Vin
Måden verden drikker vin ville være meget anderledes uden Chateau Montelena. I 1976 slog brandets chardonnay franske vine i Paris-dommen, hvilket beviser, at vinregionerne i New World som helhed er værd at være opmærksomme på. Både afslappede vindrinkere og eksperter ville uundgåeligt have fanget i sidste ende, men hvis det ikke var for Chateau Montelenas chardonnay, ville det sandsynligvis have taget meget, meget længere tid.
I dag er vingården en etableret del af vinhistorien - så meget, at en flaske af den prisvindende chardonnay sidder i Smithsonian's National Museum of American History, og selve wineriet ligger i National Register of Historic Places. Men med mere end 500 vinfremstillingsvirksomheder i Napa alene (for ikke at nævne konkurrerende nordkystregioner som Sonoma og Mendocino), og det konstante pres for rejsende at finde den nyeste ting, kan besøgende i Napa måske føle sig som en besøg af en vingård så ikonisk som Chateau Montelena kan være for åbenlyst eller værre, cliche. Men den vingård, der hjalp med at sætte Napa på kortet, er lige så, hvis ikke mere, spændende at besøge, som det var for alle disse år siden.
Foto: Chateau Montelena Winery
Historien om Chateau Montelena starter med Alfred Tubbs, der gjorde hans formue med at sælge reb til guldgruvearbejdere i Californien. Karbad byggede et stenchateau (som stadig findes på vinflasker i dag) i 1880'erne. Han plantede vinmarker, men produktionen blev afbrudt under forbudet.
Vin var ikke hovedfokus på ejendommen igen, før den blev købt i 1968. De nye ejere bragte vinproducenten Mike Grgich til og genplantede vinmarkerne. I 1972 fremstod Chateau Montelena igen vin i en lille kommerciel skala. Fire år senere var det et husholdningsnavn i vinverdenen takket være Paris vinsmagning fra 1976, et reklamestunt, der blev kendt som Paris-dommen.
Dom af Paris blev organiseret af en engelskmand ved navn Steven Spurrier, der ejede en vinbutik i Paris. Han organiserede konkurrencen for at se, hvordan nye californiske vine stables op mod franske bærebjælker. Smagningen var blind, hvilket betyder, at dommerne ikke vidste, hvilke flasker der var. Resultaterne blev antaget at være en forudgået konklusion - så meget, at tidsmagasinet Journalist George Taber var den eneste forfatter, der dukkede op til begivenheden, fordi alle troede, det var "ville være en nonstory, " sagde han til NPR.
Disse journalister tog fejl. Efter prøvesmagningen gik prisen for den øverste hvide til Chateau Montelenas chardonnay, og den øverste rød gik til Stag's Leap Wine Cellars, en anden Napa-vingård.
Paris-dommen viste sig at være mere prescient for et navn, end Spurrier kunne have forestillet sig. Den oprindelige Paris-dom refererer til en græsk myte, der centrerer sig om en konkurrence mellem Afrodite, Hera og Athena for at finde den faireste gudinde. Zeus sendte de tre til Paris i Troja for at foretage det endelige opkald. Han valgte Aphrodite, fordi hun lovede at bringe ham Helen fra Sparta, der på det tidspunkt blev betragtet som den smukkeste kvinde i verden. Bortførelsen fra Sparta startede Trojan-krigen, hvilket førte til ødelæggelse af byen og fremkomsten af en ny verdensorden.
Vinversionen af Paris-dommen førte ikke til Frankrigs undergang, men den førte til fremkomsten af New World-vin. Vingårde på steder uden for Frankrig blev for første gang taget alvorligt på den globale scene.
”Der er mange områder, der kan dyrke gode vine,” fortæller Jeremy Carter, grundlæggeren af Tarpon Cellars, via e-mail,”og det behøver ikke at være i en stil, der stemmer overens med Bordeaux eller Bourgogne for at være rigtig spændende.”
Napa-vingårde går fra underhund til gammel vagt
Foto: Chateau Montelena Winery
Paris-dommen ændrede for altid måden, hvorpå Napa-vin blev opfattet. Vinregionen blev til et vigtigt turistmål, hvor vin har de højeste priser.
Efterhånden som Napa blev mere og mere kendt, ændrede regionen sig selv. Det blev mere kommercielt for en, og vin havde tendens til højere alkohol og mere eg tønder indflydelse. Napa gik fra omkring 100 vingårde i Napa Valley Vintners-foreningen i 1995 til mere end 500 i 2014. Napa blev en certificering af en bestemt type historisk kvalitet og gik derved fra underhunden i vinverdenen til den gamle vagt.
"Napa er og vil altid være Napa, " siger Joseph Wagner, grundlægger af Copper Cane Wines & Provisions.”Navnet er synonymt med vin og den rige historie med vinmarker. Det er spændende at se, at flere vinvindere finder succes i forskellige regioner og over hele landet.”
Wagner, der voksede op i Napa, omfavner både sin hjemby popularitet og nyere regioner. Copper Cane Wines & Provisions har mærker som Quilt, der udelukkende bruger Napa-druer, mens andre ligesom Böen bruger druer fra hele Californien. Han har konstateret, at "yngre vinedrikkere nyder at udforske nye ting, men de beder også om ægthed."
Andre vinproducenter i området er enige om, at Napa bevarer sin betydning på trods af stigningen i andre regioner - og Wagner er ikke den eneste, der eksperimenterer med Napa og de omkringliggende regioner samtidigt.
