Rejse
Nøjagtigt et år siden, mens de fleste mennesker rundt omkring i Europa og USA lykkefuldt nød deres sommerferie, udfoldede en af de værste miljøkatastrofer i det 21. århundrede sig i Sydøstasien. Skære og brænde skovbrande, begyndte at rydde regnskov for palmeolieplantager i Malaysia og Indonesien, spredte sig hurtigt og ude af kontrol.
Regnskovsjorden er rig på tørv og organiske stoffer, hvilket skaber langsomt brændende brande, der ikke kunne slukkes i måneder - resultatet var en giftig sky, Haze, der indkapslede det meste af Sydøstasien i den bedste del af september og oktober, at dræbe og fortrænge dyreliv og mennesker og skade sundheden for millioner af lokale beboere. Det er blevet anslået, at kulstofemissioner som følge af brande oversteg hele EU's.
Uklarhed, palmeolie og miljøpåvirkninger
Alligevel gik denne tragedie stort set urapporteret overalt, men i Sydøstasien, hvor konsekvenserne af Haze var synlige, hver gang man kiggede ud af vinduet. Medier overalt i verden var mere bekymrede for at rapportere om Beyoncces seneste tøj eller Donald Trumps fornemmelser, og uklarhedsrelaterede nyheder kom næsten aldrig til forsiden.
Konsekvenserne af brande og Haze for det lokale dyreliv var katastrofale. Det anslås, at over en tredjedel af de overlevende orangutanger er blevet direkte truet af brande og deres miljømæssige konsekvenser - hvilket tilføjer til den lange liste med trusler mod deres overlevelse. Brande skubbede orangutanger ud i kanten af de svindende lapper af regnskov, hvor de bor, hvilket fik dem til at søge tilflugt til plantagerne, bare for at blive skudt eller bange for af vagterne.
Orangutanger er symbolet på den sydøstasiatiske miljøødelæggelse hos palmeolievirksomhederne. Billeder af en gravid orang, der klamrer sig fast til et ensomt træ, mens skoven omkring hende blev fældet, har bevæget verden og bidraget til at øge bevidstheden om deres truede status og kæmpe for deres overlevelse.
Orangutanger lever kun på to øer, Borneo og Sumatra. Borneo er det bedst kendte og mest besøgte af de to, især malaysiske Borneo - steder som Sepilok og Semenggoh Rehabilitation Centers er på listen over mange rejsende. Derfor har bevaringslysningen været på borniske orangutanger i meget længere tid end deres Sumatran-fætre, der står over for lignende (hvis ikke værre) trusler.
Sumatra's situation
Antallet af overlevende sumatranske orangutanger vurderes at være omkring 15.000, mens borniske orangutanger overstiger 50.000. Den største trussel, som Sumatran Orangutans står overfor, er - endnu en gang - tab af naturtyper. Når de først er spredt ud over øen, findes de nu mest omkring Aceh- og North Sumatra-regionerne, omkring den nordligste spids af øen.
Ni eksisterende bestande af Sumatran orangutanger er talt; men kun syv af dem har udsigt til langvarig overlevelse, der har 250 eller flere individer. Kun tre af disse grupper indeholder mere end 1.000 aber. For nylig genindføres orangutanger, der blev konfiskeret fra den ulovlige handel eller som kæledyr, i Bukit Tigapuluh National Park, i det centrale Riau-område. Indtil videre har personer omkring 70 og reproduktion har været en succes.
Orangutanger er imidlertid ikke den eneste art, der kæmper for at overleve på grund af palmeolierelateret habitattab. Dusinvis af endemiske Sumatran-arter er på randen af udryddelse - det er blevet anslået, at kun op til 400 Sumatran-tigre er tilbage i naturen. Sumatran næsehorn, solbjørn, Pygmy elefant, overskyet leopard og Proboscis abe kan også gå tabt snart, hvis skovrydning fortsætter med den nuværende hastighed på 250.000 hektar om året.
