Meditation + spiritualitet
I en af verdens helligste byer forsøger en jødisk kunstner at male de mystiske sandheder i Kabbalah.
Avraham Loewenthal i sit studie / Foto Alexis Wolff
Du vil sandsynligvis ikke se to gange på den 39 år gamle Avraham Loewenthal, hvis du passerede ham på de smalle brostensbelagte gader i Tzfat (også stavet Safed, Safad og Zefat), den gamle by i det nordlige Israel, der var fødestedet for Kabbalah, eller Jødisk mystik.
Avrahams hoved er dækket af et stort strikket yarmulke, hans ansigt maskeret af et tykt skæg, så længe det skjuler hans hals, og bag hvert øre hænger den krøllede kvast af hår, der er tradition for Haredi mænd.
Med andre ord passer Avraham lige ind.
Men hvis du skulle følge Avraham ind i hans studie på Ma'ayan Haradum-pladsen, Tzfat-galleriet for mystisk kunst, og spørge om en af partituret af moderne malerier, der er strødd om det lille rum, kan du stå i chok, når han taler lidenskabeligt om hans værker repræsentation af de grundlæggende principper for Kabbalah.
Det, han siger, er interessant, men lige så interessant er, hvordan han siger det. Denne mand, der ligner enhver anden Tzfat-beboer, lyder faktisk amerikansk-midtvestern. Det skyldes, at før han var Avraham fra Tzfat, var han Robert fra Detroit.
Jeg blev så fascineret af et besøg i Avrahams Tzfat-studie i marts, at jeg igen forbandt med ham for at diskutere hans tanker om sted, kabbala og kunst.
BNT: Fortæl mig først og fremmest lidt om dit liv i Amerika, og hvordan du endte i Tzfat
AL: Jeg voksede op i Southfield, Michigan i en moderne ortodoks jødisk familie. Jeg gik til University of Michigan i Ann Arbor og tog forskellige undervisningsprogrammer med hovedfag i psykologi. Derefter studerede jeg maleri på School of the Art Institute i Chicago.
Under college fandt jeg mig interesseret i meditation. Jeg begyndte at undersøge østlig meditation, og så fortalte nogen mig om bogen Jewish Meditation af Aryeh Kaplan.
Jeg blev overrasket over at se, at der er en meget dyb tradition for meditation inden for jødedommen.
Solnedgang i Tzfat / Photo phogel
I løbet af de næste par år læste jeg yderligere tre af hans bøger, og samlet ændrede de mit liv. I enkle og klare ord forklarer han de dybeste og mest meningsfulde ideer, jeg nogensinde var stødt på, og jeg ønskede at lære mere.
Mens jeg var på kunstskole, kom jeg til Jerusalem for at studere i en måned i en yeshiva. Det var ikke en kabbalistisk yeshiva, men det var stadig det næste trin i min åndelige rejse.
Efter kunstskolen ønskede jeg at lære mere om Kabbalah, så jeg kom til Israel i seks måneder som en del af et kunstner-i-opholds-program i Arad, en by i Negev-ørkenen.
Mens jeg var der, besøgte jeg Tzfat, og jeg vidste straks, at det var det, jeg var kommet til Israel for. Tzfat er en af de helligste byer i verden og verdens centrum af Kabbalah. Jeg fandt lærere her og et smukkeste samfund af åndelige mennesker.
Jeg kom til Tzfat for at lære Kabbalah, men der er også tilfældigvis en kunstnerkoloni her. Dette gjorde det muligt for mig at åbne et galleri og kombinere min Kabbalah-læring med mit maleri.
Jeg har boet her i ca. 13 år, studerer Kabbalah og maler billeder baseret på ideer, jeg lærer i Kabbalah.
BNT: Som nogen, der har kaldt to meget forskellige steder hjem, hvor meget eller lidt tror du, hvor vi bor påvirker, hvem vi er?
AL: Det siger i kabbalaen, at en persons miljø påvirker ham eller hende så meget.
Det, mennesker omkring os lægger vægt på, tænker over og ønsker, begynder at blive de ting, vi taler om, give betydning for og ønske - så meget, at selvom vi altid har fri vilje, tager vi på et niveau kun en større beslutning i vores liv… hvor vi bor og hvem vi tilbringer vores tid med.
De bøger, vi læser, betragtes også som mennesker, vi bruger tid sammen, da vi forbinder med forfatterens bevidsthed.
