Fotos: forfatter
En udstationeret flytter til Japan og opdager en fascination af sin egen kultur.
Hver gang jeg møder nogen, der har været i Japan i nogen tid, dannes der straks en overfladisk bånd. Manuskriptet begynder: Hvor boede du? Hvor lang tid var du der? Undervisede du engelsk? Hvilket firma var du sammen med? Disse samtaler bliver til sidst personlige oplevelser om dagligdagens kamp for en udlænding i Japan, og hvordan det var i de første par uger efter ankomst (eller overlevelse).
Jeg flyttede fra Montreal til Tokyo spændt over at opdage ny mad, lære et nyt sprog og se gamle templer. Alt det gjorde jeg. Men ingen fortalte mig, at jeg også ville finde caribiske tema-restauranter, piger med bomberjakker med 'respekt for den sorte kvinde' eller 'sort for livet' skrevet på bagsiden, og fyre, der hænger ud i gamle Cadillacs, de konverterede til lave ryttere. I min naivitet spekulerede jeg på, hvor det gamle land med den mystiske orientering, jeg havde forestillet mig, var. Jeg oplevede min helt egen version af kulturschok.
At se aspekter af min egen kultur i Japan var mildt sagt overraskende. Jeg vidste ikke helt, hvad jeg skulle gøre af jamaicanske mad- og musikfestivaler, japanske reggae-artister eller klubber ved navn Harlem eller Bootie, der spillede den nyeste Hip hop- og R- og B-musik. Da jeg så denne tilsyneladende fascination af nogle japanske folk med alt sort, gik mit sind fra wow til hvorfor?
”Kokujin kakkoii!” Er det, som jeg ofte fik at vide, hver gang jeg spurgte, hvad der lå bag sorte menneskers beundring. Grundlæggende var jeg cool, simpelthen for at være sort. Jeg indrømmer, at det var lidt af et ego boost, der hørte det hviskede bag mig, da jeg gik ned ad den smalle, men alligevel overfyldte Takeshita –Dori i trendy Harajuku, eller mens jeg kom ned på dansegulvet til kl. 05 i Shibuya. Nogle gange kom folk lige op til mig og sagde det. Som jeg ville smile og sige en simpel tak.
Men snart begyndte jeg at føle mig som en berømthed uden alle frynsegoder. Folk kendte mig ikke, men alligevel troede de, at de vidste, hvad jeg handlede om. Jeg blev træt af samtaler, der startede med 'Hvor er du fra? New York? ' 'Er du DJ? '' Hvilket sportshold spiller du for? ' Jeg kommer fra Canada, og kom her for at undervise i engelsk. Undskyld at skuffe dig.
Jeg tog fejl af både et bandmedlem fra The Roots og Tiger Woods (som jeg ikke ligner) og bad om at underskrive en autograf af en gymnasiepige, mens jeg var på Tokyo Disney. Jeg blev bedt om at stille op for billeder, mens jeg holdt en nyfødt, og komplimenteret af en gruppe småbys-teenagere på visse dele af min, ehrm, anatomi på en Tanabata-festival. En fyr gik endda ud af hans måde at købe sin togbillet i skranken ved siden af mig, så han kunne sige 'hvad er der med min brotha?' derefter tilbage med et tilfreds smil. Jeg formoder, at jeg lavede hans dag.
Så var der det utallige antal 20 ting, jeg så vandrende rundt, som betalte 50.000 yen (ca. 500 amerikanske dollars) på en eller anden chic salon for at få det til at se ud som om de havde naturlige frygtelåse i en måned eller to. Eller fyre klædt ud, som om de kommer fra 'hætten' og prøver at få talen til at matche. I virkeligheden er der ingen hætte i Japan, og deres sprog er bygget op omkring selvudstrålende behageligheder og venlighed i stedet for taktløs stump direkte retning.
Folk siger ofte, at efterligning er den største form for smiger. Men er det virkelig? Bare hvad de fik ud af at tillade deres hår at få en afro og derefter stikke en afro pluk i det? Så meget af det virkede ubehageligt. For det første kendte jeg dagens b-drenge, dukkede og låste i gange på togstationer (med ekstra kræfter, da jeg gik forbi det så altid ud), dancehall divaer og rent-a-dreads var morgendagens salarimen og OL'erne (lønmænd og kontordamer, fælles japansk til forretningsfolk og sekretærer). De ville til sidst vokse op, konformere og betragte deres tidligere lidenskaber og tidsfordriv som bare børnespidser.
En sort mandlig kollega af mig, der også boede i Japan, bød på et andet perspektiv. Han fandt det forfriskende at se et nyt indtag af musik, mode og mad, som vi begge voksede op med. Jeg blev ikke så let overbevist. At lege med kultur, som du spiller med den nyeste gadget, kunne næppe være en positiv ting, især hvis du ikke kender kulturen godt nok. Det så ud til, at der overhovedet ikke var bekymret for, om deres handlinger, klædning, kommentarer eller frisure kunne forårsage fornærmelse.
Over tid indså jeg for japansk ungdom, at det at være i sort kultur er en form for oprør, og deri lå tiltrækningen. Unge mennesker kan lide at være forskellige på en eller anden måde og skille sig ud som enkeltpersoner. Svært at gøre i et land, hvor overensstemmelse opmuntres. Leve det samme, tænk det samme, se det samme ud, være det samme. At målrettet skille sig ud beder om problemer. Som et velkendt japansk ordsprog siger: Det søm, der stikker ud, skal hamres ned.
Måske er det bare en form for beundring og bør ikke betragtes som noget mere. Så meget af hiphop-kulturen i dag er nu blevet ungdomskultur, at det nogle gange er svært at skelne mellem de to. Men min kollega havde et punkt. Japanske mennesker sætter deres egen vri på tingene. Uanset hvilken subkultur, de vedtager, bliver de mestre, samlere og aficionados.
Du behøver ikke se længere end Mighty Crown Sound Crew, der er internationalt kendt og vandt flere priser for deres reggae-remix og DJ-færdigheder. For ikke at nævne Junko, en danser, der vandt dancehall queen-konkurrencen i Jamaica i 2002 og nu lærer børn i Japan, hvordan man kan danse som hende. Jeg har mødt japanske dudes, der taler bedre jamaicansk patois end end jeg kunne efterligne og ejere af soul R&B og hip hop vinylkollektioner, der måske har kostet en lille formue.
Tilbage i Canada nu i et par år, finder jeg mig ofte dag drømme om min tid tilbragt i Japan. Efter at have boet i flere områder i Saitama og Tokyo gennem tre og et halvt år, trak mig ud af min canadiske komfortzone og testede grænserne for min vestlige tålmodighed. Det udfordrede min tankegang og gjorde mig opmærksom på forskellen mellem gruppes mentalitet og individ. Japan og japanere holdt mig altid gætte. Lige da jeg troede, at jeg havde dem alle regnet ud, kastede de mig en anden kulturel kurvekugle.
