”Hvad hvis frihedsrytterne netop havde besluttet at boykotte Alabama i stedet?” Wade Preston undrer sig højt fra Prevail Union, hans kaffebar på Dexter Avenue i Montgomery, Alabama.”Hvad hvis de bare løb den anden vej i stedet for direkte ind i orkanen? De så en moralsk forkert, og i stedet for at aflyse staten Alabama løb de til staten for at være en del af at ændre den.”
For ikke at sammenligne dagens fritidsrejsende med den gruppe, der kørte integrerede busser i det dybt adskilte syd i sommeren 1961. Men da Alabama vedtog sit kontroversielle abortforbud i maj, quippede New Yorker satatisk, at senatet havde stemt for”praktisk talt at eliminere turisme til Alabama,”og det så ud til, at blå stat, Amerika blev grundlagt til at arrangere en all-out boykot ved at besøge Heart of Dixie.
At "stemme med dine rejsedollar" -sindet kan være fornuftigt som en knæ-rykk reaktion. Men at gå lidt dybere ned i hvad Alabama er, og bevægelserne, der voksede fra denne til tider urolige tilstand, kan gøre meget mere for ens sag end at holde sig væk.
For hvis der er et sted at lære, hvordan sand forandring er sværere end indlæg på sociale medier, er det, hvor Martin Luther King, Jr. og Rosa Parks gjorde deres fineste arbejde. Så afvisende som Alabamas politik er for nogle, dens aktivitetshistorie er lige så beundringsværdig. Og boikotte af staten gør intet for at hjælpe Alabamianerne med at forsøge at fortsætte denne arv.
Vi er ikke Disneyland … vi er her for at få dig til at tænke
"Alabama var på en måde jordnul for en masse af den ændring, der var nødvendig, for at komme omkring [i 1960'erne], " siger Randall Marshall, administrerende direktør for American Civil Liberties Union i Alabama og manden bag retssagen mod Alabamas abortforbud. "Der er så meget at lære om menneskerettigheder og kampen i Alabama."
Denne kamp, og de lektioner, vi kan lære af den, er til stor visning i statens hovedstad Montgomery. Der finder du busstoppestedet, hvor Rosa Parks gik om bord på hendes berømte bus i 1955. På tværs af gaden fra stoppet sidder bygningen, hvor konføderationen sendte telegrammet for at angribe Fort Sumter, der startede borgerkrigen. Denne bygning ser ud på Courthouse Square, som var et slavemarked i 1800-tallet.
I den modsatte ende af Dexter Avenue finder du Alabama State Capitol-bygningen, hvor både George Wallace og Dr. Martin Luther King, jr. Holdt berømte taler. King's Dexter Avenue baptistkirke ligger omkring 200 meter fra hovedstadens trin. Disse trin er også, hvor Jefferson Davis blev indviet som den første og eneste præsident for konføderationen.
”Når du rent faktisk kan se prædikestolen, hvor Dr. King forkyndte, når du faktisk kan stå på stedet, hvor fru Parks blev arresteret for at have holdt sit sæde i en bus, giver det dig en dybere forståelse af omstændighederne.” Siger Dr. Felicia Bell, direktør for Montgomery's Rosa Parks Museum.
”Vi er ikke Disneyland,” fortsætter hun.”Vi er ikke her for at få alle til at smile og have det sjovt. Vi er her for at få dig til at tænke lidt. Du kan være ubehagelig, og det er okay. Det skal du være, for vi har stadig arbejde at gøre.”
At lære tolerance på de mest usandsynlige steder
Mængden af arbejde, der blev tilbage at gøre, blev især synlig på min anden dag i Montgomery, da guvernør Kay Ivey underskrev statens kontroversielle abortforbud mod lov. Trinene til Capitol var stille; folk syntes ikke at tale meget om det. Det meste af inderligheden kom fra mine venner på kysterne, som troede, jeg var vidne til en slags historie. Men tinget med Montgomery er for det meste folk her har lært at komme sammen.
”Der findes et sted i Amerika, der er konføderationens vugge og borgerne for borgerrettighedsbevægelsen,” siger Preston.”Der er et sted, hvor de ting eksisterer historisk, og vi er ikke her der kaster klipper mod hinanden. Vi finder måder at komme sammen på. Ja, der er spænding, men der er livskraft, og der er sydlig gæstfrihed, og der er venlighed, og der er fælles grund.”
Ikke det, at et sted, der er berømt for raceoprør, politiets brutalitet og standhaftige segregering, nødvendigvis skal holdes op som en model for buy-the-world-a-Coke-harmoni. Men i en æra, hvor vi i stigende grad vælger at eksistere i ekkokamre på sociale medier, er det at rejse til et sted som Alabama det bedste, du kan gøre for at prøve at bygge bro mellem denne opdeling.
