Studenterarbejde
En bøn fra eftermiddagen, der lyder fra Central Seoul-moskeen, drukner den omgivende blare fra butik K-Pop og råber af taxachauffører, da Seoulite-muslimer skalerer den stejle brostensbelagte sti for at samles i tilbedelse.
Rammen for cookie-cutter i moderne urbane koreansk arkitektur giver plads på én gang til kolossale søjler og buer, der svæver imponerende over Itaewon, selve kvarteret er et vidnesbyrd om den indeholdte, men alligevel eksplosive udvidelse af multikulturalisme i Korea i de senere år. Andre fremtrædende kulturelle samfund i området er i vid udstrækning baseret på parametre som etnicitet og sprog, mens det muslimske samfund i Seoul er mangfoldigt i sig selv og skaber en meget lille, men dynamisk subkultur dekoreret med indflydelse, der spænder over snesevis af lande, tydeligt blandt udvalget af ansigter, sprog og accenter lagdelt under de ensartede hijabs og bønnesæt.
Islam begyndte kun at have nogen betydelig tilstedeværelse i Korea mod slutningen af 1990'erne, hovedsageligt på grund af indvandringsbegrænsninger, der løsnede på det tidspunkt. I dag er størstedelen af muslimer i Korea studerende, lærere og vandrende arbejdstagere, og kun en brøkdel af Koreas 135.000 muslimer er hjemmehørende i Korea, cirka 30.000-35.000 mennesker - et tal, der ikke er steget drastisk i de sidste 30 år.
Nysgerrighed er en simpel, men alligevel vigtig faktor i antallet af koreanere, der konverterer til religionen.
”Jeg var først udsat for islam for et par år siden, men det skabte en nysgerrighed i mig,” sagde en for nylig konverteret koreansk.”Jeg begyndte at studere og blive mere dedikeret og indså, at der er et samfund af koreanere, der praktiserer islam.”
Dyas Reda Kenawy er en indonesisk kvinde, der tjener sin ph.d. i koreansk kultur og sprog, og hun siger, at denne nysgerrighed er en simpel, men alligevel vigtig faktor i antallet af koreanere, der konverterer til religionen.”Nogle koreanere keder sig med livet uden religion. Moderne koreanere har ikke rigtig et stærkt link til religion. Så de begynder at udforske nye religioner online, og for nogle fører det dem til vores moske.”
Den koreanske konvertitter indrømmer, at det er en enorm beslutning i det koreanske samfund at konvertere til noget, der er så ukendt, og bemærker, at enhver sand vækst af islam i dette land sandsynligvis fortsat vil være et resultat af indvandring til den stærkt buddhistiske, kristne eller på anden måde agnostiske nation.
”Som koreaner kan jeg sige, at jeg tror, at vi ikke især prøver at forstå andre kulturer,” sagde han.”Min nysgerrighed er usædvanlig.”
Hans observation kan dog være smal. Når du går gennem Seoul-moskeen, surrer de koreanske turister rundt om hvert hjørne, kameraer smækkede over deres skuldre. Børn kaster trinene, der fejer op til selve bønhallen, glider ned gelændene og jagter efter hinanden gennem grupper af piger, der poserer for det perfekt udførte foto foran det imponerende baggrund. Livslang Seoulites stiller op til en turgruppe, der kigger op i kuplerne ovenfor.
”Jeg ved ikke noget om islam, vi har bare aldrig været i moskeen, og det er meget smukt. Jeg er nysgerrig nu,”sagde en lokal, da hun skyndte sig for at deltage i en turngruppe. Andre koreanske besøgende kaldte stolt moskeen for en af Seoul 'skjulte perler.'
Kamal Singh, en lokal Itaewon siden 2009, sagde, at det muslimske samfund ikke rigtig ser nogen problemer, som andre kulturelle grupper ikke ville møde i en fremmed by. Han sagde, at man til en vis grad ikke bare immigrerer til Seoul uden forventningerne til nogle kulturelle barrierer og ulemper.
”I de år, jeg har været i Seoul, er jeg kommet til denne samme halal-butik, men mange, mange flere er kommet op sammen med restauranter og butikker, der serverer muslimer, og området er travlere end nogensinde,” sagde han.”Samfundet vokser langsomt og støt, men også glat, fordi formålet med Islam er at sprede fred, og koreanerne her er modtagelige for det. Det giver et interessant tidspunkt at bo her og se væksten af en kulturel identitet.”
Enhver diskrimination eller forfølgelse er ideologisk drevet og meget målrettet. Den koreanske konvertitt anmodede specifikt om ikke at blive nævnt ved navn, for ifølge ham har der været flere nylige begivenheder, hvor medlemmer af kristne ekstremistiske grupper har interviewet tilbedere ved moskeen og brugt reaktioner uden for kontekst "til at besejre" det muslimske Seoul-samfund. Atmosfæren er mistænksom, og mange tilbedere er nu på vagt over for besøgende i moskeen.