Dette er en af grundene til, at Tzfat er et så åndeligt magtfuldt sted. Da så mange mennesker her lægger stor vægt på deres spiritualitet, er det disse samtaler, der foregår.
BNT: Selvom Tzfat følte dig godt tilpas fra starten, var der noget svært ved at tilpasse sig fra dit amerikanske liv til dit israelsk liv?
Da jeg først indså, at jeg ville bo i Israel, tænkte jeg, at jeg skulle give op en masse materielle bekvemmeligheder. Men det har jeg ikke. Jeg har kun fundet velsignelser der bor her.
Maleri af Avraham Loewenthal
Jeg savner nogle af mine gamle venner, hvor jeg voksede op, men jeg giftede mig med en kvinde, Rebecca, fra Baltimore, som jeg mødte for omkring seks år siden ved Shabbat-middag, der var vært af nogle venner nede i blokken.
Vi er blevet velsignet med to børn, Ashira Rachel, der nu er tre år gammel, og Hillel Netzach, der er ni måneder gammel.
En ting der tog noget at vænne sig til var mit navn. Jeg fik det hebraiske navn Avraham, da jeg blev født, men jeg fik også det engelske navn Robert. Jeg gik det meste af mit liv ved hjælp af mit engelske navn.
En dag før jeg tænkte over det, og jeg var klar over, at mit dybeste navn er Avraham.
Jeg kan godt lide navnet Robert, men jeg indså, at navnet Avraham blev givet mig efter min oldefar, der blev opkaldt efter sin forfader, der blev opkaldt efter sin forfader, og så videre i 4.000 år.
Da jeg spillede med Israel til programmet for kunstner-i-ophold, begyndte jeg at få folk til at kalde mig Avraham i stedet for Robert, og det var først underligt for mig. Nogen ville kalde mit navn, og jeg ville ikke engang vide, at de talte til mig. Men jeg blev snart vant til det, og det var en meget stor transformation.
Det siger faktisk i kabbalaen, at en persons sjæl har en dyb forbindelse til deres navn, og et stykke råd, der gives til nogen (under visse omstændigheder), der ønsker at foretage en stor livsændring, er at ændre deres navn.
BNT: Hvor interessant at du giftede dig med en kvinde fra Baltimore. Har Tzfat en stor amerikansk udstationerede befolkning, og i bekræftende fald, hvad med Tzfat synes du appellerer til amerikanere?
AL: Der er mange tidligere amerikanere her i alle aldre. Uanset om de kommer i et par timer, en dag eller to, uger, måneder, år eller for evigt, bliver de en del af et samfund, der er som en stor familie.
Der er et særskilt engelsktalende samfund og et distinkt hebraisk-talende samfund, men disse samfund overlapper hinanden og flettes sammen. De fleste alle er her for det pulserende åndelige miljø.
BNT: Fortæl mig mere om, hvordan du udtrykker din spiritualitet gennem dit kunstværk. Kan du forklare, hvordan Kabbalahs principper er repræsenteret i et bestemt stykke?
AL: Hovedtemaet i Kabbalah udtrykt i de fleste af mine kunstværker er tanken om, at roden til alt vores spirituelle arbejde i denne verden kommer til at virkelig pleje hinanden, når vi plejer os selv.
Billedet her er et citat fra Toraen. Det kan oversættes som, "Der er intet andet end Gud." Der er en hel del diskussioner i Kabbalah om betydningen af dette vers, men en af ideerne er, at intet i vores liv er en tilfældighed.
Selv de mest vanskelige og smertefulde situationer er faktisk på det dybeste niveau skjulte velsignelser, fordi de hjælper vores sjæle med at komme til et sted, der vil være klar til endelig at opleve uendelig godhed.
BNT: Jeg må spørge, hvad synes du om berømtheder som Madonna, der optager Kabbalah?
AL: Mange mennesker er kritiske over for berømtheder, der studerer Kabbalah, og også for, at den kommer ud i verden i forskellige”pop” -niveauer. Jeg er ikke enig i denne kritik. Vi har ingen idé om, hvad andres åndelige arbejde er, så vi kan ikke dømme deres vej. Vi kan kun se inde i os selv.
Gamle profetier siger, at åbenbaringen af Kabbalahs indre lære for alle vil være en del af den åndelige transformation i verden, når seks milliarder mennesker omsider kommer til at pleje hinanden.
Jeg tror, at kabbalaen, der kommer ud i verden i dag på en meget stor måde, selvom en masse af det er på et meget “pop” niveau, er begyndelsen på opfyldelsen af disse gamle profetier.
