Rejsesikkerhed
Denne historie blev produceret af MatadorU Traveler-in-Residence-programmet i samarbejde med Adventure Center.
Jeg blev ikke overrasket over Toronto-Pearson immigrationsmedarbejders reaktion, da jeg fortalte ham, at min endelige destination var Kairo. Hvad! Hvorfor? Er det endda sikkert?”Jeg var kommet til at forvente dette; han var ikke den første, der udtrykte bekymring for min kommende tur til Egypten. Min chef havde afvist mine rejseplaner med én linje:”Det er for farligt,” mens en pårørende slog mig af med dette råd:”Bliv ikke kidnappet.”
Ved ankomsten til Cairo International blev jeg mødt med en helt anden stemning - en følelse af stolthed og mulighed, der skyllede bort enhver følelse af troskab jeg følte. Et billboard, der viser et citat fra præsident Obama, hang i hallen forbi indvandringsboden, hvor en smilende egyptisk officer sagde til mig:”Du er i Egypten!” Med en sejr om triumf. På billboard-teksten lyder:”Vi skal uddanne vores børn til at blive som unge egyptere…”
På gaderne i Kairo og Luxor så jeg egyptiske flag flyve overalt, mens gadesælgere hankede t-shirts med “25. januar” embrazoneret på tværs af dem.
Disse udtryk for stolthed og sejr sad akavet ved siden af anti-SCAF graffiti, undertiden skrabet langs væggene, men som regel pænt stencil. Jeg var ikke helt sikker på, hvordan jeg kunne måle det rådende holdning på gaderne; var det af uudvikelig triumf eller svækket fortvivlelse?
Men jeg blev altid velkommen varmt og med et modigt ansigt. Overalt, hvor jeg gik, hilste folk mig med en hjertelig "velkomst til Egypten!" Eller "du er velkommen!", Mens de insisterede på at hjælpe mig med at komme hen, uanset hvor jeg prøvede at gå. En guide var endnu mere eksplicit og udtrykte sin tak for at”støtte Egypten i denne svære tid.” Han kunne have henvist til”vanskeligheder” på nationalt plan, når overgangen til demokrati fortsætter eller på et personligt niveau - en ud af otte Egypterne er afhængige af turisme for at tjene penge. Det siges, at branchen er faldet med mindst 30% i det forløbne år.
Den egyptiske turistindustris ulykke er imidlertid besøgendes mulighed: Jeg har aldrig været nødt til at kæmpe mig vej gennem skarer af turister, ikke engang på de mest berømte steder. Jeg har et fotografi, som jeg tog af pyramiderne, hvor stedet ser tomt ud.
I 2009 boede jeg i San Francisco, da udstillingen "Tutankhamun og faraoens guldalder" rullede ind i byen. Jeg gik ned til De Young med det formål at købe en billet og kigge efter. Konfronteret med et enormt, støjende publikum, der ventede på at komme ind på udstillingen på dets tildelte tidspunkt, og en billetpris på $ 30, skiftede jeg mening og tilbragte i stedet to timer i parken.
I Kairo gik jeg på den anden side til det egyptiske museum for antikviteter, betalte mindre end $ 10 og vandrede gennem det tomme, støvede museum og snart befandt mig alene foran King Tuts solide gulddødmaske (som ikke kan forlade Egypten mere, så var ikke engang en del af udstillingen i San Francisco).
Vores lille turgruppe fik også glæde af Kom Ombo-templet - normalt fyldt med krydstogtskipspassagerer - alene, og vores besøg i Karnak-templet var fredeligt og ubesværet. Normalt er det så overfyldt, at besøgende får tildelt en tidslukke til indrejse.
Jeg blev gjort opmærksom på historien om målrettede angreb på besøgende, men også til den indsats, som egypterne gør for at sikre turisternes sikkerhed.
Til tider blev grunden til, at disse turiststeder var så tomme, spillede på mit sind - ligesom det må have været i sindet hos disse mennesker, der udtrykte bekymring over min sikkerhed forud for min rejse. Når jeg gik over broen i Dahab, der blev ramt af bombeangreb i 2006, ballonvandrede over Luxor Temple, hvor 62 mennesker blev myrdet i 1997, blev jeg gjort opmærksom på historien om målrettede angreb på besøgende, men også til den indsats, som egypterne gør for at sikre turisters sikkerhed.
Nogle gange manifesterede denne indsats sig på måder, der var upraktiske, såsom turistkonvoj til templerne i Abu Simbel, som var uundgåelig og blev forladt omkring kl. eller frustrerende, ligesom de flere gange, vi sad fast ved et checkpoint i over en time og ventede på en politi eskorte til at mobilisere sig selv. Jeg kan ikke garantere effektiviteten af disse sikkerhedsforanstaltninger, men vil sige, at de i det mindste for mig bragte en følelse af sikkerhed.
”Egypten er de største mennesker på jorden; og de fortjener Nobelprisen for fred,”læste jeg på et tavle i lufthavnen i Kairo på vej hjem. Det var et citat fra den østrigske præsident Heinz Fischer, lagt på baggrund af en egyptisk skare, der viftede med deres flag. For al den tvivl og bemærkninger om udmattelse, jeg havde fornemmet i løbet af min tre-ugers rejse gennem Egypten, vendte plakaten mine tanker tilbage til en fremherskende stemningsstemning.
[Bemærk: Forfatteren er en Matador Traveler-in-Residence, der deltager i et partnerskab mellem MatadorU og Adventure Center. I løbet af 2011/12 sponsorerer Adventure Center otte episke ture for MatadorU-studerende og alumner.]