”Det er her Dr. King begyndte,” siger Preston.”Og når du begynder at få en forsmag på den historie, og den magt, der er der, begynder den annullerende kultur for at boykotte ting smelte væk, og fokuset bliver, hvordan kan jeg være en del af den ændring snarere end at isolere mig selv fra tingene Jeg er ikke enig med det.”
Selvom borgerlige rettigheder og reproduktive rettigheder er afgjort forskellige kampe, er de begge blevet forkæmpet af mennesker i Alabamas politiske mindretal. Og det er dem, der har brug for støtte udefra.
”Hvis folk er rasende - og det burde de være - skal de komme til Alabama og bruge penge på ting, der vil hjælpe de gode mennesker med at gøre gode ting,” siger Marshall. “Legacy Museum, lynchmindesmærket, besøgende steder i Birmingham og Selma. Det er alle steder, hvor dine penge bruges godt, og hjælper folk med lav indkomst til at holde økonomien robust.”
“Fra slaveri til massefængsling”
Foto: Equal Justice Initiative / Facebook
Museet og mindesmærket, som Marshall henviser til, er det provokerende Equal Justice Initiative's Legacy Museum og Peace and Justice Memorial, et rum, der rammer så hårdt, at du bliver hårdt presset til endda at tale om det i et par timer.
Dets undertitel er "Fra slaveri til masseindeslutning." Det er ikke subtilt. Det er heller ikke meningen.
Museet, der ligger i et gammelt slavehus på Commerce Street, giver en skræmmende virkelighed til rammerne af den indenlandske slavehandel, og går derefter videre til grafiske skildringer af raceterrorisme og lynchinger til førstehåndsfortællinger om umenneskelige forhold i amerikanske fængsler.
På en grøn bjergskråning ikke langt væk står EJI's National Memorial for Peace and Justice med udsigt over byen. Det består af hundreder af hængende stålmindesmærker, der hver har navnet på et amerikansk amt, og alle de mennesker rapporterede lynch der. Tallene er svimlende, og af nogle rapporter er de ikke engang halvdelen ofre for raceterrorisme.
Som Bell sagde, det er ikke Disneyland.
Equal Justice Initiative forsøger at henlede opmærksomheden på nøjagtigt den slags problemer, som de, der opfordrer til Alabama-boikotter, ønsker at blive behandlet. At undgå staten gør intet for at hjælpe sagen.
”Jeg prøver at minde folk om, at ånd af modstand blev født her,” siger Jonathan Kubakundimana, programleder hos EJI.”Det er noget, der burde bringe alle til Alabama, for at bringe folk til den historie.”
Boykot føjer bare til elendigheden
Krigere for social forandring kan måske lide at gå på sociale medier og bede alle om at holde sig væk fra det store røde syd. Men ofte glemmer folk, der opfordrer til sådanne boykotter, hvem disse boykotter virkelig skader.
”Størstedelen af kvinder, der søger aborter, er lavindkomst og uforholdsmæssigt farverige mennesker,” siger Marshall.”Og de er mennesker, der har job, der ofte er afhængige af statens økonomi. Jo mere effektiv en boykot er, jo mere påvirket er de mennesker, der allerede er dårligt stillede. [Boykotting] hjælper ikke rigtig de mennesker, der er urimeligt tynget af loven, det tilføjer bare elendighed til økonomien i Alabama.”
At holde sig væk fra dele af landet, som du ikke er enig med, er en soft fix. Det, der er svært, er at gå og se, hvor brutalt vanskeligt sand forandring er, og at afslutte din behagelige boble for at påvirke den.
”Mange mennesker, der kommer til at besøge Montgomery, mens mangfoldighed måske er en stor værdi for dem, har de aldrig rigtig været på et sted, der har den type polariserende, dualistiske mangfoldighed, som Montgomery har,” konkluderer Preston.”Jeg tager til byer som Seattle, mærket som forskellige og inkluderende steder, og når jeg er der, ser jeg ikke en hel masse kulturel mangfoldighed. Afroamerikanere og hvide, der bor i nærheden - det sker i Syd overalt. Og vi har spændinger. Men det er lettere at leve i homogeni og bestræbe sig på mangfoldighed, end det er at leve i mangfoldighed og skabe samfund.”
Alabama er ikke en "racistisk lithul, " som en person kommenterede, da jeg sendte billeder fra Montgomery. Det kører måske ikke så progressivt, som nogle gerne vil, men det lever heller ikke i 1865. Der er gode mennesker her, der gør godt arbejde og prøver at ændre verden i lyset af alt det, der forårsager opfordringer til boykot. At besøge Alabama kan lære dig noget om, hvordan amerikanere i fortiden står over for deres største udfordringer og inspirerer dig til at skabe lignende forandringer og i sidste ende gøre dette land til et bedre sted.
