Foto: forfatter forfatter
Årsager til at vove sig ud over Guatemalas mest kendte by.
DE MEST UDENlandske rejsere, der ønsker at lære spansk i Guatemala, gør Antigua til deres første og længste stop, betaget af dens brostensbelagte gader og dens livlige bar- og klubbscene. Mere seriøse rejsende tager imidlertid den 4-timers busstur til Quetzaltenango (eller Xela) for en anden slags oplevelse.
Mens Antigua tilbyder meget, er der tvingende grunde til at give Guatemalas anden by et andet look.
Færre Gringoer
Antigua er kendt for sin tilstrømning af spansktalende, og det er netop grunden til at jeg anbefaler at undgå det. Med en anslået befolkning på 35.000, mange af dem europæiske og nordamerikanske udstationerede, antyder oddsen alene, at du er mere tilbøjelig til at ende i samtale med en anden engelsktalende i Antigua.
I Quetzaltenango (næsten otte gange så stor som Antigua) er det mere sandsynligt, at du møder seriøse spanske studerende og grupper fra universiteter, der opholder sig i stræk ad gangen i stedet for at de afslappede rejsende lærer at bestille en cerveza.
Og homestays, som er så almindelige som sorte bønner og ris i Guatemala, lider af de samme faldgruber som sprogskolerne i Antigua. Overfloden af gringoer har omdannet mange af en værtsfamilie til flere af et hotel.
Bortset fra de inkluderede måltider, ender din oplevelse med at tilbyde et vandrerhjem i stedet for et glimt af det guatemalanske liv.
I Xela bruger du mere tid på at samarbejde med din værtsfamilie på spansk der og mindre tid til at planlægge dit sociale liv med resten af de amerikanske rejsende.
Bedre studier og frivillige muligheder
Med en anslået befolkning på 250.000 har Quetzaltenango et markant mere urbant præg end Antigua eller nogen af de mere fjerntliggende landsbyer i Guatemala, der ofte er afbildet på fotografier. Som sådan tilbyder skolerne en lang række kulturelle, frivillige og sociale muligheder, som ikke findes i mindre lokaliteter.
Instituto Central America (ICA), en 30 år gammel spansk skole i Xela, har en søsterorganisation kaldet ICAmigos, der parrer studerende med frivillige projekter, der spænder fra genplantning til læsning.
I mellemtiden understreger Celas Maya spansk skole vigtigheden af uddannelse for oprindelige mennesker og tilbyder studerende sprogkurser i K'iche, mayasproget i regionen.
Det er let at tilslutte sig skoler. Book online eller forespørg efter ankomst. Undervisningen på de fleste skoler varer 4-5 timer om dagen, enten om eftermiddagen eller aftenen, mens frivillige muligheder kan tage resten af dagen.
Et tip: Vær ikke bange for at skifte skoler, lærere eller homestays, selv midt i ugen, hvis tingene ikke fungerer. Lærere har forskellige stilarter, skoler har forskellige filosofier, og alle homestays er naturligvis unikke. Du er der for at lære. Ingen vil blive fornærmet, hvis du beder skolens direktør om et andet arrangement.
Udforskning af Xela
I weekenderne kan du udforske Mercado la Democracia, et spredt kommercielt distrikt, der sælger alt fra traditionelle Maya-varer til Pampers og planeten.
Eller du kan nippe til kaffe på terrassen på Café la Luna og kigge ud over Xela-parken, mens du praktiserer dine verb-konjugationer. Guatemala er en af de største kaffeproducenter i verden, og her kan du prøve nogle af dets fineste.
Og hver uge om ugen kan du finde gratis salsakurser. I modsætning til Guatemala City er det relativt sikkert at tilbringe natten ude, og i modsætning til Antigua har du faktisk en chance for at tale med de lokale i stedet for andre rejsende.
Omgivende områder
De fleste skoler arrangerer aktiviteter i det omkringliggende område, såsom vandreture op Volcan Santa Maria eller eftermiddage ved Fuentes Georginas, landets mest populære naturlige kilder.
For at gå til Santa Maria skal du forlade den første ting om morgenen fra Xela. Stigningen tager 4 timer i et hurtigt tempo, selvom du sandsynligvis vil gå forbi Maya-kvinder i sandaler, der balancerer kurve og babyer på ryggen. Det er en ydmyg oplevelse, når du skubber dig op.
I weekenden kan du møde en maya-religiøs ceremoni på topmødet, med oprindelige mennesker, der deltager i bøn-og-svar stil bønner, der inkluderer råb, hoppe og sang i en blanding af oprindelige og katolske tro.
Alternativt tilbyder mange rejsearrangører og spanske skoler månedlige månelyse ture. Bund sammen og medbring en lommelygte.
De varme kilder ved Fuentes Georginas er fænomenale. Brug nok tid i enhver Guatemalansk by af anstændig størrelse, og uden tvivl vil udstødningen fra kyllingebusserne begynde at bære på dig. Disse fjedre er en strålende lettelse fra forureningen og vanviddet i bylivet.
Fra Xela er de varme kilder ca. en times kørsel. Fuentes består af fire puljer, hver varmere end den næste, alle opvarmet af naturlige svovlkilder. Der er også en naturvandring, restaurant og bungalower, hvis du er tilbøjelig til at overnatte.
Fra Xela kan du tage en fire-timers tur fra et vilkårligt antal operatører i byen eller gå på egen hånd. Tag en kyllingebus til Zunil, den nærmeste by, derefter en anden op til fjedrene.
Xela er muligvis endnu ikke på de fleste rejseplaner i Guatemala - og det er netop derfor, det er værd at tjekke ud. Selv hvis du er i gang med at studere i Antigua, er det værd at det dukker op i en weekend eller så for at se, hvad Xela har at byde på.