Denne form for negativ forplantning er utroligt ødelæggende for et samfund, der allerede oplever tung misforståelse fra koreanerne. Professor Hee Soo Lee, Institut for Kulturantropologi ved Hanyang University, hævder, at koreanerne mangler en grundlæggende forståelse af Islam, og handlinger som de kristne ekstremistiske gruppers handlinger er vigtige katalysatorer, der bidrager til det, han kalder "Islamophobia", især i fravær af kvalificeret arbejdskraft til at udbrede den islamiske besked ordentligt: ”[Der er] uvidenhed om islam blandt koreanerne på grund af forvrænget information,” sagde professor Lee.”Desuden negativ" image-making "af de radikale kristne grupper og medier i Vesten.”
Flere studerende har haft lignende oplevelser.”Fra det første år, jeg har boet i Korea, banker ekstremistiske missionærer på min dør,” sagde Medihah, en malaysisk studerende ved Hanyang University.”Først stiller de meget enkle spørgsmål, men så bliver de pludselig meget aggressive og prøver at diskutere med mig, få mig til at sige noget, som jeg ikke mener - det er meget foruroligende.”
Samfundet har aktivt forsøgt at bygge bro over denne kulturelle forskel med betydelig hjælp og støtte fra lokale ambassader og kontorer inden for den koreanske regering. Shaukat Ali Mukadam, den pakistanske ambassadør i Korea, sagde, at ambassaden er vært for en række kulturelle begivenheder i løbet af året, herunder fotografiske udstillinger og festivaler, for at opmuntre til mere blanding og dialog.
”Det koreanske samfund har ændret sig i de sidste 50 år,” sagde Mukadam.”Der har været en hurtig udvikling inden for multikulturalisme, men vi har stadig ikke den direkte kommunikationslinje [med det koreanske samfund].”
Korea er et land, hvor alt ændrer sig hurtigt, og der foretages justeringer til det bedre.
Repræsentanter fra den malaysiske ambassade er enige, men mener, at dette forhold vil udvikle sig.”Der har været en gradvis stigning [i muslimske indvandrere] gennem årene, da Koreas 'hallyu“har gjort udenforstående mere opmærksomme på Korea og dets attributter,”sagde Sulochana K. Indran, en repræsentant for ambassaden.”Det stigende antal udenlandske statsborgere, der kommer ind i det homogene koreanske samfund, vil selvfølgelig udgøre udfordringer for både udlændinge og koreanere, men koreanere ser ud til at tage denne uundgåelige globalisering i deres skridt.”
Ambassadør Mukadam sagde også, at den koreanske regering er ekstremt følsom over for sine voksende udenlandske samfund og hjælper ofte ambassaden med at fremme kulturel diffusion, et løfte, der er kontroversielt blandt mange koreanere på grund af det budget, der er afsat til bestræbelserne, ifølge Hassan Abdou, grundlægger af Facebook-samfundet arabere og egyptere i Korea.
Abdou sagde, at han opretholdt harme over misforståelsen af islam blandt koreanerne i starten, men nu forstår han det.”[Koreanerne] har kun de ideer, som de vestlige medier gav dem om islam,” sagde han.
Korea selv kom først i de seneste år ind i den globale samtale. Før Abdou flyttede til Korea, var der ingen K-Pop-bølge eller K-drama-dille. Alt, hvad han vidste om landet, var, at hans LG-tv i Egypten blev lavet i Korea - men otte år senere kalder han Korea hjem sammen med næsten 135.000 andre muslimer.
Medihah og hendes ven Fadilhah, også en malaysisk studerende, var begge enige om, at deres forventninger til livet i Korea blev realiseret. Før de immigrerede, havde de begge antaget, at de ville være mindre religiøse, mens de levede i en kultur med så lidt islam.”Omgivelserne og menneskene - at lære venner fra andre lande, der også er muslimske, at kende - har gjort mig til en stærkere muslim, faktisk gjort mig mere interesseret i religionen,” sagde Medihah.
Og når man går op ad”Muslim Street”, er det tydeligt, at dette område er unikt, med islam-indflydelse til side. Prikker på gyden er tyrkiske kebabbutikker med deres berygtede is-servere, der underholder forbipasserende foran, indiske restauranter, der fylder gaden med en aromatisk opsvulmning af karry, boghandlere, der kan prale med titler med sprog fra en række muslimske lande, og pakistanske båse, der viser dejlige tøj og sjaler.
Dyas mand driver foruden sit eget rejsebureau en indonesisk restaurant, Siti Sarah, dekoreret inden for kunst fra Egypten og andre islamiske lande. Et nik til hans kones arv, restauranten blev faktisk åbnet, før de to endda var mødt.”Vi griner af det,” sagde Dyas.”Han siger, at måske forberedte Gud det for [mig].”
Imidlertid er denne blanding af kulturer, der deler den islamiske bånd, ikke almindelig i Seoul og kan faktisk være en hindring for væksten i det muslimske samfund, ifølge professor Hee Soo Lee. Hun hævder, at da indvandrerne ofte kommer fra stort set homogent etniske samfund, er de mindre tilbøjelige til at trives i samfund med blandede nationaliteter. Men det er en hindring, at indvandrere som Dyas og hendes mand og Medihah og hendes venner omfavner og overvinder.
