narrative
Foto via joseanavas
Aldrig har jeg oplevet så dybhed og skønhed som i de udtryk for kærlighed, jeg var vidne til 9. februar 2015, da ægteskabsligestilling nåede flere amter i min hjemstat Alabama.
Skifteraddommerne i de andre amter forbliver i deres religiøse støttede bigotry, som beordret af Alabama Chief Justice (og wannabe-pastor) Roy Moore. Men blandt amterne, der tog det store skridt i retning af fremskridt, var Montgomery County. Da min forlovede, Stacey Morris, blev kontaktet af medlemmer af ACLU Alabama og bedt om at komme til Montgomery for at vise støtten, sprang vi til handling. Den søndag aften blev brugt på at fremstille skilte og forberede os på en lang dag, og kl. 7.00 forlod vi vores lille duplex i Opelika og rejste til Montgomery.
Det var min hensigt kun at blive indtil kl. 13, da jeg skulle være på arbejde ved midnat. Men den positive atmosfære og den overvældende energi om dagen vil holde mig der længe efter.
Født som en lige mand i det sydøstlige USA, troede jeg aldrig, at jeg en dag skulle stå foran et retsbygning med et homoseksuelt stolthedsskilt, mens jeg drøftede med en kristen om skrifternes gyldighed. Men klokken 8:15 fandt jeg mig lige på det sted.
Jeg blev inviteret til en diskussion med David Day, den eneste protester, og i godt en times tid”argumenterede” vi over Guds eksistens og Bibelens troværdighed. David er en kristen fundamentalist, og jeg er en ateist. Min holdning er, at jeg ikke ser nogen empiriske beviser, der støtter eksistensen af nogen gud eller guder, især ikke bibelens gud. Davids holdning ser ud til at være Bibelen, som oversat af Ray Comfort.
Jeg forsøgte flere gange at få hans personlige tanker og følelser om, hvad der skete den dag, men de dirigerede altid tilbage til bibelen. I næsten halvanden time talte vi, og selvom vi ikke er enige, vil jeg sige dette, vil jeg tage David Day over en Fred Phelps når som helst. Han var ikke slem eller direkte hadefuld; han var faktisk ganske høflig i sin bibelske bigotry.
Men jeg kan ikke hjælpe med at synes synd på David og enhver anden, der ser bort fra menneskelige følelser på kommando af forældede ord fra gamle bøger, skrevet af gedehyrdere, der troede, at jorden var flad.
Al denne undertrykkelse skal være vanskelig. Jeg er dog glad for, at David forlod sin protest-post på 5 dage om ugen på en kvindes sundhedsklinik for at komme ned og tale med mig.
Resten af dagen blev brugt på at møde nogle virkelig fantastiske mennesker. Et af de yngste par, der blev gift den dag, var Megan Hilton, 19 og Jordan Robbins, 22. De ville gifte sig, bare fordi de dybt elskede hinanden. Det er en kendsgerning åbenbar for alle, der er omkring dem i mere end fem minutter, men mest synlige for Jordans mor, Kimberly Zenke. Kimberly og hendes mand, Leo, ledsagede parret til støtte for deres datter og nye svigerdatter. Support, der har fornyet min tro på menneskeheden.
”Jeg er en troende,” sagde Kimberly og henviste til Gud,”men deres kærlighed er ægte.”
Hun fortsatte med at fortælle, at Megans kærlighed har helbredet hendes datter, at de har helbredet hinanden, og at hun ikke kunne forestille sig at stå i vejen for den kærlighed. Der er hørt mange protesterstemmer, der nævner familieværdier. Nå, efter min mening er et bedre eksempel på familieværdier end dette ikke.
I løbet af dagen cyklede par gennem retsbygningen og fik bifald fra deres tilhængere. Derefter dukkede et par store, jævne mænd, sportslige skæg ud, som ZZ Top kunne have beundret. Jeg sprintede hen til dem - jeg var nødt til at møde disse fyre, og jeg er så glad for, at jeg gjorde det.
John Bales, 71 og Wade Tinney, 51 har været sammen i 17 år. De har dog været mere end livspartnere, men de har også været forretningspartnere. I 1998 åbnede de Alabamas første homoseksuelle campingplads sammen. Black Bear Camp Men's Retreat er et 33 mål stort feriested i Genève Alabama, der serverer homoseksuelle naturister.
