”Faktisk skulle vi skrive et brev til lokalavisen for at interviewe os. På en søndag, når vi gør det,”sagde min onkel længende, mens han huggede nogle syltede porrer.
Til højre for ham var et stort rektangulært bord, hvor nogle små, runde plastbeholdere med syltede ingefær og lignende er stablet oven på hinanden. Et sted på bagsiden af køkkenet lå en 20 tommer flad bambuskurv med strimlede hvide og grønne radiser. Og overfor ham stod Indri, hans husstands hjælper i de sidste 6 år, og flittede gulerødder med en mandolin for at forberede sig til den store begivenhed om natten.
Det var dagen for vores årlige lo hei.
Lo hei, eller kaster for velstand, er en traditionel praksis, der blev vedtaget i Singapore for at byde det kinesiske nytår velkommen. Denne fælles praksis involverer at kaste og blande en rå fiskesalatskål kaldet Yu sheng, som spises i det kinesiske nytår. Yu sheng betyder bogstaveligt talt 'rå fisk' men symboliserer en stigning i overflod, fordi det kinesiske ord for 'fisk' lyder som det kinesiske ord for 'overflod' og ordet 'sheng', der betyder 'rå' lyder som det kinesiske ord for ' stige'. Selv om det stort set praktiseres af det etniske kinesiske samfund i Singapore, er lo næsten uhørt i mange andre kinesiskbefolkede lande, måske undtagen i Malaysia. Meget er blevet drøftet om oprindelsen af denne skål, men bortset fra det faktum, at den har sine rødder i det sydlige Kina, er der lidt som er sikker på. Uanset hvad det er, den moderne version af Yu Sheng, som vi har i Singapore nu, er en farverig og kompleks gengivelse af originalen.
”Massér den lidt,” mumlede min onkel, mens han pressede den frosne ulvesild ned, han snappede op tidligere på morgenen på et vådt marked i Chinatown.
”Folkene bag mig var ikke glade,” sagde han, og derefter fortsatte han med et let smirk, der ikke undgik mine øjne, “Fordi jeg købte den sidste tilgængelige ulvesild.”
Traditionelt foregår lo hei på ren ri - dagen da mennesker blev skabt i kinesisk mytologi, den syvende dag i det kinesiske nytår - men da Singapore kun får to fridage til kinesisk nytår, har vi det typisk på enhver dag i de første femten dage af det kinesiske nytår. I de senere år køber mange kinesiske familier i Singapore Yu Sheng, der er forberedt i supermarkeder, eller tager hen til kinesiske restauranter for at se, men for vores familie er det en årlig kulturaktivitet snarere end en hurtig spisestradition.
”Langsomt og stabilt,” sagde min onkel, da han så sin søn - min fætter - - flosse over, hvordan det gradvist blev sværere at skive den frosne ulve sild jævnt med den kinesiske kløver.
Der var noget underligt tilfredsstillende med de langsomme og rytmiske hakelyde, da min onkel og min fætter skar de frosne ulvehelder. På den anden side af køkkenbordet arrangerede min anden fætter og svigerinde jævnligt de rå fiskeskiver pænt på en anden flad bambuskurv. De tynde skiver af rå fisk afrimede hurtigt, så det blev stadig vanskeligere at sprede dem jævnt på bambuskurven for at lufttørre dem.
Yu sheng lyder måske som en simpel skål med rå fiskesalat, men den har faktisk en lang liste over ingredienser, der inkluderer, men er ikke begrænset til, følgende: rå fisk, strimlet grøn radise, strimlede gulerødder, strimlet hvid radise, strimlede agurker, Kinesisk persille, kiks (også mere kærligt kendt som den 'gyldne pude'-kiks), dybstegt ris vermicelli, jordede jordnødder, pomelo-bits og forskellige krydderier og krydderier såsom peber, sojasovs, fem krydderpulver og blommesaus. Bortset fra at berige smagen af den rå fiskesalat, har hver ingrediens sin egen symbolske betydning. For eksempel repræsenterer grøn radise og kinesisk persille evig ungdom, mens strimlede gulerødder og rød syltede ingefær formodes at bringe held og lykke, da rød er en lykkelig farve i den kinesiske kultur.
”Kan jeg skære?” Spurgte min syv-årige niese og ville hjælpe med at skære dejfritterne, der skulle stegt dyb.
”Fortæl ham, at han er fyret,” sagde min onkel spøkefuldt, da min ældste fætter ikke nåede frem til tiden for at hjælpe med at stege dejfritterne og ris vermicelli, som vil tilføje en crunchy og sprød struktur til Yu Sheng.
Klokken syv om aftenen var alle gået hen til min bedstefars sted, hvor klanen stadig har vores familie middag hver uge, selvom han ikke længere er der.
Hvor mange? 4? 5?”En anden af mine otte kusiner spurgte og undrede sig over, hvor mange portioner de pænt udlagte rå fiskeskiver skulle opdeles i, hvilket vil bestemme, hvor mange gange vi lo hei. Selvom de fleste familier kun lo en gang før middagen, gør vi det fire til fem gange, og sikrer, at interesserede familiemedlemmer får en chance for at bidrage til at krydre rå fisk og strimlede ingredienser lige inden lo hei begynder.
Traditionen med lo hei involverer mere end blot at smide alle ingredienser og krydderier på en stor plade; ligesom der er en symbolsk betydning bag hver ingrediens, betyder det også rækkefølgen at tilføje ingredienserne i yu sheng.
Komme! Komme! Komme! Første runde!”En råbte nogen, da alle ingredienserne var stablet på en stor plade, og der var taget et mindesfotografi.
Alle samlet sig naturligt omkring det runde spisebord med spisepinde i hænderne og klar til at lo hei, mens min mor, der havde arbejdet på kinesiske restauranter, kom frem til at føre recitering af 4-ord lykkebringende ønsker relateret til den specifikke ingrediens, der blev føjet til Yu Sheng.
”… Pin dei wong gam!” Sagde min mor på kantonesisk og ønskede, at gaderne blev brolagt med guld, da krakkerne endelig blev føjet til Yu-sheng.
“Fedt ah!” Til velstand! Alle råbte samvittighedsfuldt og signaliserede starten på en oprørende udstilling af farverige grøntsager, der kastes rundt, og en kakofoni af jubel og skrig i et velstående år.
”Min tur, min tur!” Græd nogen, da der ikke var tilstrækkelige spisepinde til at gå rundt.
Det siges, at jo højere du er (jo højere du kaster), jo mere velstående ville dit år være, og derfor er lo hei altid en rodet begivenhed, hvor meget af Yu Sheng ender på spisebordet, da alle kaster overdådigt inden de tavser at grave ind i en lækker plade med kontrasterende smag og teksturer, der ironisk nok komplementerer hinanden på samme tid.
Da min bedstefar forlod sin hjemby til Singapore alene og startede sin egen familie her i 1940'erne, ville han sandsynligvis aldrig have forventet, at familien (og familietraditionen) ville vokse sig så stor. Alle overtro og symbolik til side, lo hei kan muligvis ikke være grunden til at bringe velstand til familien, men den kollektive indsats, der lægges ind i denne tradition årligt, kan meget vel være årsagen til vores tæt sammenknyttede familie.
