TIL STAPPING ud fra BARCELONAs El Prat lufthavn i en Vineyard Vines-shirt og en iPhone i hånden, lignede jeg den ultimative amerikanske turist. Uanset hvor jeg gik, talte folk til mig på engelsk, selvom jeg havde modet modet til at henvende sig til dem med et "qué tal." Jeg blev hurtigt frustreret, da bortset fra festerne og maden var det at være flydende spansk helhed grund til at jeg kom til byen i første omgang.
Jeg følte mig fanget inde i mig selv. Jeg vidste, at jeg havde den fulde kapacitet til at tale spansk, men forventningen om, at jeg skulle kommunikere på engelsk og frygt for at forlegen mig selv, holdt mig konstant tilbage. Jeg beundrede de brudte engelske fyre ville tale med mig på datoer og ville ønske, at jeg kunne placere mig derude på samme måde som de gjorde, selvom jeg sprængte nogle tontería ud som at sige “estoy hecho polvo” i klubben i modsætning til “hecho un polvo.”Så jeg levede i lammelse i uger, da min afgang langsomt nærmet sig.
Hele tiden, hvor jeg boede i Barcelona, havde jeg optaget sproget som en svamp, aflyttes på samtaler på xiringuitos på stranden, lytter til mine lokale venner beruset synge 90's Chiquilla på en karaokebar i Poblenou og ændrede min Facebook til Spansk. Det eneste, jeg havde brug for, var at åbne min forbandede mund og spytte ord. Eventuelle ord.
At lære et sprog og tale et sprog er ikke det samme
Statistikker viser, at jeg ikke er den eneste, der føler det - 44% af gymnasiestuderende forfølger aktivt studiet af et fremmedsprog, og det er grunden til, at følgende tal er en enorm skuffelse: Kun 26% af amerikanerne kan faktisk holde en samtale på et andet sprog end engelsk, og 18 af disse lærte 26% deres fremmedsprog ikke på skolen, men i deres flersprogede hjem. Det efterlader os kun de 8% af amerikanerne, der har modet til at bruge deres studier til at bruge i den virkelige verden.
”Hvad er det værste, der kunne ske?” Jeg begyndte at spørge mig selv. Selv hvis jeg sagde noget dumt, ville jeg grine af det og blive belønnet som en chupito for forsøget. Jeg var ikke kommet helt til Spanien for blot at ridse overfladen på en ny kultur og vende hjem. Hvis jeg skulle rejse meningsfuldt, var det første og mest vigtige skridt at gå ud af min komfortzone. Desuden vidste jeg, at jeg aldrig ville tilgive mig selv for at være den turist, der kun spiste churros og drak cava hele sommeren, mens mit ægte ønske var at tale om katalansk løsrivelse, hvordan turisme ødelagde byen og den kulinariske mastermind Ferran Adrià. En nat kom det perfekte øjeblik endelig.
Overvinde frygt
Det var min franske venns desedida-fest på Razzmatazz. Klubben var ekstremt overfyldt, da Claptone spillede, og hopperen ikke lod nogen ind på grund af kapacitetsgrænser (og fordi han var nødt til at chugge en cerveza ASAP og lette). Da mine venner halvt kranglede, halvt sugede op til ham uden resultat, gik jeg hen til fronten. Jeg kendte ham, fordi jeg tog sig af de VIP-gæster, han oprettede på hotellet, hvor jeg arbejdede, da min engelsk var langt det bedste, vi havde. Jeg hilste ham og forklarede på en koketisk, men alligevel streng måde, at det var bydende nødvendigt, at han lod os ind:”Hej… Mira cariño, hazme un favor. Esta noche es la despedida de mi amiga. Necesito que nos dejes entrar, porfa.”
Mine venners ansigter gik fra første chok til absolut og fuldkommen glæde, da de indså, at jeg havde kendt spansk hele tiden. Bortset fra et par forkerte konjugationer var jeg stedet på. Springeren lykønskede mig med min spansk og sagde, at han ville lade os ind, hvis jeg lovede at altid tale med ham i mit udenlandske accent fra da af. Mine venner bankede på mig på skuldrene og købte drikkevarer resten af natten. Jeg havde sejret.
Resten af mit liv i Barcelona var helt anderledes. Jeg kom nærmere kærester, som nu ville betro mig; Endelig diskuterede jeg løsrivelse over beachvolley med drengene, og jeg fik jamón bocadillos dobbelt så stor på den samme hjørnecafé i El Raval. Helvede, jeg fik endda en klipning, og det var præcis, hvad jeg ville have. Jeg følte mig ikke længere begrænset. Jeg følte mig komfortabel med at udtrykke mig og opbygge venskaber med alle de lokale restauranteurs, der kom til hotellet for at fremme deres forretning, så jeg spiste stort set som en dronning gratis indtil min afgang.
Når jeg først identificerede, at min skyhed og modvilje mod at komme ud af min komfortzone holdt mig tilbage fra at have en fantastisk tid, var jeg i stand til at slappe af og lade ordene flyde. Siden jeg kom tilbage til USA, har min spansk fået mig to job siden uddannelsen. Virkeligheden er, at et sprog ikke længere er tilstrækkeligt, ikke kun i USA, men overalt. Desværre sidder halvdelen af de mennesker, jeg arbejder sammen med og møder hver dag, stadig fast i min frygt for før Spanien. De taler et andet sprog udmærket, men tør ikke demonstrere det.
Det er på tide, at vi indså, at sprogbarrieren kun er i vores sind, og rev den en gang for alle. Så stop med at vente på et “perfekt” øjeblik. Gå til en restaurant, tag en tur, gør hvad du vil, men lad ordene ud. Eventuelle ord.