”Der er ingen tvivl om, at Napa Valley har banet vejen for amerikansk vin med hensyn til kvalitet og omdømme,” siger Carter, der har arbejdet i andre amerikanske vinproduktionsområder (AVA) samt New Zealand. Han fremstiller også en orange vin Chenin blanc i Clarksburg AVA (også i Nordlige Californien) til et andet vinmærke. Det er en win-win for alle, tilføjer han, da der er en tid og et sted for alt fra de traditionelle kraftcentre i Europa til de historiske regioner som Napa til regioner i højsædet.
”Når jeg tænker på det omdømme, vi har opnået, tænker jeg på mennesker som Robert Mondavi og begivenheder som prøvesmagningen i Paris i 1976, som er sære historier for Napa og dem, der hjalp med at forme Californien og endda amerikansk vin som helhed,” siger Carter.”Jeg er stolt af vores historie, og som en vindrinker selv nyder jeg det historiske aspekt af vinene og vinmarkerne i vores dal. Jeg ved, at jeg ikke ville have de muligheder, som jeg har i dag som vinproducent, hvis det ikke var for nogle af de pionerer, der kom foran mig.”
En anden ting at være stolt og begejstret for? Napa-vingårde - både historiske og upstart - skubber stadig grænser for at holde regionen frisk. Folk vil altid være på udkig efter det næste, siger Carter. Det er bare den menneskelige natur. Men folk opdager også (og genopdager) klassikerne med deres egen hastighed. Som Carter udtrykker det, "Nogle mennesker vil hellere bare smage vinene og tale om musik eller fodbold, og det synes jeg også er cool."
Kort sagt, det er en meget anden verden derude for Napa-vingårde og vingårde som helhed. En anden verden, som historiske mærker som Chateau Montelena omfavner.
En smag af historie med et strejf af modernitet
Det er let for historiske mærker at hvile på deres laurbær, men i Chateau Montelena er fokus på fremtiden, siger vinmager Matt Crafton, der har været i wineriet, siden han tiltrådte som assisterende vinmager i 2008 fra Virginia vinland.
Bo Barrett, administrerende direktør for Chateau Montelena, der var en assisterende vinmager til Judgment of Paris-årgangen, er stadig hans chef. Alligevel går denne generation på pension. Da Napa's første gamle vagt er på vej ud, står Crafton og andre, der arbejder på historiske mærker, overfor et stort spørgsmål: Hvad sker der med alle de gamle mærker?
De kunne fortsætte med at gøre, hvad de laver, fortæller Crafton mig over et glas Chateau Montelenas riesling ved en smagning i New York City. Men forandring er vejen frem.
”Vi gjorde lige vores største genplantning på 50 år,” siger Crafton.”Vi kan ikke være den 40-årige startup længere.”
Foto: Chateau Montelena Winery
Genplanten er et projekt på tre til seks millioner dollars, og Barrett, der godkendte projektet, vil ikke se meget af vinene, før han går på pension. Chateau Montelena laver stadig chardonnay og cabernet sauvignon. Det gør også riesling, petite sirah og zinfandel. Mærket begyndte at fremstille en sauvignon blanc, efter at en bulkvin-køber købte Chateau Montelenas juice og solgte den som med en anden etiket. Det var så populært, siger Crafton, Chateau Montelena begyndte at aftapne en lille mængde af sin sauvignon blanc under sit eget navn. Det hele hører sammen med at se, hvad der fungerer og bevæge brandet fremad.
Mens fortiden er grund nok til at respektere Chateau Montelena, er de moderne produkter og etos fortsat uafgjort. De Instagram-perfekte slotte- og vinoplevelser skader heller ikke. På enhver given dag finder du samlere med en dyb viden om forskellige årganger, der smager sammen med en 25-årig Instagrammer, siger Crafton. Og mens han er åben for eksperimentering, vil han ikke gøre noget, der føles langt fra mærkets mission og vil aldrig "få en fokusgruppe sammen og spørge, hvad folk synes om vinen."
"Arven er bestemt en historisk fodnote, " siger Crafton og tilføjer, "den bedste måde at ære arven er ikke at dvæle ved den, men fokusere på, hvad der gav os denne arv."
De bedste historiske Napa Valley vingårde at besøge
Der er meget for vinelskere at se i Napa (og dem med en tid i området bør ikke glemme det nærliggende Sonoma). For alle, der ønsker et komplet billede af området, er det bedst at få en blanding af historisk og moderne.
Foto: Chateau Montelena Winery / Facebook
Chateau Montelena: Chateau Montelena ligger i nærheden af Calistoga i kørselsafstand fra andre populære Napa-byer som Yountville, St. Helena og Napa. Det tårnhøje sten Chateau er et mere end attraktivt nok baggrund til at smage friske og innovative vine samt historiske vertikaler, der får enhver samler til at droppe.
Hvor: 1429 Tubbs Ln, Calistoga, CA 94515
Stag's Leap-vinkældre: Smag en af de originale prisvindende Napa-vingårde med et besøg i Stag's Leap. Det er lige nord for Napa, inden du når Yountville Crossroad. Estate ture starter ved $ 75 per person.
Hvor: 5766 Silverado Trail, Napa, CA 94558
Foto: Grgich Hills Estate / Facebook
Grgich Hills Estate: Mike Grgich lavede chardonnay for Chateau Montelena, der vandt Paris-dommen. Et år efter prøvesmagningen i 1977 startede han sin egen vingård i Austin Hills. Vingården har i dag fokus på naturlig vin og bæredygtighed. Smagninger spænder fra $ 25 for en flyvning fra fem til $ 90 for en flyvning på seks med en guidet smagning og osteparring.
Hvor: 1829 St Helena Hwy, Rutherford, CA 94573
