Foto og funktion Foto: quinn.anya
Nogle gange er vi ikke klar over, hvor meget vi værdsætter vores opfattelse af personlige rum, indtil vi bor i udlandet.
Før rejsen opdagede jeg aldrig, hvor lidt jeg kan lide at blive rørt
Jamen, klemmer er fint. Jeg har ikke engang noget imod en trang biltur eller overdreven elevator. Jeg troede, at med hensyn til fysisk kontakt var min komfortzone gennemsnitlig.
Sidste år lærte jeg min grænse.
I Tyrkiet, selv i den tykke varme fra en Istanbul-sommer, ville mine ESL-studerende hilse hinanden med alvorlige knus og kys. Jeg gør det samme, hvis jeg ikke har set en person i et stykke tid, men dette var en dagligdagshændelse, det tyrkiske ækvivalent med min nordamerikanske øjenkontakt-og-nik hilsen. Her kom kroppe altid tæt på. Jeg kunne ikke lide det en smule, især om sommeren med bar hud og evigvarende sved.
Du kan snuse på et øjeblik dine venners sidste cigaret eller kebab frokost. Bestemt ikke de ting, der er i et godt forhold mellem elev og lærer, i mine bøger.
Det var ikke kun svedefaktoren. Det var også kysset. Alt det kys! Det ene kind og derefter det andet, de to ansigter, der væver farligt tæt, næserne næsten rørende. Du kunne studere dine venners porer, hvis du ville. Du kan snuse på et øjeblik dine venners sidste cigaret eller kebab frokost. Bestemt ikke de ting, der er i et godt forhold mellem elev og lærer, i mine bøger.
Nogle studerende omfavnede mig, som de ville være enhver lærer. Jeg ved, at de kunne mærke min krop stivne, da mit hoved piskede rundt og prøvede at få det over med. Jeg ville på en eller anden måde vende tilbage denne elskelige gestus. Jeg ville prøve at tilbyde nærhed på den canadiske måde; knække vittigheder, stille spørgsmål, give komplimenter. Jo mere jeg åbnede mundtligt, jo mere daglige favner kom min vej.
Hvordan hilser du folk i Canada? De spurgte. Jeg demonstrerede en bølge, et nik, et håndtryk, vel vidende, at det virkede relativt frostigt. Den samtale, der fulgte, hørtes ud som en teenage dreng forsøger at gå sin kæreste til første base. Så hvad med kys? Ikke engang lidt? Men det er dejligt at kysse nogen, det viser kærlighed. Har du prøvet det? Du skal prøve det. Du kan godt lide det.
Jeg vidste, at min modstand var mere personlig end kulturel. Selvom vi ikke er en kram gruppe i Canada, kendte jeg mange nordamerikanere, der kunne tilpasse sig denne tyrkiske skik. Jeg kunne se udstationerede venner på gaden og på caféer og hilse på deres venner med smagende kys. Det var en lille tilpasning for mig at lave, men det ville bare ikke sidde rigtigt.
Jeg ville tale om det med andre lærere efter undervisningen og raslende undskyldninger.
Det er sommer! Alle sveder! Jeg er ildelugtende, de er ildelugtende.”
”Det slører læreren / elevens kløft, jeg kan ikke bedømme prøven for en, jeg kram hver dag!”
”Hvad med et kompromis? Jeg gør det kun med hunner, og de skal være over en bestemt alder, eller det føles underligt. Atten? Nitten?"
Jeg lød besat og fikserede med denne lille kulturelle forskel, denne hikke i hvad der ellers var et fint, venligt forhold til en dejlig gruppe mennesker.
Foto: Jesslee Cuizon
Jeg prøvede at lave en lektion ud af det, et undervisningspunkt, der kom ud af kulturel forskel. Vi læste artikler om det personlige rum, vi talte om fysisk kontakt i forskellige kulturer: håndtrykk, bue, kram, forskellige former for samme følelse. Klassen tog informationen med interesse, men i mit tilfælde føltes det som undskyldninger.
”Men i Japan bøjer de bare!” Jeg vil sige, lærebog i hånden som et spinkelt hvidt flag. Jeg retfærdigede desperat min stive kram, mens en venlig tyrkisk studerende stod foran mig og så forvirret ud. Deres tidligere engelsklærere havde gjort det. Deres udenlandske venner gjorde det.
Men hvorfor? Hvorfor kan ikke kanadiere lide at røre ved? Jeg kunne se dem vende logikken igen og igen i deres sind og forsøge at tyde denne stædige kendsgerning. Det er koldt der, du skal røre mere end os, holde os varm!
”Vi kan ikke lide det, vi gør det bare ikke så ofte.” For mine studerende var dette symbolet på frigiditet. For dem var konstant fysisk kontakt lige så naturlig som vejrtrækning. En dag dukkede en stille forretningsmand i klassen op.”Ikke underligt, at Canada har en lille befolkning,” sagde han,”du kan ikke få babyer, hvis du ikke rører ved din kone!”
Og det var heldigvis, da spændingerne gik væk. Min anti-omfavnelse blev en anden klassevittighed, som Emre altid var for sen, eller Bashaks næse blev altid begravet i hendes tyrkisk-engelske ordbog. Hver dag ville nogen spøgtigt mager, og jeg spillede min rolle med stive skuldre og bulgende øjne. Det banede vejen for flere diskussioner om Canada, Tyrkiet og deres forskelle.
Måneder efter klassen sluttede løb jeg på nogle af mine tidligere studerende på en café. Der blev udskiftet kram, og hver enkelt var oprigtig.
