Trip planlægning
Landet Thailand siger, at det modtog 38 millioner besøgende i 2018 og satte en ny rekord for årlige ankomster. Når det er sagt, forbliver mindre besøgte områder. En af dem er Khon Kaen i nordvest, som stadig er en by, som få vestlige turister har udforsket. Det ser dog ud til, at vinden muligvis skifter.
Khon Kaen har oplevet en overflod af nye udviklinger i de sidste par år og er klar til at byde alle mad, shoppere og nattelivhunde velkommen, der strømmer til Thailands større byer - uden endnu, alt skarer.
Khon Kaen er også en perfekt weekendtur fra Bangkok eller Chiang Mai, der ikke bryder banken. Hvis du leder efter en kulturel og venlig by, er Khon Kaen et must, når du er i Thailand. Her er, hvordan du får mest muligt ud af din tid.
Khon Kaen begynder at byde gæsterne velkommen
Khon Kaen ligger omkring 300 mil nordøst for Bangkok. Flyrejser er den nemmeste måde at komme dertil, med fly fra hovedstaden til Khon Kaen så billige som $ 35. Vientiane, Laos hovedstad, er kun tre timer væk i bil, hvis dine rejser planlægger at føre dig videre til Sydøstasien. Et nyt letbanesystem vil også gøre ankomst til Khon Kaen lettere.
Downtown Khon Kaens seneste udviklingsbølge gør det lettere at finde dit fodfæste som besøgende. Indtil for nogle få år siden var der ingen luksushoteller eller lejligheder, lufthavnen havde kun to porte, og en menu på engelsk var en vanskelig ting at komme med. Rejsende befandt sig henvist til en samling vandrerhjem og pensionater, og som et resultat spredte folkemængderne i Bangkok aldrig.
Men siden åbningen af CentralPlaza indkøbscenter i 2015, har det omkringliggende område oplevet et løft i high-end logi og høje lejligheder. En bred vifte af restauranter, barer og butikker er også åbnet inden for gåafstand fra disse hoteller og indkøbscenter, hvilket skaber et godt afrundet kredsløb for lokalbefolkningen og besøgende, der strækker sig ind i aftenummet.
Khon Kaen har et natteliv, som selv om det ikke er nogen fuldmånefest, tilbyder et par klubber og lounger, der er populære blandt universitetsstuderende og den yngre skare. Selvom nattelivet ikke er det samme som i Bangkok eller Pattaya, føles stemningen her mere afslappet og ægte.
Khon Kaen kaster den bedste Songkran i Thailand
Overalt i Thailand er Songkran en oplevelse som ingen anden, men Khon Kaen bringer den til et nyt niveau. Ferien, der mindes om det thailandske nytår, er også kendt som vandfestivalen - noget du lærer ganske bogstaveligt og meget hurtigt.
Songkran i Khon Kaen er lidt anderledes end i nogle af de større byer, hvor du måske føler dig lidt tabt, hvis du ikke ved specifikt, hvor du skal gå for at fejre. I Khon Kaen er det hele primært koncentreret i to områder. I de omkringliggende områder på Central Plaza lukkes gaderne for at rumme flere koncerter og gadesælgere.
Mens Central Plaza er et besøg værd, er den bedste måde at opleve Songkran her at køre mod gaderne omkring Wat Nong Wang-templet langs Klang Muang Road om natten. Du finder trafik, der er sikkerhedskopieret i alle retninger, så planlæg ikke at køre ind med nogen effektivitet, men hvad du vil gøre er at løbe en tur bag i en lastbil eller åben tuk-tuk.
Folk hober sig bag på lastbiler med skraldespande fyldt med vand ledsaget af sprøjtepistoler, som de liberalt bruger til at sprøjte onkomers i alle retninger. Du kryber sammen i din lastbil i en snegles tempo og deler drinks, danser og sprøjter alle med vand. Det er en kæmpefest, og alle er med på handlingen, fra små børn til den 80-årige bedstemor.
