Expat Life
Du kan sige, at jeg er en fjols, og ved mange konti ville du have ret. Sidste september solgte min kone og jeg vores lille, men vellykkede vinduesrensningsfirma i Californien. I slutningen af januar pakket vi sammen og forlod det solrige Californien til den bittere kolde Ungarn.
Den primære årsag til vores flytning er, at min kone er ungarsk. Efter syv år i USA regnede vi med, at det var tid til at bo i nærheden af hendes familie. Vores andre årsager inkluderer et stærkt ønske om at skabe vores egen husbygning og skabe en familie fri for gæld. Vi vil købe vores hjem direkte. Og i Ungarn, med de begrænsede penge, vi har, er dette et realiserbart mål. Kort sagt søger vi et bæredygtigt liv med økonomisk frihed, maduafhængighed og enkelhed. Dette er vores "amerikanske drøm."
For det meste levede vi et godt liv i Californien. Vi arbejdede hårdt, tjente anstændige penge, satte vores egen tidsplan og rejste ofte. Vi boede i Ventura, en smuk strandby velsignet med et middelhavsklima, utallige palmer og fredfyldte havudsigter. Vores forretning var stabil og klar til vækst, men der manglede noget. Vi var målløse. Ideen om at eje et hus, have to biler i indkørslen og opdrage en familie syntes næste skridt - undtagen jo mere vi pegede vores kompas i den retning, jo mindre gav det mening for os.
Huse er frygteligt dyre i det meste af det sydlige Californien. Selvfølgelig, mange mennesker får det til at arbejde og leve den Californiske livsstil, som millioner ser ud til at begjære. Ideen om at arbejde i 30 år for at betale tusinder af dollars om måneden for et hjem lød dog som en fængselsstraf for mig. Jeg har set førstehånds, hvordan en families hele verden falder fra hinanden, når nogen ikke længere kan betale det lammende pant.
På den anden side har jeg også set mange meget succesrige mennesker, der lever liv, der kun drømmer om, og gør det tilsyneladende med lethed. Selv når jeg sidder her og skriver dette, springer mit sind frem og tilbage over, om jeg valgte den rigtige vej - hvis jeg opgav et privilegeret liv, der kunne have været.
At have friheden til let at ændre og tilpasse vores livs design er dog noget, som min kone og jeg værner om. Evnen til at finde indkomst fra forskellige kilder og holde vores udgifter på et minimum er meget tiltalende. At have en stabil indkomst er dejligt - gik ikke forkert med mig, men at være prisgivet et hensynsløst selskab i bytte? Nej tak.
Og mere end bare et traktat hjem, har vi altid talt om at have et stykke jord - et sted, hvor vi kunne dyrke vores egen mad, opdrætte dyr og prøve vores bedste for at føre en mere jordet livsstil. At være uafhængig af verdensomspændende finansmarkeder, politik og et system, der svigter os til fordel for virksomhedens fortjeneste på hver tur. På mange måder at flytte til Ungarn var en udvej; en flugt fra det velkendte rotterace, som sted at være anonym.
Kald mig idealistisk, sig, at jeg er naiv over den måde, den virkelige verden fungerer på. Men jeg er ikke interesseret i, hvordan den”virkelige verden” fungerer. Jeg er interesseret i en livsstil med ægte overflod og tilfredshed. Jeg søger et langsommere tempo, centreret om enkle glæder. Penge er uden tvivl nødvendigt, men ikke et middel til en ende. Selvfølgelig er jeg meget konflikt i mit eget sind om dette. Jeg vil virkelig nogle gange ønske, at jeg kunne stille min altruistiske stemme og leve et normalt moderne liv uden konstant andet at gætte konsekvenserne af mine daglige køb og valg. Men så ville jeg være nogen anden, ikke?
Min kone og jeg tilbragte mange timer gennem årene på at tale om vores drømme, som regel over en flaske vin fra Trader Joe's. Vi diskuterede, at vi flyttede til billigere stater som Oregon eller Colorado i forfølgelsen af vores homestead-vision. Men besluttede, at vi så ville være tæt på ingen af vores familier. Jo mere vi søgte efter pakker med jord, desto mere blev vi klar over, at Ungarn ikke bare var overkommelig, men det bød os også den forbløffende mulighed for let at rejse gennem Europa. Plus repræsenterede Ungarn et nyt eventyr, en frisk start og en spændende udfordring.
Min amerikanske drøm er bestemt ikke typisk. Men når jeg så solen gå ned bag de blide bjergtoppe i Bukk-bjergene i går, så jeg for os vores lille stykke paradis.
Når det er sagt, er livet i Ungarn svært. Økonomien er på toilettet, arbejdsløsheden florerer, og offentligheden er meget utilfreds med deres regering. Sammenlignet med de velplejede græsplæner, strålende smil og mousserende boliger, jeg voksede op omkring, er Ungarn meget uslebne rundt om kanterne.
Derefter mangler Amerika ikke alvorlige problemer. Landet er håbløst politisk opdelt. Og fra voldsom skyderi og miljøødelæggelse til Californiens episke tørke er der nok til at få dit hoved til at dreje. Det er sådan du lever dit eget liv, der dog betyder noget. Uanset den uendelige karrusel med bullshit om aftennyheder, har vi hver vores vej til at følge. Mit hjerte sagde, at jeg skulle flytte til Ungarn. Det var en impulsiv beslutning, og dens konsekvenser - positive og negative - vil regne på mig resten af mit liv.
Hvis der dog er en ting, som Amerika lærte mig, er det at tage chancer, gå for brød og håbe på det bedste.
Hver dag siden jeg ankom til Ungarn har jeg stillet spørgsmålstegn ved min beslutning. Jeg havde været her mange gange før dette nylige træk, så jeg vidste, hvad jeg kunne forvente, men selvtvivlen kryber stadig ind dagligt. Mange unge ungarere forlader landet på jagt efter arbejde, og den politiske situation her er lidt foruroligende. Jeg er dog fokuseret på min egen vision. Og nu, hvor vinteren er gået, er vi begyndt at besøge potentielle ejendomme. Det ser ud til, at vores 'amerikanske' drøm er inden for rækkevidde.
I øjeblikket bor vi med min svigerfar i udkanten af Miskolc, en by på 170.000 i det nordlige Ungarn. Hans lykke i vores firma er åbent synlig. Vi har gravet haven op og plantet grønkål, chard og ruccola. Vejret er behageligt varmt og lyserødt, hvidt og gult blomster pynter vores kvarter. Den nærliggende skov er eksploderet med grønt. Utallige fugle giver lydsporet. Det er en velkommen lettelse fra vinterens monokrom for denne californiske dreng.
Min amerikanske drøm er bestemt ikke typisk. Men når jeg så solen gå ned bag de blide bjergtoppe i Bukk-bjergene i går, så jeg for os vores lille stykke paradis. Da de uklare skyer vendte farven på ferskensorbet, skyllede en bølge af lykke og fuldstændig frihed over mig. Du kan helt sikkert sige, at det var som en drøm.
Mens min selvtvivel kommer som urværk, er der det mest amerikanske af karakteristika, der holder mig i gang: irrationel optimisme, at alt fungerer fint. Med tro, hårdt arbejde og beslutsomhed er alt muligt. Og for det er jeg virkelig taknemmelig og stolt over, hvor jeg er fra, selv når jeg udforsker min amerikanske drøm i udlandet.
