Wildlife
Når du fortæller folk, at du har meldt dig frivilligt med en gruppe, der overvåger jerv i de nordlige kaskader, er deres svar som regel en forvirring. Nej, de tror ikke, du har travlt med at redde mutante X-men med udtrækkelige kløer. De er dog forbløffet over, at jerv - stærke dyr i viskelfamilien, der ligner små, buskede halebjørne - endda findes i Washington State.
Disse mennesker er forståeligt nok bedøvede af eksistensen af disse brun-og-sort-farvet rovdyr, fordi jerven, som andre rovdyr, blev jaget, forgiftet og fanget til udryddelse i de tidlige 1900'ere. (Ekstrudering er eliminering af en bestemt art inden for et geografisk område.) I dag findes jerven primært i de fjerntliggende nordlige boreale skove og den alpine tundra i Canada og Alaska. Alligevel har jerven med en stor indsats langsomt klappet sig tilbage til deres oprindelige territorium i de nordlige Cascade-bjerge.
Wolverines 'sneklædte, robuste vildmark hjem
Foto: Jesse Snyder
Nordkaskaderne spænder over grænsen mellem den canadiske provins Britisk Columbia og det nordlige delstat Washington og har nogle af de mest fjerntliggende og robuste terræn i USA. Regionen er hjemsted for glacierede vulkanske toppe, der når over 10.000 fod, uberørte floder og ekspansive enge, der fyldes med vilde blomster om foråret og sommeren.
Denne afstand, kombineret med ekstreme mængder snefald - i gennemsnit over 400 tommer hver vinter - gør det til det ideelle hjem for jerv. Olien på jervenes pels afværger vand og beskytter dem mod frostskader. Det er i den dybe vintersnæ, at disse hårdføre skabninger bygger deres fortoner, som de bruger som krisecentre til opdræt af deres babyer, eller "sæt", om foråret - indtil de er fravænket omkring midten af maj.
Finde jerv i fjerntliggende områder
Den dybe snepakke, barske bjerge og geografisk isolering betyder, at forskere er nødt til at stole på nogle usædvanlige metoder for at få deres data. En af de vigtigste organisationer, der overvåger jerven, Cascades Wolverine Project, går ud på ugelange ture til nogle af de vildeste områder i kaskaderne for at oprette fjerntliggende kamerafælder og agnstationer.
Dette kræver langrendski i bjergene gennem frisk, uberørt pulver - da jerv normalt ikke lever tæt på civilisationen. Når der først var der, satte en kombination af videnskabsmænd og bjergguider kamerafælder på træerne, som tager et foto, hver gang bevægelse registreres.
For at tiltrække jerven hænges agn fra et træ i nærheden - normalt i form af en dyrekrop. Jerv er primært ildfartøjer, og i de magre vinterperioder er hængslen fra træerne en uimodståelig lokkemåde. (Kroppe lokker lejlighedsvis andre natlige kødespisere, som bobcats, også.)
Sporing af individuelle jerv og deres bevægelsesmønstre
Foto: Jesse Snyder
Forskerne håber, at kameraerne vil fange et foto af jervens bryst- og halsblade, som er unikke for hver jerv og giver dem mulighed for at katalogisere og overvåge specifikke personer. Nogle gange kan der også samles hårprøver, som tillader sporing gennem deres DNA.
På grund af bjergkædenes store udstrækning er overvågningsgrupperne også afhængige af borgerforskere og frivillige til at hjælpe med at registrere data. Det er her den gennemsnitlige vandrere eller skiløber kan blive involveret i minimal træning. For nylig er bevaringsgrupper begyndt at målrette mod bjergskiløbere som et middel til at indsamle data, normalt gennem observation og rapportering af jervespor. Disse data bruges til at hjælpe med at overvåge jervbevægelsesmønstre og befolkningstæthed. For dem, der leder efter noget endnu mere involveret, giver grupper som Conservation Northwest muligheder for frivillige til at melde sig ind i et kamerafangsteam.
Der er kun anslået 300 individuelle jerv i de nordlige kaskader. Kombinationen af tab af naturtyper og forringet snesække fra klimaændringer efterlader ulvenes fremtid usikker. Fortsat støtte til bevarings- og overvågningsprogrammer giver os vores bedste chance for at sikre, at jerven kan genvinde sit tidligere territorium og blive her i årene fremover.
