Rejse
MENN ville råbe “Puta! cuanto?”Eller“Hore, hvor meget?”På mig i Buenos Aires gader. Det var 2001, og jeg troede, at jeg var der for at studere peronisme. I stedet fik jeg en større lektion i "at rejse mens jeg er sort og kvindelig."
Selvom jeg vidste, at jeg ikke ville se mange sorte mennesker i Argentina - havde jeg læst nok om Latinamerikas”embranquecimento” -blegningskampagner for at vide det, selvom mange latinamerikanske lande forsøgte at eliminere deres afrikanske befolkninger ved at rekruttere europæiske bosættere og tilskynde til samlivsbrud, Argentina var den eneste "succeshistorie" - intet, som jeg læste i nogen af mine rejseguider, forberedte mig til oplevelsen.
Ingen rejseguide eller historiebog nævnte, at mange af Buenos Aires 'få kvinder af afrikansk afstamning var blevet handlet fra lande som Brasilien, Colombia og Den Dominikanske Republik med henblik på prostitution. Desuden, som en mørkhudet kvinde med endelige afrikanske træk og hårtekstur, indså jeg ikke nødvendigvis, at jeg så brasiliansk, colombiansk og Dominikansk ud, og at mange argentinere på grund af min hudfarve og køn antog, at også jeg var prostitueret fra et af disse lande, og der var ikke noget, jeg kunne gøre for at stoppe denne opfattelse.
Min store bogpose udfordrede ikke deres antagelser. Jeg prøvede at bære løsere tøj. På et tidspunkt begyndte jeg at bære en hijab i islamsk stil. Men til ingen nytte - opfordringerne fra “puta, cuanto?”Fortsatte, og jægerne fik mig til at føle sig iboende ukomfortabel og utrygg.
Selvfølgelig havde jeg mine faste turist- og studentmomenter som resten af de mennesker, jeg studerede i udlandet med. Vi forundrede os alle over den smukke arkitektur i Palermo Viejo. Vi nød fænomenale operaer i Teatro Colon. Jeg følte historiens vægt, da jeg så kvinder demonstrere på Plaza de Mayo om deres sønner og døtre, der var "desaparecidos", efter at have "forsvundet" under brutale militære diktaturer. Jeg nød at se og danse tango i La Boca. Derudover var mine kurser som det sociale billedskab af peronisme ved Universidad de Buenos Aires intellektuelt engagerende og berigende.
Men mine hvide, kvindelige undersøgelser i udlandet oplevede ikke konstante seksuelle forslag, og i modsætning til mig blev de altid betragtet som amerikanske turister. Min “gringa” accent kunne ikke overbevise de fleste argentinere om, at jeg var amerikansk. De var altid i vantro til, at jeg ikke var Latina. En af de studerende, som jeg underviste på engelsk, forklarede, hvorfor jeg ikke så ud som om jeg var fra USA. Han fortalte mig, at når han tænker på en amerikansk pige, han tænker på en let overvægtig blond kvinde - ikke mig, en slank, mørkhudet sort kvinde med fletninger. Bias der var så stor, at selv en nigeriansk mand i Buenos Aires antog, at jeg var en prostitueret. Han ville give mig beskidt udseende på en internetcafé, indtil han kiggede på min computerskærm en dag, så, at jeg skrev på engelsk, og udbrød derefter:”Du er ikke en Dominikansk streetwalker!”
Min oplevelse var radikalt forskellig fra de fleste af mine studerende i udlandet. De sænkede sig ned i Buenos Aires liv ved at datere argentinere og tilbringe hele semesteret i Buenos Aires. På den anden side var jeg så belastet af truslen om raciseret seksuel interesse, at jeg modsatte mig enhver fremgang fra hvide argentinske mænd. I en by med meget få sorte mennesker blev jeg afviklet med en afro-uruguayansk medicinsk studerende ved navn Jorge. At besøge Jorges familie i Montevideo var et af højdepunkterne i min oplevelse i udlandet. Jeg rejste også tilbage til staterne til påskeferie og nød det øjeblik, hvor jeg var tilbage i New York. Jeg ville være gået mere hjem, hvis penge ikke var genstand.
Er jeg stadig taknemmelig for rejseoplevelsen? Ja. Min værtsmor Carmen og værtsbror Tito var vidunderlige og viste mig al den venlighed og kærlighed, som en studerende kunne bede om. Jorge var en god fyr, som jeg tænkte meget på efter min rejse. Mine studerende i udlandet var store, og jeg værdsætter mine forbindelser med dem. Selv i dag beder jeg om de lækre empanadas, milanesas, pasta og noquis, som jeg spiste i Buenos Aires. Det vigtigste er, at oplevelsen styrkede min interesse for økonomisk udvikling i lande som Den Dominikanske Republik, Colombia og Brasilien, fordi jeg mener, at økonomisk mulighed og bevidstgørelse er de bedste våben mod handel med sex. Jeg skrev min college-afhandling om emnet.
Gør det kløe at vende tilbage til Argentina? Absolut ikke. Selvom der er gået over et årti siden min rejse, er jeg stadig traumatiseret. Min tid i Buenos Aires har gjort mig for evigt opmærksom på at lave race og kønsbaseret forskning, inden jeg rejser. Siden min rejse har jeg hørt fra hvidamerikanske kvinder, der blev opfattet som prostituerede i Mellemøsten på grund af”Natasha” sexhandelen med handel med østeuropæiske kvinder til regionen. Jeg har lært af sorteamerikanske kvinder, der har lidt hård chikane i Spanien og Italien, hvor nigerianske og ghanesiske kvinder ofte handles for prostitution. Det er klart, at global rejse ikke er en bestræbelse på lige muligheder.