I oktober 2000 rapporterede Associated Press, at gæsternes lånere var,”typisk de barske skæg, mave,” og at fodbold var scenen på Black Bear Camp. John blev citeret i at sige,”sandsynligvis er halvtreds procent af vores kunder gift eller skilt med børn … vi får ikke den flamboyante type.”
John begyndte at købe ejendom til lejren i 1982 som en pensionsplan. Han og hans partner Wade drev feriestedet i over 16 år, indtil de trak sig tilbage i november 2014. Afskedsbrevet til deres kunder, der blev sendt på Black Bear-webstedet, er et vidnesbyrd om de varige forhold, der er smedet i Alabama-ødemarken.
”Vi har haft vores seksten år og tre måneders løb og vil for evigt sætte pris på de gode venner og gode tider… Af alle de ting, jeg har gjort i mit liv, er det at give denne ressource til andre homoseksuelle mænd en af de stolte. Men som en klog mand sagde, alt, der ikke kan vare evigt, vil ende. For Black Bear Camp er tiden kommet. Farvel og god vilje, klemmer.”
Jeg er virkelig glad for at sige, at John og Wade ikke længere blot er partnere eller forretningspartnere, de er et gift par, der anerkendes af staten Alabama. Og selvom det er trist, at det tog så lang tid, var det en dejlig dag for disse store, grimme fyre.
Blandt tilhængerne var de få demonstranter og folket, der driver deres daglige forretning, en stærk politiets tilstedeværelse. I lyset af den nylige vold og død, der er knyttet til retshåndhævelse i hele landet, var jeg lidt nervøs ved at gå op til retsbygningen den morgen. Men som dagen fortsatte, blev mine nerver afgjort. Omfanget af professionalisme, fælles høflighed og neutralitet, der blev vist af Montgomery-politidepartementet, var indbegrebet af beskyttelse og service.
Ved udgangen af dagen vidste jeg ikke, om de personlige udtalelser fra de officerer, der var på vagt, var til støtte eller protest mod homoseksuelt ægteskab. Denne kendsgerning alene siger mig, at retshåndhævelse i Montgomery er en nedskæring over resten. Jeg ville ønske, at dette land havde flere mænd og kvinder som dem bag badget.
Stacey og jeg mødte nogle sjove og interessante mennesker hele dagen, men ikke mere end Mr. Paul Hard. I 2011 rejste Paul og hans partner, David Fancher, til Massachusetts for at blive gift lovligt. Tre måneder senere blev David desværre dræbt i en bilulykke på I-65. Jeg kunne ikke forestille mig at miste den kvinde, jeg elsker, men da Paul modtog sin mands dødsattest, læste ægteskabsstatus, "aldrig gift."
Staten Alabama kan lige så godt have slået ham i ansigtet. I henhold til det sydlige fattigdomslovcenter har de arbejdet i de sidste fire år for at få dette ændret, og mandag morgen blev Paul overdraget sin mands ændrede dødsattest, der anerkendte deres ægteskab.
Men Paul havde flere forretninger, som han kunne overvære den dag. Fra kl. 8.00, indtil det sidste par kom igennem næsten 17:00, var Paul til rådighed for at afbryde bryllupper. Faktisk officierede han det andet lovlige ægteskab af samme køn i Alabama. Mellem ceremonier kunne Paul findes og chatte med tilhængere og invitere folk til ACLU-modtagelsen. Hans varme holdning og sjove fornemmelser fik folk til at strømme til ham hele dagen.
I slutningen af natten tog Stacey og jeg en beslutning, som vi ikke forventede at tage. Som et par ateister spekulerede vi på, hvem vi kunne finde for at udføre vores bryllupsceremoni. Senere samme aften ved receptionen ramte det mig, og vi spurgte, om Paul ville være villig. Smilende sagde han "Jeg ville elske det."
Massemodtagelsen fra ACLU blev afholdt i en Montgomery-lounge kaldet Cru. Omkring 21:00, flere timer efter at jeg havde planlagt at være hjemme, udvekslede et par ældre damer deres løfter uden for loungen under en tændt alter. Lige inden ceremonien begyndte, blev tilskuerne bedt om at komme tæt på.
”I er alle familie, kom ind her med os!” Sagde de.