”Selv for fem år siden så koreanere mig stadig som underlig. Men i Seoul er folket vokset så meget mere åbent.”
Sarah Hassan, der afsluttede sine kandidat- og postgraduate studier i Korea fra 2002 til 2008, sagde, at islamiske indvandrere kan trives i Korea, fordi det er et land, hvor alt ændrer sig hurtigt, og der foretages justeringer til det bedre.”Ting bevæger sig i et hurtigt tempo her på alle livsområder,” sagde hun.
Hassan sagde, at da hun første gang flyttede til Seoul i 2002, var hun nødt til at stoppe sine juridiske studier, da der ikke blev tilbudt et enkelt program på engelsk. Nu, med eksplosionen af udenlandske studerende, fra 7.000 i 2002 til mere end 113.000 i Seoul i 2012, er universitetstilbudene mere omfattende end nogensinde. Selv de mere trivielle ting, der var utroligt vanskelige i 2002, som at finde yoghurt og ost, er almindelige nu.
Hassan, oprindeligt fra Pakistan, sagde, at et af de vigtigste aspekter ved Korea er, at det er "meget, meget sikkert" for kvinder.”Det er mere sikkert end noget muslimsk land,” sagde hun.”Jeg har boet her uden nogen frygt for, at jeg ellers skulle have at gøre med hjemmet.”
Ifølge Dyas har den hurtige vækst i samfundet i Itaewon skabt en stærkere følelse af religion for mange muslimer. Selv i de sidste fem år er der langt flere butikker, og det islamiske hjørne af Itaewon er travlere end nogensinde.”Selv for fem år siden [koreanere] så mig stadig som mærkelig,” sagde Dyas.”Men i Seoul er folket vokset så meget mere åbent.”
Dyas har også boet i Gwangju, hvor den islamiske tilstedeværelse langsomt vokser, og Busan, hvor der er mange indonesiske vandrende arbejdstagere, tilskrives en hævende indflydelse.
Den rene vækst af islam i Itaewon er også kvantificerbar. Dyas mand, en lokal virksomhedsejer fra Egypten, ejer et rejsebureau, der er licenseret af kongen af Saudi-Arabien og regeringen for at arrangere den islamiske pilgrimsrejse til Mekka eller Hajj. Antallet af muslimer, der har tilladelse til at tage pilgrimsrejsen, fastsættes af regeringen hvert år, og dette antal er afhængig af procentdelen af et lands befolkning, der er muslim. For et land som Indonesien får 250.000 muslimer visum til at besøge Mekka, mens antallet i Korea ligger på omkring 150. Interessen for Hajj er dog ca. 375% over kapaciteten.
”Det er et sundt tegn på vækst for os,” sagde Dyas.
Dyas sagde, at de fleste af de udfordringer, der er forbundet med at praktisere islam i Korea, stammer fra en manglende bevidsthed om islamiske skikker blandt koreanerne. For eksempel kan det være en udfordring at holde sig til bønplanen traditionel for den muslimske religion. På steder som Indonesien er der en masse mindre moskeer for at hjælpe muslimer med at arbejde i deres bønne ritualer omkring tempoet i deres livsstil fra det 21. århundrede. Med blot en moske i Seoul er de fleste koreanske virksomheder ikke meget følsomme over for bønspraksis.
Medihah og hendes venner var enige om at tilføje, at den vigtigste ydre forværring, de rutinemæssigt oplever, er rettet mod deres hovedklæder eller hijabs, klæder sig helt ukorrekte overfor koreanerne.”Vi får mange mennesker til at stirre og spørge, hvorfor vi bærer det,” sagde Medihah og lo.”Det er hovedsageligt bare ajumas, der spørger os, om det er for varmt, og foreslår, at vi tager det af.”
Koreaerne begynder imidlertid at forstå islam ifølge Dyas. I mange år portrætterede medierne i Korea stærkt som en "terrorreligion", men opfattelsen er forskudt.”Masser af koreanerne, der bor i Itaewon, vil tale med muslimerne, de møder som 'søster' og 'bror' [som er en del af islamisk tradition],” sagde Dyas.
På denne måde overgår virkningen af islam befolkningstilvæksten. A. Rahman Lee, Ju-Hwa, imam fra Seoul Central Mosque, sagde, at 9/11 faktisk påvirkede Korea meget på to måder.”Først var det vanskeligt, fordi mange forstod Islam som en terrorreligion,” sagde han.”Men det udløste også en nysgerrighed, en samtale.”
Han sagde, at islam ikke havde spredt sig meget til Korea, fordi det simpelthen ikke var på radaren; der var overhovedet kun lidt viden om det. Professor Lee Hee-Soo var enig i og sagde, at mange koreanere efter kl. 11 prøvede at forstå den islamiske verden og forsøgte at gøre det gennem en afbalanceret platform, ikke nødvendigvis at stole på vestlige medier.
”Korea er ved at blive en international magt, med sine borgere, der rejser mere, og udlændinge integrerer her,” sagde A. Rahman Lee.”Så internationale begivenheder påvirker landet mere og mere.”
