Rejse
At undervise i engelsk i udlandet er mange af drømmejobben - bare sørg for at gøre dit eget hjemmearbejde først.
Inden for få minutter efter afgangen fra flyet i Shanghai, indså jeg, at jeg var i problemer. Engelsk var ikke længere det dominerende sprog, min forbindelsesflyvning til Wuhan, det centrale Kina, var 60 miles væk, og jeg kunne ikke tale et kinesisk ord.
Ligesom mange, der gik ud for at undervise i engelsk i udlandet, havde jeg forladt min canadiske livsstil og rejst tusinder af miles væk.
Omfanget af at være i en sådan situation er uforståelig, indtil du faktisk er i den. Selvom jeg havde rejst og boet i andre lande rundt om i verden, havde jeg en idé om, hvad jeg kunne forvente.
Da jeg tog mine chancer, overgav jeg min tillid og nærmede mig en fuldstændig fremmed. Kvinden talte lidt engelsk, men formåede at trække mig hen over terminalen til en bankmaskine. Da jeg samlet de dispenserede kinesiske kontanter, sad jeg pludselig med usikkerheden om, hvorvidt min beslutning om at undervise i Kina var et godt valg.
Ikke desto mindre arrangerede kvinden en taxa og garanterede min rettidige ankomst til min forbindelsesflyvning, før jeg blev pisket ned ad motorvejen.
Wuhan, uden for allfarvejene, sammenligner ikke med typiske Hong Kong eller Beijing. Og i denne sammenhæng vil jeg snart lære, at der er fordele og ulemper ved enhver beslutning.
Vær forberedt på kulturschok
Kinesisk kultur er den mest fascinerende, jeg nogensinde er stødt på, men for en udlænding vil det få dit hoved til at dreje. Til gengæld er Nordamerikas kinesiske udtjekning ikke engang tæt på traditionel kinesisk mad, så du kan måske overveje en fisk og / eller vegetarisk diæt, hvis du bliver i et stykke tid.
Tjen respekten for dine studerende
Det tog mindre end en uge at indse, at mine studerende ikke havde nogen interesse i at lære, og der var lidt håb om at holde deres opmærksomhed. At være opfindsom var et klart aktiv. Livet kan til tider blive så frustrerende, at du vil flygte til den nærmeste lufthavn, hoppe på et fly og køre hjem. Selvom det var en nem udvej, var udfordringen med at engagere eleverne til at lære i sidste ende mere givende.
Overvej dit perspektiv
At observere situationer fra et andet perspektiv hjælper med til at afklare dit syn. Som nordamerikanere er vi så heldige at have luksus til rekreationstid. I Kina begynder imidlertid en typisk dag for børn i alle aldre meget tidligt og slutter cirka ti om aftenen, med næsten ingen weekender.
Efter skole og i weekender deltager mange børn i en eller anden form for engelsk skole eller skole for kunst, mens andre arbejder for deres forældre. Det tager ikke lang tid at føle empati og bøje reglerne bare lidt. Men advares: når børn ved, at de kan gå over dig, vil de gøre det.
Gør læring sjovt
Min vanskeligste udfordring var at skabe passende spil af interesse for hver aldersgruppe; ikke kun for at gøre det muligt for dem at lære, men beholde det, de havde lært. Mens alle børn er opmærksomme, når vi gør det sjovt, men alligevel som på en hvilken som helst skole, er der altid en klasse / gruppe studerende, som du aldrig når, uanset hvad du gør.
Find en lokal ven
I den lille by på ni millioner var det nemt at finde en internetcafé og McDonalds - det var næsten umuligt at finde engelsktalende mennesker til at hænge med. Lizzy, en universitetsstuderende, der arbejder på skolen, fik til opgave at bo hos mig den første måned, mens min chef var ude af landet.
Selvom hendes engelsk manglede, blev hun min stemme, min rejsekammerat og min ven. En typisk arbejdsuge var tyve timer, en fridag, hvilket gav masser af tid til ekstraordinære udflugter. Lizzys nysgerrighed til eventyr var lige så fascinerende som min besættelse af kinesisk kultur. Vi lavede et godt team og blev uadskillelige.
Rejse, når du får chancen
Jeg havde den sjældne mulighed for at rejse med flere studerende, deres forældre og personale på en ugelang kinesisk stilferie til nogle af de mest utrolige dele af det nordøstlige Kina, herunder: Templerne i Chengde, Beijing og Den Kinesiske Mur, Beidaihe, Qinhuangdao og Shanhaiguan. Hvis du nogensinde er inviteret, skal du acceptere.
Tal dit sind
Når det kommer til udenlandske lærere, er kineserne godt opmærksomme på de kulturelle forskelle. For det meste kan de være din bedste ven og / eller dit værste mareridt. De forstår og respekterer udlændinge, der står foran dem, så hvis du har noget at sige, skal du sige det og fortsætte med det. Enhver konfrontation vil normalt være kort, og livet genoptages til det normale meget hurtigt.
Hvis du beslutter at gå, skal du lave dit hjemmearbejde
Et råd til dem, der ønsker at undervise i udlandet: der er flere dårlige oplevelser end gode, så søg i opslagstavlerne efter kun de lærere, der har glædet sig over deres undervisningserfaring. De fleste vil med glæde hjælpe dig, selv overvåge dine kontrakter, fordi de har været igennem bøjlerne og kender svindelene.
Alle gode ting…
At sige farvel var en af de sværeste ting, jeg nogensinde har gjort. Ikke kun havde jeg påvirket så mange studerende, mine kinesiske venner var blevet min familie og jeg deres, alligevel vidste jeg, at jeg sandsynligvis aldrig ville se nogen af dem igen.
Ville jeg gøre det igen? Absolut.
For dem, der er åbne for forandring, kan undervisning og leve i fremmede lande være den mest givende tid, du nogensinde vil have.
Oplevelsen var så kraftig, jeg skrev og udgav Beyond The China Sea, en bog, der skildrer liv og undervisning i mere landdistrikter i Kina.
