Rejse
Jeg studerede for nylig i udlandet i Barcelona i to fulde semestre. Jeg vil meget anbefale at rejse til udlandet hvor som helst i hele året snarere end kun et semester af nogle få grunde: Du holder op med at være turist og begynder at føle dig som en lokal, du kan skabe varige venskaber med de lokale, fordi de ved, at du ikke forlader i to måneder … og vigtigst af alt, i det andet semester kan du løse alle de fejl, du har foretaget i dit første.
Mit første semester i Barcelona var en eksplosion. Jeg gik ud næsten hver ugedag, rejste hver weekend til steder rundt omkring i Europa og blev venner med nye mennesker fra hele USA, da mit program ikke var bundet til et specifikt universitet. Men jeg oplevede ikke rigtig Barcelona. Jamen, jeg krydsede alle de store seværdigheder fra min liste og opdagede masser af hul-i-væg-steder, som horder af turister på La Rambla aldrig vil se.
Da jeg boede med amerikanere, gik i skole med amerikanere og generelt kun tilbragte tid med amerikanere, var hele semesteret stort set en enorm eurotrip - langt ind i den anden måned forventede jeg stadig at skulle hjem til et hostel i slutningen af natten.
Bestemt er det, hvad nogle studerende i udlandet studerer efter - en semesters lang ferie i et eksotisk landskab med utallige nætter ude, hyppige grænsehopping og skolearbejde som en eftertanke. Men et sted midt i alt det, følte jeg, at noget var dybt forkert. Hvorfor kom jeg til Barcelona, hvis jeg tilbragte det meste af min tid væk fra det, og al min tid der sammen med nordamerikanere? Jeg kendte ingen anden spansk person end de to lokale, som mit program havde introduceret mig gennem deres sprogudvekslingsprogram. Mens de var meget pæne, var det tydeligt, at vores forhold strengt var forretningsmæssigt, og jeg var nødt til at skubbe dem til at negle cafedatoer.
Heldigvis havde jeg yderligere tre måneder, og jeg svor at rette tingene godt.
Dette var ikke, hvad jeg havde ønsket. Men hvordan kunne jeg klage? Jeg boede i centrum af Barcelona med få eller ingen forpligtelser og en lille hær af ligesindede amerikanske venner på ryggen. Mit program havde leveret mig alt, hvad jeg havde bedt om det - jeg havde simpelthen glemt at bede om spaniere.
Heldigvis havde jeg yderligere tre måneder, og jeg svor at rette tingene godt. Jeg gik til mit program og spurgte, hvordan jeg kunne rette min detaljerede liste over klager. Løsningen var ikke så hård, men det medførte en masse papirarbejde og benarbejde fra min side. Jeg skiftede skoler til et andet universitet og tilmeldte mig klasser, der indeholdt lige mange lokale studerende og udlændinge. Jeg har også afstået fra min boligkontrakt og valgte at sikre en lejlighed på egen hånd gennem det sammenfiltrede web af Barcelona-lister.
Beslutningen om at gå igennem med dette førte til, at en første uge boede på et vandrerhjem og rasende koordinering med de lokale rundt omkring i byen for at inspicere deres (for det meste crappy) lejligheder, samtidig med at de indgik i en ny skole med nul venner. Jeg havde imidlertid ikke noget valg på den front, for 99% af de venner, jeg havde fået det foregående semester, var amerikanere, der allerede var gået tilbage til staterne - hvilket yderligere viste mig, at jeg havde gjort noget grundlæggende forkert den første tid rundt.
Mit andet semester var en utrolig forskellig oplevelse, selvom jeg boede mindre end fem minutter fra min gamle lejlighed og pendlede forbi min gamle skole på vej til den nye. Det lykkedes mig endelig at finde en god lejlighed med venlige unge katalanske lejlighedskammerater, som mere end glade for at tale castellano med mig dag ind og dag ud. Jeg fik nye venner fra hele verden såvel som mere end et par lokale. Mine nye klasser var ikke nøjagtigt hårde, men de var ikke et komplet spild af tid som de sidste var. Alligevel følte jeg stadig, at jeg kunne have integreret mig mere, i betragtning af at de blev undervist på engelsk.
