hvad du leder efter, kunne passere til bare et andet hus. Du finder dem i centrum af de enorme travle metropoler i Tokyo og Osaka og i fjernhøjderne af 日本 ア ル プ ス ("Japanske alper"), hvor den eneste lyd er boblingen af vandet og det eneste lys kommer fra traditionelle lanterner og stjernerne. Nogle er fløde i fliser, marmor og glas; nogle har gammeldags jern- eller keramiske badekar. Nogle er indendørs, udluftes kun af et par vinduer, og andre er ikke-buro (野 天 風 呂, udendørs). Nogle onsens farvande kan svirre af den rådne æg-stank af svovl, og endnu andre har sort vand. Og nogle i de mest landdistrikter i Japan har onsen med blandet køn, skønt de fleste af disse også tilbyder et kvindebad.
”Hvornår blev hun sådan en udstillerist ?!”
Ja, det er lidt nervøst at stribe sig nøgen foran fremmede… i det mindste i starten. Når du er klar over, at dette bare er en anden japansk skik, så iboende for kulturen som at bruge spisepinde, bøje sig og tage dine sko af, inden du går ind i et hus, glider skyden væk. Hvis noget, bliver du emboldened i din nøgne tilstand. Det bliver bare et andet aspekt af oplevelsen som helhed snarere end det, der definerer den. Du er klar over, at ingen dømmer dig eller sammenligner deres krop med din.
Første gang min familie hørte om onsen-traditionen og min tilhørsforhold til den, vendte en af mine onkler sig mod min mor i vanvittig vantro og spurgte:”Hvornår blev hun sådan en udstillerist ?!” Og første gang jeg nogensinde var gået til en onsen, havde jeg været med en gruppe på omkring et dusin universitetsklassekammerater på et rejsetilbud om det japanske samfund. Et par af de blanke piger havde holdt sig ved bruserne på deres værelse. De af os, der var modige nok, efter at have været sikre på, at nej, det gjorde ikke noget, hvor ubehageligt vi var, vi kunne ikke bære vores badedragter, stjal nervøst i bade. Vi udarbejdede en tidsplan med fem minutters intervaller til at give hinanden nok tid til at vaske hurtigt og derefter nedsænke os i badevandene. To uger senere, ved afslutningen af turen, slåede ingen en øjenvipper, når de kom massivt ind i badet.
Vi var begyndt at falde i mønsteret af hadaka no tsukiai (裸 の 付 き 合 い,”nøgen nattverd”), som japanerne udtrykker som en af onsens dyder. Med bogstaveligt talt intet andet end vand mellem dig og en anden person, er det let at diskutere de mest personlige, intime emner. Du kommer til at lære nogen bedre at kende, når du slapper af i et varmt springbad i midten af det landlige Japan end at chatte over et par Starbucks-lattes.
Som med al traditionel japansk praksis, er der etikette, der skal følges strengt. For en første gang i Japan kan det være vanskeligt at navigere i (dampende, trøstende) farvande i onsen-oplevelsen. Tipene nedenfor kan spare masser af forlegenhed.
Stash dine ting
Selvfølgelig kan du ikke tage dit tøj med i badet. I stedet skal du lægge dem i en kurv, der findes i det ydre omklædningsrum uden for badeværelset. Hvis du bor i en ryokan (旅館, traditionel kro), får du sandsynligvis en yukata (浴衣, bomuldskimono). Brug det ind i omklædningsrummet, kræv en kurv, og skift tilbage til det, når du er færdig med at bade.
Slip badetøjet
Som jeg nævnte før, er badetøj - eller tøj af enhver anden art - strengt forbudt i en onsen. Du skal bedst være fuldt nøgen i det badeværelse …
Grib en beskedenhedsklud
… bortset fra din beskedenhedsklud, et lille, lille skrot, som du kan bruge til at dække dig selv, når du går ind eller forlader brusebadet eller badet. Du bør dog ikke tage det med i badevandet.
Skrub dig rå
Når de bruser i de individuelle åbninger mod badeværelsets vægge, går mange mennesker ud over den enkle rutine med skyl-shampoo-tilstand-skylning. Selvom de fleste onsen giver dig kropsvask og shampoo, bringer mange mennesker deres egne produkter, barbermaskiner, loofahs og pimpsten. En onsen er et sted at behandle dig selv.
Få ikke badet sæbe
Sæbe forbliver uden for badet, let og enkelt. At få vandet i det fælles badet sæbe er en af de værste ting, du kunne gøre. Gå kun ind i det fælles bad, når du er færdig med at gå i brusebad og har skyllet dig helt fri for ethvert produkt.
Dæk tatoveringer, hvor det er muligt
Som en tatoveret kvinde er det her, jeg har tendens til at støde på nogle vanskeligheder. Mange onsen forbyder tatoverede lånere i deres bade, da tatoveringer traditionelt er knyttet til yakuza (や く ざ, japansk mafia). Selv hvis du ser ud som om du ville være den sidste person, der har kriminelle bånd, eller hvis din tatovering er uskadelig og fredelig udseende, vil mange onsen ikke tillade dig at komme i badet.
For at omgå dette har nogle af mine tatoverede kohorter og jeg banderet os selv for at dække vores farvet hud. Afhængig af omfanget og placeringen af dine tatoveringer, kan det naturligvis blive ret akavet.
Tag en skyl efter blødgøring
Onsen farvande er varmt, normalt mellem 40 og 44 grader celsius. Efter en god lang tid, kan du blive lidt klistret og svedagtig. En hurtig skylning eller vask igen efter at have forladt badet sikrer, at du virkelig føler dig ren.
Bliv ædru
Dette er ikke så meget etikette-aspekt, som det er sund fornuft: At gå ind i en onsen, mens selv lidt spidset ikke er en god ide. Alt det varme vand og damp, kombineret med rus, kan resultere i meget farligt fyrlys. Spar skylden, indtil efter badet, når dine muskler har lyst til overkogte nudler, er dine knogler løs i din ramme, og du har kokoneret dig selv komfortabelt i din futon.
Bonus: Min favorit onsen
Friluftsanlægget i Yagen Valley i Shimokita, den mest afsidesliggende del af Aomori-præfekturet, på en kølig oktober eftermiddag.