Riau-regionen er en af de værste med hensyn til skovrydning i Sumatra. Det anslås, at op til 40 procent af skovene er gået tabt af palmeolieindrømmelser siden 2001. Selv de to nationalparker i regionen, Bukit Tigapuluh og Tesso Nilo, har også lidt omfattende skovtab på grund af korruption og svag retshåndhævelse. Konkret er Tesso Nilo blevet plaget af indgreb på grund af en overflod af ulovlige palmeolieplantager, hvoraf nogle er knyttet til kæmpe multinationale fødevarer - på trods af deres erklærede bestræbelser på at ophøre med alle forbindelser med ulovlige palmeolieudbydere.
Zamrud, en ny indonesisk nationalpark
Der er dog nogle gode nyheder. I anledning af Verdensmiljødagen i juli sidste år er et dyrelivsreservat i Riau blevet erklæret Indonesiens nyeste nationalpark. Zamrud Nationalpark ligger i et af de mest producerende områder til palmeolie. Områdets jord er rig på tørv, hvilket gør området med det tidligere dyrelivsreservat til et mål for indgreb. Stigende mængder jord blev tabt til palmeolieplantage år efter år - indtil regeringen besluttede at handle og skabte Nationalparken.
Hr. Syamsuar, leder af Syah-distriktet, hvor den nye park er beliggende, kommenterede som følger:”Skoven ved Giam Siak Kecil [et nærliggende torvområde] er blevet ødelagt af indgreb. Hvis indgreb løber tør for rummet der, vil de bestemt gå videre til Zamrud. Selv nu forsøger visse parter at kræve jord på Zamruds periferi. Det er bare et spørgsmål om tid. Derfor er vi nødt til at begynde at beskytte det nu.”
Zamrud Nationalpark omfatter mere end 30.000 ha, inklusive to store søer. I parkområdet findes 38 fuglearter, hvoraf 12 er beskyttet, herunder den blåkronede hængende papegøje, provinsens maskot. Sjældne truede pattedyr, inklusive Sumatran-tigeren, solbjørnen, fladhovedet kat og siamang (den største af gibbon-arterne) beboer også parken.
Etableringen af parken er fremragende nyheder til bevarelse af Sumatran-økosystemet. Inden de blev erklæret for en naturreservat, udnyttede olie- og mineselskaber i vid udstrækning området Zamrud Nationalpark. Selv efter at reserven blev oprettet, blev biodiversitet og overlevelse af dyreliv truet af nærliggende skov- og papirfirmaer.
Økoturisme som et alternativ
I den artikel, som jeg skrev i kølvandet på Haze sidste år, udnævnte jeg økoturisme som en mulig løsning på den miljøødelæggelse, som Sydøstasien fortsat står over for år efter år.
Eksempler på økoturismes succeshistorier findes over hele verden - Namibia og Botswana er to eksempler, hvor miljøbeskyttelse og samfundssamarbejde har øget bevaring af dyreliv og bragt økonomiske muligheder for den lokale befolkning. I Costa Rica, økoturisme plakat barn i Mellemamerika, bringer økoturisme nu mere indtægter end kontante afgrøder, og arbejdsløsheden er faldet til under 10 procent.
Økoturisme kan være en drivende kraft, der fremkalder udvikling, øgede beskæftigelsesmuligheder og miljøbevidsthed, der er til gavn for naturen, dyrelivet og lokalsamfundene. Dette er især relevant for palmeolieindustrien, der har medført ubestridelige økonomiske fordele for fattigdomsramte regioner. Takket være det høje udbytte af palmeolie har flere landsbybønder været i stand til at tjene penge på deres små plantager. Økoturisme kan give et bæredygtigt alternativ for småbønder, mindske fattigdom og bevare miljøet på samme tid.
Det er ubestrideligt, at hvis skovrydning fortsætter med nutidens hastighed, og hvis skovbrande og uklarhed fortsætter med at ske, vil økosystemet Sumatra og Borneo snart gå uigenkaldeligt tabt. Dette er grunden til, at oprettelsen af Zamrud Nationalpark helt sikkert er et skridt i den rigtige retning - lad os bare håbe, at der vil være mere.
