Expat Life
Jeg tror, de fleste af os ved, hvad de typiske stereotyper for amerikaneren i udlandet er, så jeg vil ikke forklare det. Sandheden er, at mit pas har været et ængstelsespunkt for mig, når jeg rejser. Ville jeg være målet for kontrol på grund af hvor jeg kommer fra? Jeg er glad for at svare nej. Ikke blot har lokalbefolkningen i mine værtslande i Indonesien og Thailand været overvældende imødekommende under mit ophold i hver, men det samme har de vestlige og asiatiske-Stillehavsudstationerede - dem, som jeg troede var de hurtigste til at kritisere.
De spørger mig ikke om politik
2016 var en hvirvelvind i Amerikas politiske historie. Det var en ujævn tur for os alle, uanset din politiske overbevisning. Da resultaterne kom ind forberedte jeg mig på det, jeg forestillede mig at være et angreb på vittigheder og dømmekraft. Men det kom aldrig. Ingen bugede mig om valgresultaterne.
Det er ikke det, at folk ikke var interesseret - i betragtning af Amerikas rolle i det internationale samfund, Trumps valg og den efterfølgende republikanske fejring af kongressen påvirker alle herude på en eller anden måde - thailandske statsborgere, europæiske udstationerede, asiatisk-Stillehavsudvandrere eller på anden måde. Men der er en fælles respekt uanset mening.
Udstationerede anerkender faldgruber i amerikansk politik med sarkasme og humor, mens de thailandske lokale tager fat på det, de læser på den måde, de nærmer sig alting - ved at give mig deres curt, ikke-sukkerovertrukne mening en gang, derefter grine og gå videre. Folk er lige så hurtige til at erkende, når der også sker noget godt.
Jeg var på en miniferie i Ko Phayam, da valgresultatet blev offentliggjort. Jeg løftede en tur til molen bag på denne thailandske kvindes cykel. Hun talte ikke meget engelsk, men hun spurgte mig, hvor jeg var fra. Da jeg svarede, lo hun og sagde,”så … Hr. Trump,”inden fnise og skramle af sine yndlingssange fra Beyoncé.
Så, Mr. Trump faktisk.
Men de stiller mig intelligente spørgsmål
Når jeg engagerer mig i en slags Amerika-centreret diskussion, er det aldrig på en aggressiv måde. Når folk i USA begynder at diskutere modstridende synspunkter, ser det ud til, at begge sider af samtalen er på defensiven. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting - den lidenskab er en ting, jeg savner meget ved at bo i USA, især et sted som New York City.
Jeg støder på den sparrende halv-berusede idiot med for mange dårligt informerede argumenter herude, ligesom det er muligt overalt. Men oftere gør folk, der har noget at sige, fordi de har læst op om emnerne og vil vide, hvad andre synes. Der er mindre af "America-bashing", der er strøet over internationale sociale medier, men bare intelligente diskussioner blandt nysgerrige mennesker.
Det interesserer dem, hvordan jeg påvirkes, og de vil vide detaljerne. Hvordan påvirker dette mine sundhedsforsikringsmuligheder? Hvordan vil det påvirke mine venner i militæret? Mine udtalelser definerer ikke mig selv eller amerikanere som en helhed, de behandles i samtalen som en andens. Det var en lignende situation, som mine britiske venner stod over for efter Brexit-beslutningen, italienerne med Berlusconis sexskandaler, eller russerne med alt, hvad Putin har været op til. Amerikas bestemt er ikke den eneste nation, der står over for det internationale samfund, og det var lidt narcissistisk af mig at antage det.
Jeg er ikke straffet for mit lands beslutninger
I USA ser det ud til, at mærkning er al den raseri. Men du selvidentificerer, med hvert brand kommer en række antagelser, der muligvis eller måske ikke gælder for dig. Du er republikaner, så du skal være en kapitalistisk gris og følge Twitter-opdateringer om det næste olie-rørledningsprojekt. Du er kristen, så du skal forsvare kreasionisme og picket-abortklinikker i weekenden. Du er fra Syden, så du skal bruge en machete og hænge det konfødererede flag.
Da USA sætter overskrifter internationalt, ville det være let at holde mig personligt ansvarlig for den indflydelse, mit land har globalt. Vi er jo et demokrati. Oftere bliver jeg dog behandlet som et individ. Min nationalitet definerer mig ikke. Der er bestemt nogle dage, hvor "amerikansk" eller endda "udlænding" kan være et beskidt ord, men jeg er aldrig før udpeget for at bære nogen af disse underskrifter.
De inviterer mig til at lære om deres kultur
Frem for alt gennem næsten alle mine fire år i Asien har næsten alle de mennesker, jeg har interageret med, vist mig ubetinget respekt og omtanke. Det er utroligt at blive behandlet på kaffe af folk, der ikke taler mit sprog, blev inviteret til at spille i lokale børns fodboldkampe, beskyttet eller fodret, når jeg havde brug for det mest, og nogle gange når jeg slet ikke gjorde det.
Men det har ikke engang været min vigtigste afhentning.
Mange vil indrømme, at de er kommet til at tro medier og popkultur-foreviget model af en amerikaner som en selvcentreret, egoistisk narcissist. Men selv belastet med denne karikatur påvirker det ikke min invitation til at deltage i deres kultur. De stoler implicit på mig for at have det åbne sind og hjerte til at værdsætte deres livsstil og tro, og dette på trods af den turbulente og ofte voldsomme indflydelse, Amerika har haft på mange sydøstasiatiske landes respektive historier.
Jeg er blevet bedt om at være i bryllupper og deltage i fødselsdagsfester for komplette fremmede; at lave mad i deres køkkener og deltage i børns forestillinger. Hver gang jeg bliver behandlet som en æres gæst, fordi gruppen er stolt af deres fejring, stolt af deres kultur og ønsker at præsentere sin bedste version for besøgende. Det er en helhjertet opfyldende oplevelse og en, som vi kun kan håbe, at intet beløb af politik eller globale spørgsmål ændrer sig.
De er virkelig ligeglad med det første
Når budgettet backpacking og hopping hostel-til-hostel rundt om i verden, er der næppe en samtale, der ikke begynder med spørgsmålet "hvor er du fra?" Når du først har boet som en udstationeret, mobil i årevis og tæller, er der bare mindre vægt lagt på ens oprindelsesland. I mange tilfælde vil folk, jeg har kendt tilfældigt i flere måneder, grine og tilfældigt bemærke, at de troede, at jeg var canadisk eller australsk eller endda svensk, når de opdager, at jeg er amerikansk.
Og så går vi alle videre.
