EN UBESKRIVELIG SPØRGSMÅL bringer nu Hongkongere, der rutinemæssigt udvandrer Kinas kommunistiske parti.
Kunne jeg muligvis blive bortført?
Deres paranoia er velbegrundet. Fra Kenya til Thailand, Myanmar til Hong Kong er mennesker, der har vred Beijing, blevet snappet op uden spor.
Disse bortførte, ingen af dem, der er bosiddende i det kinesiske fastland, dukker stadig op igen i Kina. De dukker simpelthen op i politiets varetægt - ofte pludselig angrende, som om de læser et manuskript skrevet af deres fanger.
Eller i tilfældet med Gui Minhai - en Hongkong med svensk statsborgerskab og en vane at udgive skandaløse bøger om partibetjente - hvor han tilkendegav sine synder på kinesisk tv, efter at han forsvandt sent på sidste år fra en thailandske strandby.
Gennem sobs og sniffles fortalte han kameraerne, at "at vende tilbage til mit land og vende mig ind var frivilligt."
Det er også linjen fra Beijing. Men få køber det: ikke mange Hongkongere og ikke Den Europæiske Union, der kalder politiske kidnapninger den "mest alvorlige udfordring" for Hongkongs identitet.
Selvom det teknisk set er en del af Kina, er Hong Kong et semi-autonomt område med separate love, der giver beboerne mulighed for at håne eliter i Beijing - et privilegium, som deres kusiner til fastlandet ikke nyder.
Nu føler Hongkongs uheld med kunstnere, aktivister og lovgivere, der ofte kritiserer det kommunistiske parti, at deres uafhængige streg bliver smidt ud.
Tirsdag foretog tunge sikkerhed Hongkongs gader, da en højtstående kinesisk embedsmand indledte et tre-dages besøg på territoriet. Demonstranter administrerede en lille protest, og mindst syv blev angiveligt arresteret.
De nylige bortførelser er en "spiludveksler, " siger Kacey Wong, en provokerende Hong Kong-kunstner. De tv-tilståelser, siger han,”minder mig fuldstændigt om de POW'er i Vietnamkrigen. Du ved, tving soldaterne til at tilstå foran kameraer. Behandl dem fuldstændigt som krigsforbrydere.”
Wong, 46, har gjort latterliggørelse af kinesisk autoritarisme til en kunstform. Han konstruerede engang en tårnhøje røde kæmpe, emblazoneret med en gul stjerne - efterligne det kinesiske flag - og førte den gennem Hongkongs gader som en rød trussel, der faldt ned over byen.
”Hvad der sker her nu, vi har allerede set det ske i Tibet,” siger Wong.”Du ved aldrig, hvornår den næste udrensning vil ske. Det føles som 1984.”
Denne form for forudgående tale bliver mere almindelig i aktivistkredse her. Men der er en stigende frygt, siger Wong, for at Hongkongs befolkning er for føjelig til at gøre oprør.
Byens 7 millioner indbyggere har meget at tabe. Ø-territoriets BNP pr. Indbygger konkurrerer med Japans. Selvom det er travlt, er det fri for den lungestrækkende smog, der forbanner mange kinesiske byer. Dets befolkning taler ofte frit, efter at have undgået traumet udført af de blodige ideologiske nedbrud, der kød mange fastlandere til lydighed.
Alligevel er mange i Hong Kong - en britisk koloni indtil 1997 - ikke desto mindre fast i en mentalitet, der er plejet af kejserligt styre, ifølge Wong. Han tvivler på, at bankfolk og administratorer, der holder byen nynnende, vil gøre meget for at modstå Peking's indgreb på deres friheder.
”Vi er som de bedste tjenere,” siger Wong.”Som Batmans butler, ved du? Vi er kultiverede. Vi kan kommunikere. Vi ser godt ud, og vi er hurtige og effektive. Men i sidste ende? Du er bare en slave.”
Ikke alle dissidenter deler hans mørke humor og fortvivlelse.
Den mest synlige styrke mod Peking's dominans er en studentledet fortroge - drivkraften bag paraplybevægelsen, der besatte Hongkongs gader i slutningen af 2014.
Kinas regering kastede denne bevægelse, som var fast besluttet på at forhindre Beijing i at håndplukke Hongkongs leder, som et militant oprør. Som en propagandavideo advarede dengang: Protesterne beløb sig til en "kniv i hjertet" i Hong Kong, der kunne "dræbe denne by."
Bevægelsen dræbte hverken byen eller befriede den. Men mange af de mest stramte demonstranter har samlet sig i nye politiske partier, der aggressivt kræver mere autonomi - mens de undertiden antyder muligheden for direkte uafhængighed.
Blandt dem: et parti kaldet “Demosisto”, der henter sit navn fra de græske ord “folk” og “modstå.” Det er frontet af Joshua Wong, den teenage paraplybevægelseskampagne nomineret af TIME-magasinet i 2014 til “Person of the Year.”
Integreret fra Getty Images
”Vi er nødt til at lade folk vide, hvor vigtigt det er at bekæmpe dette regime,” siger Agnes Chow, Demosistos vicegeneralsekretær. Som 19-år opdeler hun sin tid mellem universitetseksamener og politisk modstand.
”Dette regime forsøger at fjerne vores grundlæggende frihedsrettigheder og nu vores egen personlige sikkerhed,” siger hun.”Det er på tide, at alle de mennesker, der bor i Hong Kong, står op og bekæmper sig igen.”
Aktivister i Hong Kong blev især rystet af bortførelsen af Lee Bo (65) i december, en sælger af tyndt hentede, skandaløse bøger om kommunistiske embedsmænd. Han blev trukket lige ud af gaderne i Hong Kong. Efter hans bortførelse erklærede Chow, at "Hong Kong ikke længere er Hong Kong."
Demosisto-medlemmer antager, at deres opkald og e-mails kan overvåges af kinesiske agenter, siger Chow, og de prøver kun at diskutere delikate anliggender personligt. Bortføring, siger hun, "kan ske med enhver, der kæmper for retfærdighed eller gør såkaldte 'følsomme' ting."
Men Chow er ikke helt overskuelig. Hun siger, at paraplybevægelsen lærte hende, at mange Hongkongere med et behageligt liv vil donere kontanter og heppe på den prodemokratiske lejr - selvom de måske ikke vender politiet i optøjer.
I mellemtiden virker Hong Kongs studentaktivistiske kerne endnu mere feisty i kølvandet på de mislykkede paraplybevægelsesprotester.
En ny afgrøde af partier - med navne som”Youngspiration” - syntes at presse på for”selvbestemmelse” eller endda en folkeafstemning om uafhængighed.
At foreslå muligheden for en uafhængighedsafstemning i Skotland-stil handler om så vidt de kan skubbe uden at invitere Peking til vrede. Der er et nyt parti, der går ind for direkte adskillelse, men det er hemmeligholdt; Kinas statsdrevne papirer afviser det som en "praktisk vittighed."
Chow insisterer ikke fast på Hong Kongs uafhængighed.”Selvfølgelig tror jeg, at hvis vi kan få demokrati under Kinas styre, er det en god ting,” siger hun.”Men hvis vi ikke kan se dette håb i fremtiden, vælger måske folk i Hong Kong en anden udvej. Jeg ved ikke."
Beskeden, der formidles af hendes partis online-fortalervirksomhed, er mindre subtil. Demosisto har cirkuleret et foto af Chow, omgivet af flammer, griber en bue og poserer som Katniss Everdeen - den unge heltinde, der væltede et autoritært regime i "The Hunger Games."
