indkvartering
Opholder sig i et slot er den type oplevelse, som drømmer fra ferie er lavet af. Beliggende i Mayo, mindre end time fra Galway, var Irlands 800 år gamle Ashford Castle Hotel & Country Estate hjemsted for Guinness-familien (ja, den Guinness-familie) i næsten 70 år. I dag er det lige så let at sove som irsk øl-royalty som at reservere.
Den ældste del af slottet kan dateres tilbage til 1228, men takket være større renoveringsarbejder eksisterer moderne berøringer som opvarmede gulve og badeværelser med tv sammen med originale pejse og antikke himmelseng i George III-stil. Slotslivet er så ujævn som det lyder, og der er en god sag, der skal laves til at sove i og dvæle i nogen af dens 83 værelser. Problemet er, at der er så meget at gøre på den 350 mål store ejendom, at det er svært at retfærdiggøre at sidde stille.
Gå udenfor og møde de vilde lokale
Foto: Ashford Castle
Irland har ikke nøjagtigt et ry for fantastisk vejr, men det er hvad regnfrakker er til. (Slottet har regnfrakker og støvler i alle størrelser til det uforberedte.) Og så behageligt som slottet kan være, kan nogle af de bedste frynsegoder kun findes uden for borgermure. Grundene er besat med et sjovt udvalg af dyreliv, herunder et af de største ridecentre i Irland. Trailrider er en fantastisk måde at dække en masse jord på kort tid, og ryttere i alle aldre og evner kan tilmelde sig, men det er de fjedrede medlemmer af slottets menagerie, der har en måde at svæve ind med WOW-faktor.
Irlands Falconry School er på godset og hjemsted for 36 Harris Hawks, hver med personligheder så slående som deres udseende. En af fuglene, Swift, flyver tilsyneladende ikke, hvis der er en baby klapvogn rundt, mens Maya kun kan lide at flyve bestemte tidspunkter af dagen. Men når en af disse rovfugle leder lige mod dig og spikrer landingen på din handskede hånd, tillades alle idiosynkrasier.
Det er faktisk din handskede hånd, der har magten. Når hængerne hænger rundt om din talje, holder haukene deres afstand, men løft den op, ligesom du gør dig klar til at tage en gulp kaffe, og fuglene vil være på farten, idet de kender velsmagende stumper som mus og kylling kunne være gemt ind mellem fingrene. Bare se ikke, mens de chow ned, og lad ikke fejl af haukernes veluddannede opførsel for kærlighed. De har intet ønske om at blive rørt eller kæledyr, de ved blot, hvor de kan få et godt måltid.
Foto: Ashford Castle
Hvis du er en tidlig stigning, en hundelsker eller begge dele, skal du møde Cronan og Garvan, de bosiddende irske ulvehunde, til deres morgenforfatning. Efter at have påtaget sig falkeindustrien, kan det at virke en tur med et par hunde muligvis ikke synes særligt spændende, men at sprøjte i mudderpytter får en ny betydning, når hundene, der gør det, vejer ca. 160 pund. Drengene er så store, at de i stedet for hundesenge sover på to madrasser.
Toast borgeliv med Guinness, whisky og vin
Efter morgenens løb gennem skoven, bør du stadig have masser af tid til at nyde morgenbuffet i George V spisestuen. Du kan prøve den pan-stegte kulmule med havregryn smuldre, eller som min server udtrykte det, "Du kan blive en af os" ved at vælge en grød, der er toppet med irsk whisky. Bare ikke server dig selv, da der senere på dagen er der eftermiddagste, hvor du får mad som irske hummersandwicher, scones med citronsmør, og vaniljeduftende eclairs, der ofte nydes med Champagne.
Foto: Ashford Castle
Jeg antager, at det ikke burde komme som en overraskelse i et hus bygget af Guinness 'succes, at alkohol spiller en rolle i mange aspekter af borgens liv. Prince of Wales Bar er velegnet til en konge med sine træpanelerede vægge, læderstole og rigt broderede barkrakker. Faktisk blev baren i 1905 besøgt af prinsen af Wales, der fortsatte med at blive Storbritanniens konge George V. Du ville være hårdt presset for at finde et tidspunkt, hvor Guinness ikke flydede her. I disse dage er det irsk whisky, der har gæster, der løfter et glas med et smil.
Og hvad er det ikke at være begejstret for? Irsk whisky blomstrer, og der er masser af spændende flasker at prøve og destillerier at besøge. Ashford Castle kommer ind i kategorien med et partnerskab med Midleton Very Rare Whiskey og Waterford Crystal. Slottet har nu en eksklusiv, single cask whisky kærligt kendt som cask # 70345. Der er kun 168 flasker i alt, så at få nogle hænder på nogle vil koste dig (flasker har varieret mellem $ 1.000 og $ 1.800, og en enkelt hældning koster omkring $ 175). Men slotslivet er en luksus, og nogle ting er værd at splurge. Plus, når flasken kommer ud, følger anekdoter om det kongelige borgeliv hurtigt.