Efter nogle søgninger indså jeg, at jeg kunne komme med i et castellers-team, de skøre menneskelige tårne, jeg havde undret mig over under festivaler året før. Dette har måske været for meget integration, da de udførte deres praksis på katalansk, men jeg talte stadig spansk måde oftere, mødte adskillige venlige indfødte og lærte utallige små idiosynkrasier om den Barceloniske livsstil.
Der er ingen grund til, at du ikke kan fordype dig i både kulturen og festen.
Kort sagt, mit andet semester var alt hvad jeg havde ønsket mig fra mit første. Alligevel tvivler jeg på, at jeg kunne have konstrueret en sådan oplevelse lige fra flagermuset - jeg var bare endnu en vidøjet amerikansk fersk fra flyet tilbage i september. Med en solid forståelse af Barcelona opnået fra mit første semester var jeg i stand til specifikt at målrette mod de ting, jeg ønskede (og ikke ønskede), fra mit andet. For mig indebar det at opgive næsten alle rester af mit studie i udlandet, men du har måske forskellige personlige mål. Når det er sagt, hvis du vil have en mere fordybende undersøgelse i udlandet, er der tre vigtige ting at gøre, uanset hvor du er på vej:
1. Find boliger gennem en anden udbyder end dit studium i udlandet. Medmindre de kan placere dig med en værtsfamiliesolo, bor du sandsynligvis hos mindst en anden amerikaner, og hvis du vælger en lejlighed eller bolig, vil det være med fem af dem, eller værre, en hel bygning. Du ønsker en situation, der vil udsætte dig for lokalbefolkningen dagligt uden flugtveje, og den bedste måde at gøre det på er at bo sammen med dem. Ja, det vil være vanskeligt at finde en gennem lokale lister, men det vil være det værd.
2. Deltag i en fritidsaktivitet. De fleste af os laver en anden hobby end skolen derhjemme - chancerne for, at de har noget lignende i din adopterede by. Endnu bedre kan de have et team eller klasser, der udfører en lokal tradition. Tag en salsaklasse, deltag i et crickethold, underviser engelsk på en lokal skole, frivilligt. Nederste linje: Gå på en eller anden måde ud af din amerikanske boble.
3. Sørg for, at du har klasser med de lokale. Uanset hvor doven du er, vil klasser med de lokale give dig daglige muligheder for at samarbejde med ikke-amerikanere og kan føre til gruppeprojekter, hvor du bliver tvunget til at tale helt på et fremmedsprog. Hvis der er klasser til rådighed på dette sprog, skal du tage dem. Jeg troede, at jeg ikke var god nok til at gøre det, men jeg tog fejl, og det har du også. Du bliver god nok. Den første måned vil være hård, men når du ikke har andet valg end at mestre den, vil du være flydende på kort tid.
Selvfølgelig, hvis du foretrækker festsemesteret, skal du gå til det og tilmelde dig alt direkte gennem dit program. Det bliver en sjov tid, der efterlader dig med skøre historier, men du får aldrig, hvad du ville have ud af et kulturelt fordybende semester. Kan du huske den gang, du tog fem Jagerbombs og gik ud på metroen kun for at blive vågnet i slutningen af linjen af en politimand, der krævede identifikation? Tror du ikke, det ville være endnu bedre, hvis natten spillede det samme, bortset fra sammen med dine lokale lejlighedsfolk, der kunne hjælpe med at udtømme officerens vrede med deres katalan?
Der er ingen grund til, at du ikke kan fordype dig i både kulturen og festen - men du bliver nødt til at arbejde for førstnævnte, mens sidstnævnte overleveres til dig. Det er dit valg.