Wat Nong Wang-templet er et syn end ud over Songkran, et fantastisk kongeligt tempel på ni etager beliggende på Klong Muang Road. Du kan klatre til toppen og opleve 360-graders udsigt over byen og se buddhistisk kunst og vægmalerier, når du går op til hver etage. På første sal kan du se thailandske kunst, forskellige historiske skærme og opleve en lille thailandske kultur, mens du ser andre give gaver kaldet almisser til munkene. Du kan også købe små kasser fyldt med gaver og få munkene til at velsigne dig, hvis du ønsker at deltage.
Khon Kaen er en universitetsby - med en stærk kaffekultur
Foto: กลมกล่อม -GlomGlome / Facebook
Væksten i en stærk kaffekultur har ledsaget den hurtige udvikling af Khon Kaen. Du kan finde Starbucks og den populære thailandske kæde, Cafe Amazon, men en overflod af mor og pop-kaffebarer er også for nylig åben. Cafe GlomGlome, en trendy kaffebar, der for nylig åbnede overfor Khon Kaen University, tilbyder et udvalg af slik og mad til din kaffe. Mange af universitetsstuderende går over for at studere eller besøge den fede kat, der strejfer rundt i caféen.
Universitetet er også en destination i sig selv. Khon Kaen Universitet er hjerteslag i byen og det første universitet, der blev etableret i det nordøstlige Thailand. Det betragtes som et af de bedste universiteter i landet. Campus er smuk, beliggende med en stor sø ud foran og en løbbane, der indeholder forskellige træningsudstyr, der omgiver det, hvilket skaber en god morgentræning, da den er åben for offentligheden.
Når du går rundt på campus, får du kunst, lære lidt om thailandske historie og være omgivet af frodige grønne træer undervejs. Khon Kaen University har også en række gratis begivenheder, der er åbne for offentligheden, såsom koncerter og velgørenhedsarrangementer.
Natmarkederne konkurrerer Thailands større byer
Som andre dele af Sydøstasien har Khon Kaen en række natmarkeder både store og små. Ton Tann, kun få minutter væk fra CentralPlaza Mall, er den største og mest populære. Hvad der skiller Ton Tann fra, er forskellige leverandører, lige fra den lokale fyr, der sælger stegte myrer til mindre udfordrende muligheder som svinekød stegt ris.
En række andre sælgere hos Ton Tann sælger alt fra tøj og souvenirs til lokal kunst. Du finder lokale varer og souvenirs, rock dig selv gennem en mangfoldig mængde af shoppere og perusere, og prøv interessante nye fødevarer. Dette er det perfekte sted i byen for at få et bredt overblik over, hvad natmarkeder i Thailand handler om og tilfredsstiller både den eventyrlystne og den reserverede rejsende i din gruppe. I weekenden er Ton Tann vært for livebånd og andre familievenlige begivenheder.
Natmarkedet nær Kaen Nakhon Lake er en anden unik oplevelse. Her finder du en række eksotiske frugter, levende fisk og lækre kokosnusshakes. Der er ikke mange steder at sidde, så vær forberedt på at tage din mad med, men mange mennesker finder et dejligt sted ved søen for at nyde deres mad og tage i landskabet.
Du kan få hjemmelavet is på en gård
Foto: Aura Farm - ออ ร่า ฟาร์ม / Facebook
Aura Farm ligger ca. 45 minutter uden for Khon Kaen på vej til Udon Thani. Her kan du få en oplevelse med thailandske dyr, der ikke påvirker din samvittighed eller drage international kontrol. Et besøg her er en fantastisk uddannelsesaktivitet for børn, der kan lære om landbrug, herunder hvordan man fremstiller ost, mælk og is. Børn kan også hoppe ombord på det gamle togskærm og prøve de forskellige gynger, der ligger overalt på gården.
Gå rundt og se de smukke haver, før du stopper ind i restauranten og isbutikken. Butikken har et par unikke varianter såsom bananis med ostebiter - en anden oplevelse, som du sandsynligvis ikke finder andre steder.
