Gaderne er foret med glamourøse hoteller med kendte navne, herunder MGM Grand og The Venetian. Roulette-borde med høj indsats flyver gennem natten, befolket af uærlige forretningsfolk på en mission for at løsne deres slips og prøve deres chancer. Med en smule kontanter i den ene hånd og en cigar i den anden, finder nogle en formue, mens de fleste går tomhendte hjem. Vi taler ikke om Las Vegas her. Der er en ny spillehovedstad, og den ligger på den anden side af Stillehavet.
Macau, Kinas glitrende, spildrivne turistparadis, ligger omkring 7.300 miles væk fra den oprindelige Sin City. Macau, der er sammensat af to øer lige ved fastlandet, er en hel autonom region beliggende syd for Zhongshan-provinsen og en vandpumpe væk fra Hong Kong. Området blev kontrolleret af Portugal indtil 1999, men er nu klassificeret som en "særlig administrativ region" i Kina. Dette betyder dybest set, at det er en del af Kina, men med sin egen regering, valuta, skoler og regionalt sprog. Sådan som Hong Kong, men ikke helt, selvom dit pas bliver stemplet, når du kommer ind i Macau fra enten der eller fra det kinesiske fastland.
En af de mest markante forskelle mellem Macau og Vegas er dens indstilling. Macau ligger lige langs kysten af Det Sydkinesiske Hav, hvilket betyder, at bølgebassinerne, strandpartierne og kanalstigningerne faktisk er legitime i stedet for at være syntetiske, menneskeskabte indtryk. Området har oplevet en massiv udvikling i de senere år og er nu hjemsted for 650.000 indbyggere, der langt overgår den konstante strøm af turister. Tidligere et stort set uudviklet landbrugshub, er 50 procent af Macau's økonomi nu baseret på turisme, der stammer fra spil. Det fantastiske Grand Lisboa hotel og kasinotårne over Cotai Strip, som ofte kaldes "Las Vegas of Asia."
I øjeblikket er Macau måske verdens mest fremtrædende spilknudepunkt - de årlige spilindtægter er nået fire gange større end Las Vegas i 2010, ifølge The Guardian. I år var spilindtægterne i Macau ca. 33 mia. Dollars sammenlignet med hele staten Nevada (som inkluderer et andet spilknudepunkt, Reno), som genererede $ 26, 2 mia. I indtægter i 2017 fra alle aspekter af kasino-resorts, herunder mad, drikkevarer og underholdning.
Alle disse pengespil kommer fra lommene til Macaus 30 millioner årlige besøgende, hvoraf to tredjedele er fra Kina selv. Alt dette i et rum næsten 10 procent af Las Vegas.
Besøgende i Macau finder skøre glæder overalt, hvor de ser ud, med alle de samme over-the-top glitz og glamour, der findes i Las Vegas, alle ledet af legioner af kinesiske forretningsfolk, der tilfældigvis er dedikerede spillere i deres fritid. Macau brummer, og viser intet tegn på at aftage når som helst snart, så du kan måske overveje dine planer for det kommende bachelor- eller bachelorette-selskab.
