Expat Life
i betalt partnerskab med
Eftersom SIAMS GAMLE KONGERIGE har elefanter været et varigt symbol på thailandske kultur, religion og kongelig magt. De er blevet brugt af konger i krigsførelse, udvekslet som løsepenge, tjent til at finde lokationen til og i opførelsen af templer og hjulpet i bjælkeindustrien med at trække tømmer og rydde skove.
I begyndelsen af det 20. århundrede var der over 100.000 domestiserte elefanter i Thailand.
I 1989 indførte den thailandske regering et landsdækkende hogstforbud. Dette var gode nyheder for alle de resterende vilde elefanter, der boede i de små pletter med uberørt skov, men selvom forbuddet var velmenende, havde det en skadelig bivirkning på den dominerede elefantbestand. De brugte ikke længere deres ejere, som nu måtte finde en måde at betale for deres pleje og vedligeholdelse.
I dag er situationen kritisk, hvor der kun er anslået 3.000-4.000 elefanter tilbage i Thailand, hvoraf de fleste er dominerede. I 1986 føjede Den Internationale Union for Bevaring af Natur og Naturressourcer (IUCN) dem til den voksende liste over truede arter i Asien.
Med deres naturlige habitat langsomt men sikkert at give plads til industrialisering og landbrug, virkede genindførelse af elefanter i naturen som en umulig opgave. Heldigvis har opgangen i turistbranchen givet en ny mulighed for mahouts (elefant ejere / vaktmestere). Men som ofte forekommer, når dyr og kommercialisering mødes, bliver risikoen for misbrug og udnyttelse reel, da elefanter blev brutalt uddannet til at lære nye 'tricks' for turister.
I dag er et levedygtigt alternativ til kommercialiserede og turistede elefantlejre "ansvarlig elefantturisme", som kan hjælpe med at sikre Thailands elefanters tilstedeværelse i vores fremtid … men kun hvis disse steder opretholder det højeste niveau af pleje, hygiejne og miljø.
Her er et par tip, der hjælper dig med at vælge dine lejre og helligdomme på en ansvarlig måde:
- Lejre, der tillader ridning på en elefant, bør undgås. Hvis du virkelig ønsker at opleve det, skal du sørge for, at kun en enkelt person kører på elefantens hals i modsætning til at flere voksne kører på en tung trekkingstol på bagsiden af elefanten.
- En anden ting man skal passe på er brugen af bullhooks. Håndtag med skarpe metalkroge bruges til at stikke følsomme områder som munden eller ørerne for at forårsage smerter og træne elefanter til at opføre sig.
- Elefanter har brug for stimulering, berigelse og masser af mad. Det bedste sted at besøge dem er i deres naturlige miljø eller så tæt på det som muligt. Søg efter et fristed, der tilbyder elefanter plads til at strejfe frit, bade og tage husly mod varmen.
- Kig efter lejre med aktiviteter med lav indflydelse, såsom at bade eller fodre elefanter, og undgå alt, hvad der inkluderer et show med unaturlige briller, såsom maleri, fodbold eller transportering af turister gennem junglen.
Der er mange lejre i Thailand, der kalder sig "helligdomme", mens de stadig viser tvivlsomme velfærdsstandarder. Her er et par, der tilbyder virkelig ansvarlig turisme og frivilligt arbejde for dem, der er interesseret i at arbejde hands-on med dyrene:
Elephant Nature Park
Etableret i 1990'erne er ENP Sangduen “Lek” Chailerts kærlighedsarbejde. Det sigter mod at skabe et fristed og redningscenter for elefanter, der frit kan strejfe i smukke naturlige omgivelser sammen med andre reddede dyr som katte og hunde. Lek er blevet udnævnt til "Hero of Asia" af Time Magazine for hendes dedikation til elefanter. ENP arbejder også på at bevare og genoprette regnskoven, samt uddanne besøgende om lokale truede arter.
BEES Elephant Sanctuary
Burm and Emily's Elephant Sanctuary (BEES) giver et sted for gamle og pensionerede elefanter at ringe hjem. Ligesom ENP, strejfer elefanter fri i et enormt bevaret område, og grundlæggerne fokuserer på at uddanne turister samt tilbyde engelskkurser til lokalsamfundet. De dyrker også deres egne afgrøder for at være mere bæredygtige og miljøvenlige.
Wildlife Friends Foundation Thailand
WFFT tilbyder frivillighedsmuligheder til dem, der er interesseret i at arbejde hands-on med elefanter. Deres hovedmål er at redde vilde dyr og fremme bevaring. De tilbyder basale bungalower som indkvartering for frivillige. Helligdommen huser ikke kun elefanter, men også bånd, makaker, bjørne og en tiger.
Surin-projektet
Mens de fleste helligdomme er beliggende i det nordlige Thailand omkring Chiang Mai, er Surin-projektet et nyt initiativ forpligtet til at forbedre levevilkårene for elefanter i det nordøstlige Thailand og skaffe bæredygtige økonomiske indtægter til deres mahouts i lokalsamfundet. Deres frivilligt program giver turister mulighed for at lære om elefantvelfærd og hjælp til daglige pligter. Et advarselsord: Surin-projektet er ikke et elefantreservat og er placeret inden for et regeringsstyret anlæg, der ikke har de samme velfærdsstandarder som de steder, der er anført ovenfor.
Bare husk: Elefantenes behov, ikke turisternes behov, skal komme først.
